– Опаньки, - воскликнула я, снимая сей предмет с полки. - Запаковано как радиоактивные отходы.

– Прям уж! - недоверчиво протянул Андре.

– Сам погляди. Книга в сундуке, сундук на замке.

– Хм.

Андре взял сундук и принялся разглядывать, предварительно водрузив его на столик. На крышке сундука имелась массивная печать с оттиском ладони из того же серебра, и уже от этой печати отходило шесть кованых полос, охватывающих сундук.

– Что, за ломом сгонять? Может, он и здесь где-то есть. Или давай я дерну.

– Зачем так сразу разрушать раритетную вещь?

С этими словами Андре приложил ладонь к оттиску на крышке и повернул. Замок сверкнул алым и втянул себя серебряные скобы как паучьи лапки. Усмехнувшись, маг легко и непринужденно снял крышку.

– Что это за фигня была? - усмехнулась я. - Открывай кто хочет?

– Нет, замок заклят на руку хозяина, а так как им сейчас являюсь я, то он и подчинился.

– Умная вещь.

– Ну, не то, чтобы… - кажется, Андре уже меня не слушал, едва ли не дрожащими руками вытаскивая на свет божий книгу Эреба. - Ты только посмотри, какая прелесть!

Насчет прелести я бы поспорила, так как книга, толстенная аки кирпич силикатный одна штука, производил довольно мрачненькое впечатление: кованый переплет червленого серебра, какая-то крокозябра на обложке и кожаные страницы. Прям, по меньшей мере, Некрономикон или готический роман, о чем я и сказала:

– Мда, готично! Внушает!

– Ха! Да две трети волшебников душу бы за нее продали!

– Предлагаешь толкнуть?

– Душами не интересуюсь, - фыркнул Андре, тотчас не выдержал и рассмеялся, - Лео, с тобой нигде не соскучишься, право слово.

– Возражения по этому поводу есть? Нет. Вот и ладушки. Бери книгу и пошли отседова. Мне до сих пор кажется, что из-за угла какая-нибудь тварь вылезет.

– Исключено. Я все проверил и перепроверил, а также принял всевозможные меры.

– Верю. Но паранойя не лечится. К тому же дел до фига. Я сегодня еще хотела в клуб заскочить.

– Зачем?

– Работаю я там в некотором роде, и порой мое присутствие необходимо.

– Мне поехать с тобой?

– Ты будешь сидеть дома под присмотром Криса и заниматься внеклассным чтением.

– Чем? - не понял маг.

– Тем самым - изучать книгу Эреба на предмет наличия подходящего зелья или заклинания.

– А-а, - протянул Андре и больше, к моему удивлению, спорить не стал.

Да и попрощались мы как-то скомкано. Похоже, магу не терпелось углубиться в чтение книги Эреба. Его глаза горели от предвкушения, а сам Андре почти не отвлекался на внешние раздражители.

Оставив его тет-а-тет с книгой, я удалилась.

Глава 35.

Эрика готова была разозлиться. Нет, умом-то она понимала, что ничего такого уж неожиданного не случилось, но все равно становилось обидно, ведь комбинация складывалась идеально, а сейчас приходилось вносить коррективы. А это может быть и чревато, и небезопасно. Конечно, риск есть всегда, но тут он повышался.

И ведь не обвинишь никого! Сама заварила все, сама у случайности просила! А она ничего просто так не дает. Никогда. Вот и приходится расплачиваться. Тебе удалось выпросить шанс, но это значит, что рано или поздно этот шанс выпадет и врагам. Вот и с этим чертовым волосом музы так получилось.

Кто знал, что вампиры сработают так шустро! Не просто отыщут книгу Эреба, но и, не зная о магии, найдут нужный рецепт и передадут кому надо. И более того, найдут один из двух самых редких ингредиентов и без особого труда.

Осталось дело за малым - за рогом единорога, но Алекса же весь город по кирпичику перетряхнет, и найдет ведь. Эрика сильно сомневалась, что единороги в Москве толпами ходят, и одного-единственного найдут.

А ей самой и нужно, чтобы нашли, и… Нет, надо во что бы то ни стало убедить этих чертовых вампиров, что рог надо срезать именно весь и с мертвого единорога. Тогда все срастется. И черт с ними, она даже может им зелье это дурацкое приготовить, будь оно неладно!

Черт бы побрал эту книгу Эреба и его создателя. Нет бы что другое изучать, а не выдумывать магических антидотов!

Эрика вздохнула, понимая, что ее просто понесло, и от таких мыслей ни жарко, ни холодно. Они лишь деструктируют. Так что все, хватит! Лучше заняться разработкой дальнейшего плана действий.

Благо фортуна не повернулась совсем уж задницей, и можно подсунуть упертым вампирам улики, указывающие на эту белобрысую рогатую сволочь. Вопрос, какие улики?

Эрика честно пыталась подсунуть волосы единорога, чтобы его нашли по запаху, и даже достала искомый материал. Но тут выяснился один неожиданный казус - снятые волосы совершенно утрачивали запах и свойства для магии. Как-никак Андре - Верховный маг, и прекрасно знал, что можно сотворить с такими частями тела, и принял меры.

Конечно, оставались и другие способы, хотя их реализация требовала времени. Нужен был свидетель, который бы знал, что Верховный маг и искомый единорог - одно и то же лицо. Оборотни отпадали - те, кто знает, не станет болтать или из теплых чувств к Лео, или из-за справедливых опасений, что тогда их свои же на клочки порвут.

Видимо, придется разрабатывать неприятную версию с Триадой и намекнуть вампирам…

Визит уже знакомой ведьмы принес и облегчение и некоторые опасения.

Девушка (хотя тут о возрасте сложно судить) сразу же откликнулась на приглашение и снова проявила честность и профессионализм, сразу говоря, что ей по силам, а что нет.

Ведьма с большим интересом ознакомилась с рецептом зелья. Ее вовсе не удивил источник информации. Видно, книга Эреба была весьма популярна в определенных круга. Прочитав, ведьма сразу заявила, что достать два ингредиента из представленных ей не по силам.

– Вы о волосе музы и роге единорога? - все же решила уточнить Алекса.

– Именно. Думаю, вы сами понимаете, почему.

– Да. Но если мы предоставим вам недостающие ингредиенты сами?

– Остальные я найду и смогу сварить зелье. Это не так уж и сложно.

– Что ж, в таком случае могу сообщить, что волос у нас уже есть.

– Хм. Это можно счесть настоящим чудом. Тогда полдела сделано. Но необходимость в роге не отпадает, - напомнила ведьма, причем волновалась и будто сопереживала.

– Я понимаю, - кивнула Алекса. - Этого единорога мы найдем сами.

– Хорошо.

– И все-таки есть вопрос, - вступил в разговор Лазель.

– Я вас внимательно слушаю.

– Что будет, если единорог окажется пойман в человеческом виде? Ведь, как и любой другой оборотень…

– Единорог - не обычный оборотень, - заметила ведьма. - Форма животного для него первична, а человеческая - вторична. При сильном ранении, иногда всплеске эмоций он превращается именно в лошадь с рогом.

– Значит, чтобы срезать рог, нам нужно будет предварительно сильно ранить единорога? - уточнила Алекса.

– Скорее всего. Я очень сомневаюсь, что он перекинется добровольно.

– Понятно. Тут главное не ошибиться.

– Единорога никогда не примешь за человека, - улыбнулась ведьма. - От него всегда будет исходить что-то сверхъестественное.

– Хм, - кажется, Лазель о чем-то задумался, но больше ничего не спросил.

– Я вижу, вы немало знаете о единорогах, - проговорила Алекса, пристально разглядывая девушку.

– Ну, не так, чтобы очень, - та немного стушевалась. - Каждому магу просто необходимо о них знать.

– В таком случае, - похоже, Алекса для себя что-то решила. - Может, вы дадите нам несколько советов относительно того, как найти нужного нам единорога? Конечно, эти услуги будут оплачены отдельно.

– Я попробую. Но для начала поищу нужную вам информацию в книгах и подумаю. Может, какой амулет приготовлю.

– Буду вам очень признательна. Равно как и за то, если вы порекомендуете нам еще более сведущего в этом вопросе специалиста.

Потом ведьма еще раз проверила Сергея и свое заклинание. Последнее не было повреждено, что же до пострадавшего вампира… Ведьму восхитило полное заживление раны. У нее даже вырвалось: