- Так знай же правду, Рут! Когда Брюль попросил меня сопровождать тебя в оперу, он сам отправился к Элис. И уже не в первый раз...
Для Рут это откровением не стало. Она вспомнила, как Брюль просил её выйти за него замуж. Он сразу заявил, что союз их будет деловым, а не супружеским. Как честный человек, он не стал лгать про свою любовь. Рут все-таки надеялась, что он со временем её полюбит. И как ошиблась! Ее счастливой соперницей всегда была Элис!
9.
- Прости, Рут, - не унимался Энди, - и позабудь о Брюле. Я рассказал тебе, чтобы ты освободилась от угрызений совести. Позволь мне увезти тебя отсюда! Пока не стало поздно.
Рут понимала, что он прав.
- Меня арестовать не могут. Я невиновна!
- Нет, именно так и будет, Рут! Ведь чай Джил дала ты! И пришла она именно к тебе. Уехав, ты только выиграешь время и заставишь их искать убийцу.
Рут прошлась по комнате и села. Сейчас она казалась маленькой девочкой, нуждавшейся в защите. На бледном лице выделялись темные круги под глазами.
- Энди, а почему, рассказывая про письма в полицию, ты был так уверен, что Кристел убили?
- Я думаю про Элис. В день смерти Кристел она была в доме. От её смерти Элис выиграла больше всех: получила целое состояние и Брюля, который обретал свободу. Такие люди не страдают от угрызений совести!
- Но ведь Кристел любила Элис и помогала ей!
Энди лишь усмехнулся.
- Пожалуй, это все влияние Брюля. Они с Элис привыкли вести светский образ жизни. И все задумали так, чтобы не терять ни положения в обществе, ни денег... Потом Брюль понял, что ошибся, пытался с ней порвать, но не смог...
- Элис слишком утонченная натура, чтобы пойти на убийство.
- Как ты наивна, Рут! Она - холодная жестокая эгоистка. Когда она вчера пришла?
- Сразу после смерти Джил она неожиданно ворвалась ко мне в комнату.
- Ты знала, что она в доме?
- Нет. Она сказала, что пришла повидать Мэгги. Сам слышал!
- А ведь отравить Джил могла она... Угостить ту коктейлем, подмешав снотворного.
- Хватит, Энди! Это ужасно!
Энди опять взъерошил волосы.
- Чтобы тебя оправдать, нужны доказательства, а их нет.
- Элис могла ночью зайти ко мне в комнату... Но вызвать Брюля она не могла.
Тут Энди не на шутку испугался.
- В комнату? Что случилось?
- Какой-то страшный сон... - и Рут рассказала Энди о ночных событиях.
- Ложный вызов, порошок в стакане... Брюль знает, что там было?
- Понятия не имею. Он рано уехал. После того мы больше не виделись.
- Раз кто-то хочет тебя убить, значит считает, что Джил тебе что-то успела рассказать.
И тут Энди внезапно умолк, осененный какой-то мыслью. Немного помолчав, он заметил:
- Тут не может быть замешано много народу. Ты уверена, что Брюль действительно ночью уходил из дома?
Рут обмерла.
- Он жесток и безжалостен... Неужели он так поступил с Кристел?
Рут вспомнила, как Брюль пытался спасти жену. Казалось, он все делал честно...
А Энди продолжал:
- Не раз он посылал меня с Кристел в оперу, на всякие приемы...
Рут стало душно. В тусклых сумерках комната казалась темной и мрачной.
- Помнишь, ты видела, как в его машину садилась какая-то женщина?
- Элис? - обмерла Рут.
- Он послал к тебе меня, чтобы встретиться с нею. Так было и при Кристел. Это тянется долгие годы...
10.
Рут посмотрела на портрет Кристел, всегда напоминавший ей, что она не смогла заменить свою предшественницу. В библиотеке стояла тишина. Нарушала её лишь музыка из студии Стивена. Конечно, он играл Элис... И Мэгги сидела рядом, с ненавистью думая о мачехе...
Рут понимала, что Энди ждет ответа. Она прошлась по комнате, стала спиной к портрету Кристел и сказала:
- Я не могу в это поверить.
Энди настаивал:
- Но это правда!
- Кристел...
- Это ужасно, Рут, но Брюль для меня значил все. Я не мог отказать, когда он просил его заменить, составить компанию Кристел. Это было нечестно по отношению к ней, но я верил, что он занят...
- А Стивен? - спросила Рут. - Ведь они с Элис обручены. И он её любит...
- Дай мне договорить, Рут. Я часто сопровождал Кристел. Она была гораздо старше меня. Не знаю, как случилось... Я первый ничего не предпринимал, но... Ты понимаешь.
- Полагаю, да, - протянула Рут. - Решительности тебе всегда недоставало.
- Я пытался покончить с этим, потому что понял, в какую попал ситуацию. Мы давно были знакомы с Кристел, я хорошо к ней относился, но никогда не был влюблен. И вот в конце концов... Я ведь не мог заявить Брюлю, что не могу бывать с его женой, поскольку... Во всем виноваты обстоятельства.
- И как ты собирался выходить из положения?
- Надеялся, все как-то образуется. Стивен с Элис должны были пожениться, тогда Брюль наверняка вернулся бы к Кристел. Моя свобода зависела от их отношений.
- Но Элис помолвлена со Стивеном уже больше двух лет...
- Она оттягивает свадьбу. Стивен согласен на все - он её просто боготворит.
Рут грустно согласилась, что Элис удивительно красива. И ничего странного, что Брюль её так любит.
С трудом собравшись с силами, Рут спросила о том, что уже давно её интересовало.
- Почему же Брюль не женился на Элис, овдовев?
Ей было жаль Энди, которому неловко было отвечать на подобные вопросы, но она хорошо помнила взгляды Кристел, устремленные на Энди. Тогда он чувствовал себя весьма уверенно.
Энди заговорил опять:
- Я не хочу тебя обидеть, Рут, ты, видимо, любишь Брюля, раз вышла за него замуж... Конечно, это дало тебе положение в обществе. Какая женщина устоит перед такой перспективой! Да и он сам... Действительно шикарный мужчина. Но я не могу поверить, что ты вышла за него замуж по расчету.
Она задумчиво вертела в руках нож для бумаги с рукояткой слоновой кости. Из студии доносились звуки музыки."Ночная арабеска" Стивена. Именно её он играл, когда умерла Джил.
Ответить Стивену было непросто. Ведь Брюль любил другую, и давно. Она припомнила, как видела их вдвоем, спускаясь с Гаем по лестнице. Сомнений в их близости не оставалось. И для Гая это явно не стало новостью - он не случайно постарался их предупредить о появлении Рут. А Стивен, дни напролет торчавший в студии, явно ничего не знал...
Но почему же она вышла замуж за Брюля?