– Позволь поинтересоваться, - продолжила я. - А зачем тебе все это нужно? Жажда власти? Могущества?

– Обойдусь, - отмахнулась ведьма. - У меня… личные мотивы.

– Вот оно как. Но ведь Андре тебя даже не знает.

– Тем лучше. Хорошо бы вообще не узнал. Кто ж знал, что он такой бойкий, а вампиры - тормоза.

– Значит, это ты все подстроила.

– Ну, оно же не само получилось, - фыркнула Эрика.

Еще раз подивиться странности нашего разговора я не успела - раздался оглушительный грохот.

– Спешит ваш "принц на белом коне" два в одном, - ехидно заметила ведьма. - Да что он, лбом стенку пробивает?

Мы с Крисом переглянулись, и он перехватил цепи, чтобы встать поустойчивее, а заодно быть готовым в любой момент дернуть и освободиться. В тот же миг одно из зеркал дало трещину, еще одну, и осыпалось в раме, обнажая проход, похожий на огромную обгоревшую дыру. Из нее и вышел Андре. Живой, здоровый и без повреждений. Значит, весь удар мы на себя приняли.

– Лео, с тобой все в порядке? - с порога поинтересовался маг.

– В порядке, в порядке, - хмыкнула Эрика. - Пока.

Только теперь Андре обратил на нее внимание. Тщательно изучил, прищурившись, и поинтересовался:

– Так это ты и есть?

– Я и есть, - ведьма горделиво вздернула нос.

– И зачем тебе все это?

– Считай меня рукой правосудия. Карающей дланью.

– Вот как, - протянул Андре, делая несколько шагов вперед.

– Стоять! - приказала Эрика. - Только без глупостей, иначе они умрут.

– К чему все это? - маг придал лицу выражение легкого удивления. Актер, блин!

– К тому, чтобы ты понял, что в моих руках! Будешь вести себя благоразумно, и они, - кивок в нашу сторону, - не пострадают. Ведь ты же не хочешь, чтобы с твоей драгоценной Лео что-то случилось?

– В этом ты права, - кивнул Андре, хотя его лицо ничего не выражало. Дурной знак! - Но могу я задать пару вопросов?

– Каких?

– Я впервые вижу тебя, поэтому не понимаю, зачем такие активные попытки меня извести? Натравить вампиров довольно умно. Но в чем причина?

– Причину тебе подавай! - взвилась Эрика. - А ты думал, что всегда сможешь убивать безнаказанно?

Андре удивленно вздернул бровь, впрочем, решив уточнить?

– О чем ты, девочка?

– Я тебе не девочка!

– И, тем не менее, мне хотелось бы знать, - маг оставался раздражающе спокоен.

Эрика впилась в него взглядом, и в том, как сузились ее глаза, было что-то смутно знакомое. Но что?

Воспользовавшись минутным замешательством, Андре принялся осторожно и незаметно выплетать заклинание. Маг даже успел пустить его в ход, но оно разбилось о защитный щит, не долетев до Эрики пары метров. Та возмущенно полыхнула взглядом, процедив:

– Как бесчестно! Вижу, ты не до конца осознал ситуацию.

В тот же миг мои путы пришли в движение, становясь еще туже, хотя куда уж?

– Одно лишь мое желание - и эти путы переломают ей все кости! - злорадно прокомментировала свои действия ведьма.

– Остановись!

– О, вижу, дошло, - путы и правда замерли.

– Что я тебе сделал? - не просто время тянет, поняла я, и правда знать хочет.

– Ты убил мою мать! - почти выплюнула слова Эрика.

– Мать? - удивился Андре.

– Неужели ты ее даже не помнишь? - сплошная ярость и жажда мести.

– Кто твоя мать?

Но, прежде чем Эрика ответила, я догадалась сама, было у них что-то схожее, и ответила:

– Нефела.

– Что? - переспросил Андре.

– Ее мать - Нефела, - повторила я. - Они мало похожи, и все-таки ощущается что-то общее. Просто я не поняла сразу, что именно.

– А она очень внимательна, не так ли? - хмыкнула Эрика.

Андре, казалось, не слушал ведьму, пристально вглядываясь в нее, подмечая то, что упустил ранее. Под конец у него вырвалось:

– Как такое возможно?

– Думаю, даже ты знаешь, как дети получаются, - усмехнулась Эрика, делая шаг к магу.

– Но она никогда не говорила о тебе.

– И что? Это неважно. Главное - ты убил ее!

– У меня не было другого выхода.

– Она любила тебя!

– Ох и странная то была любовь, - не удержалась я от комментария.

– Молчи!

– Нефела, и вправду, была странной, - принял мою эстафету Андре.

– Замолчите!

Эрику едва ли не трясло от гнева. Так, что даже ее мир задрожал. Одно зеркало рядом с уже разбитым, дало трещину и осыпалось осколками. Тотчас они взмыли в воздух и сотнями острейших клинков полетели в Андре. Тот успел вскинуть руку, что-то полыхнуло, и осколки упали на пол, оплавившись. И все-таки пара или тройка из них прорвали одежду мага и порезали кожу.

Кажется, неудача не огорчила Эрику. Она лишь ухмыльнулась и сказала:

– Не забывай о нашей расстановке сил. Покорно прими кару - и они останутся жить. Иначе…

Неужели она думала, что Андре пойдет аки овца на заклание? Мое терпение лопнуло, и я решила внести коррективы в планы. Дав знак Крису, я сказала приторно-вежливым голосом:

– Ты, ведьмочка, упустила один такой маленький момент.

– В смысле? - Эрика разрывалась между тем, чтобы не упускать из виду Андре и обернуться ко мне.

– Надо тщательнее продумывать удержание заложников, особенно, если они оборотни.

– Все продумано! Эти путы специально рассчитаны…

Договорить она не успела, так как раздался громкий лязг и звук сыплющихся по полу звеньев. Вот и все, Крис был свободен. Теперь моя очередь. Хотя с этой каменной хренью пришлось повозиться. Думаю, обычный оборотень из нее, и правда, не выбрался бы. Но на это Эрика может не рассчитывать.

Да, грубая физическая сила не принесла особых результатов, но одну руку я освободила, потом призвала Меч Ветров. Подрагивая, словно живое существо, знакомая рукоять скользнула мне в руку, а уж дальше дело пошло на ура. Даже камень бессилен против магического клинка.

В общем, не прошло и минуты, как мы с Крисом стояли подле Андре. Ведьма ошеломленно вскрикнула:

– Это невозможно!

– Не стоит недооценивать противника, - хмыкнула я. - Серебро друг нам, и оно ослабляет прочность металла. А уж мои путы - и вовсе ерунда какая-то.

– Это колдовские силки! - возразила Эрика.

– Были, - с усмешкой добавил Андре. - Нечестно играть тоже уметь надо. Или ты вознамерилась совладать с тем, об кого обломала зубы Триада?

– Заткнись!

Эрика подкрепила свои слова каким-то заклятьем. Я чувствовала, как оно летит, разворачиваясь подобно паутине и вынимая все тепло из сердца.

Глава 45.

Андре загасил его вспышкой чистой силы, пробормотав:

– Вот уже и до черной магии докатились.

– Ты сам виноват.

– О как, в чем же? - уклоняясь от очередного заклятья, на этот раз холодного и жгучего, как жидкий азот.

– Грязный убийца! Если бы не ты…

– То что? - осведомился Андре, нахмурившись.

– Моя мать была бы жива!

– Даже если так. Сдается мне, она и при жизни не слишком интересовалась тобой.

– Как ты смеешь!?

– Поверь, смеет, - поддержала я мага. - Уж он-то ее знает получше многих.

– Уж не лучше меня! Она моя мать! - взвилась Эрика.

– Но что ты знаешь о ней, что она была колдуньей? - продолжал Андре. - Так это лишь слова. Нефела была бесчестным человеком, шедшим по трупам к своей цели.

– Нет!

– От твоего отрицания правда не изменится, - ответила я, стараясь придумать, как бы ее обезвредить. - Попроси Андре рассказать, какой была Нефела, и тогда, может, ты поймешь.

– Какой же? Кто ты ей такой, чтобы знать? - я ожидала вспышки гнева, но вопросы прозвучали очень спокойно. Беспокоили меня такие перепады настроения.

– Очень коварной, - начал рассказ Андре. - Нефела стала ученицей того же мага, что и я. У нее не было выдающихся способностей, но и бездарем она не была. Ум, хитрость и интриганство оттачивались, на мой взгляд, поболее магических искусств.

Нефела всегда хотела силы и власти, и ради этого была готова на все, хоть заключить сделку с демоном, что, собственно, и произошло. Но ей было мало являться просто архимагессой и довольствоваться местом во внутреннем круге. А тут так удачно Триада покинула этот бренный мир.