- Извините... - подал голос дракоша - Но яблоки и яйца - еда вполне соответствующая потребностям...
- Ура!!!! - дружный вопль не дал ему договорить.
...Вскоре на полянке у деревца потрескивал костерок. Наташка с Мишкой пекли яблоки, нанизав их на стальные короткие прутья неизвестного назначения, а Дашка жарила яичницу из десяти яиц. На сковороде, как положено. Чего только не найдешь на свалке...
Незаметно наступил вечер. Потемнело. На небе зажглись зеленые "мультяшные" звезды. Компания, сытая и довольная, тихо сидела у костра.
- Что-то мы расслабились - Даша недовольно чертила что-то на земле прутиком. - А ведь мы на вражеской территории. Не пора ли открывать военные действия? Васька, как ты смотришь на то, что бы слетать на разведку?
Дракончик на такую перспективу смотрел положительно.
- И я с ним, - решил медвежонок, - Одна голова хорошо, а две... Ну, понятно, в общем.
Их не было около часа. Известно, что ждать - труднее всего. И девочки успели перенервничать. Им представлялись различные неприятные происшествия, которые могли случиться с их мохнатыми друзьями. И они уже готовы были пешком двинуться в ту сторону, куда улетел дракон. Их останавливало только одно - костер. Его надо было поддерживать, иначе дракон не нашел бы место посадки. Время текло медленно... Но всему бывает предел. Кончилось и муторное ожидание. В воздухе раздался знакомый уже свист крыльев, и дракоша, родной и милый дракоша опустился на поляну. Близняшки кинулись к нему. Наташка обняла Ваську за теплую морду. Дашка протянула руку медвежонку, который был еле виден в темноте:
- Давай, помогу!..
Она стояла, прижимаясь коленкой к дракону и ожидая, когда на ее ладонь обопрется мягкая Мишкина лапа. Как вдруг...
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Спасибо! - раздался шелестящий шепот, и в Дашкиной ладони оказалось что-то холодное, металлическое. Завизжав, девочка отпрянула назад. И, не удержавшись, шлепнулась на землю. Ладонь при этом она не разжала а, наоборот, стиснула. Поэтому буквально-таки сдернула с дракончика непонятное металлическое существо. Хорошо еще, что упало оно не на Дарью, а чуть в стороне. При свете костра девочки разглядывали незнакомца. Тонкий и какой-то весь ломкий он напоминал помесь богомола с крабом. Тяжелые металлические клешни, казалось, оттягивают ему руки. И был он весь какой-то неприглядный, покрытый рыжими пятнами ржавчины. Только глаза оказались хороши - огромные, фасеточные, "стрекозьи". В них то и дело вспыхивали слабые зеленые огоньки. "Богомол" не спеша поднялся на ноги. Девочки почему-то ожидали, что при каждом движении он будет поскрипывать, как несмазанная дверь. На самом деле двигался он совершенно бесшумно. На суставах выступили и поблескивали, словно брильянтики, капли смазки. Медленные, плавные его движения вызывали ощущение силы и угрозы. И не как не вязались с этим металлическим чучелом. Так мог бы двигаться сильный хищный зверь. Девочки насторожено следили за непрошеным гостем. Что-то подсказывало им, что он не друг. Но вот и врагом они не могли его ощутить. Наконец существо заговорило... Голос шелестел, как трава под ветром и, казалось, стелился над землей словно дым:
- З-з-здра-а-авств-у-уйте-ее...
Впрочем, сестры быстро привыкли к необычному произношению их собеседника, перестали его замечать. И не мудрено. Уж больно страшным показалось им сообщение:
- Я, как вы, наверное, догадались, пос-сланник Ее Величес-ства, Королевы Мус-сора... Первой Мус-сорной Королевы... О, не надо пугатьс-ся... Я здесь не для того, что бы причинять з-зло... Пока, во всяком с-случае (в этих словах девочкам почудилась легкая усмешка)... Моя мис-сия - передать, что один из ваш-ших друзей, тот, которого вы именуете Мишкой, остался у нас-с... В гостях, так сказ-зать. О, временно, раз-зумеется! Королева прослышала (тут "богомол" презрительно глянул на близняшек) о ваших с-способностях... И з-замыслах... Она предлагает вам договор. Очень простой. Вы хотите строить волшебную страну? Не с-скрою, это не входило в планы Королевы... Но - пожалус-ста! Все желания должны исполняться! (тут сестрам показалось, что гость несколько нажал на свой голос, еле заметно, но так, словно бы хотел что-то подсказать...) С-стройте! Одно условие - в вашем рас-споряжении - только эта ночь. З-заметьте, она только-только началас-сь! Королева щедра... Если ус-спеете... - тут гость опять слегка усмехнулся и посмотрел на Дашку "война" будет выиграна. Ваш друг вернется к вам, а Королева... Ну,что в этом с-случае будет со всеми нами - решать вам. Если не ус-спеете... О, Королева добра! Она не убьет вас-с, как Вы, Даша, только что неумно подумали. Прос-сто... Вы с-станете такими же, как я. Дракончику придется испытать еще одно превращение - Королева давно хотела иметь у дворца статую дракона. При этом он останется жив. Как и Мишка, который (в с-случае вашего проигрыша, раз-зумеется) станет очень живой, только очень немой и неподвижной, шкурой медведя... На полу, у камина. Вот, с-собствнно, и вс-се. О, не с-спорьте, пожалуйста! К чему с-слова... Просто пожмите мне руку в з-знак с-соглас-сия.
Девочки молча выслушали эту дипломатичную речь, с удивлением глядя на странное существо, которое держалось с достоинством международного посла, а жестикулировало с изяществом английского лорда... Придворные поклоны, которые несколько раз позволил себе "богомол" совершенно добили двойняшек. Но обе понимали, что согласится на это безумие - все равно что подписать себе смертный приговор. Поэтому Дашка все же решилась на вопрос:
- А что будет, если мы не согласимся?
- Ну... Вы вынуждаете меня признаться... Тогда - действительно война. Спросите у вашего друга, как ему понравились воины Королевы. "богомол" кивнул на дракошу. Вместо ответа тот прикрыл глаза и мелко задрожал.
- Когда... Будет объявлено начало войны? - уже не на что не надеясь, уточнила Дашка.
- Объявлено? - "богомол" не владел мимикой, но интонации у него были более чем выразительны, Дашка так и представила себе взлетающую вверх бровь, - Но, молодая леди, Вы его уже объявили... Предложив вашему другу с-слетать на разведку. Я понимаю, что вы просто забыли, что Королева слышит каждое ваше с-слово... Но... Я прошу прощения, вы же не в гос-сти его посылали. Не возводите нас в з-злодеи... Это Королева предлагает вам возможность урегулировать конфликт мирным путем. И не надо с-сылаться на то, что вас похитили! - голос "богомола" вдруг взвился и стал неприятно визгливым, - Ничего подобного! Вы не убиралис-сь у себя в комнате ровно 13 дней и 13 час-сов! После этого вы автоматичес-ски должны были попас-сть в рас-споряжение Королевы! Таков з-закон!
- Но мы не знали!..
- Не знание з-закона не освобождает от ответс-ственности... "богомол" явно успокоился, теперь его голос звучал почти устало. - Кроме того, вас-с предупреждали!
- Кто?!
- Ваша бабушка! Она не раз говорила: "Вот заберет вас-с Королева Мус-сора!" Раз-зве не так?... Но мы теряем время... И так, вы соглас-сны? В противном с-случае удар последует немедля...
Дашка порывисто встала, и прежде чем Наташка успела дернуть ее за плащ, пожала "богомолу" клешню. После чего лицо у нее стало каким-то удивленным.
- Моя мис-сия выполнена... Да, Королева добра. То, о чем Вы, Наташа, подумали, будет исполнено... Не утруждайте себя проводами. Я с-сам...
Богомол вдруг подмигнул девочкам (что выглядело довольно жутковато) и многозначительно поднял в верх указательный палец. И... На том месте, где только что стоял их странный гость, воздух на мгновение помутнел, скрутился в спираль...
Некоторое время все молчали. Наташка прибывала в полезном раздумье на тему "не пора ли зареветь?", дракоша зализывал большую рваную рану на боку (ее с начала никто не заметил), а Дашка рассматривала что-то в свете костра. И лицо у нее было такое, словно она пытается что-то понять. Наташка уже совсем решила, что зареветь самый момент, как вдруг...
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Палочка-выручалочка, выручи меня... - разорвал тишину Дашкин напряженный шепот. - Наташка, а ведь это выход.