Полина слабо представляла, что та имеет в виду, но все-таки попыталась. И ответ пришел. Неожиданно быстро и ярко. Словно имя только и ждало, чтобы о нем вспомнили и произнесли.

– Шеба, - проговорила девушка едва слышно.

– Что? - переспросила Файлин.

– Ее имя Шеба.

– Ты… ты уверена? - вампирша в зеркале чуть помрачнела.

– Да. И… и что теперь?

– Теперь… теперь попробуй выпустить ее.

– Как это?

– Представь, что твоя татуировка - это клетка, а ты открываешь ее.

– Слишком образно.

– И все-таки попробуй.

Полина попыталась, и у нее получилось, правда раза с четвертого. Казалось, татуировка запульсировала, потом словно расступилась. Ощущение выхода чего-то из тела было очень реальным. Потом Полина краем глаза заметила какую-то оранжево-алую вспышку, и ей на плечо опустился маленький, в две ладони, феникс. Он, вернее она, приветливо потерлась о щеку юной вампирши.

– Шеба, - повторила Полина и улыбнулась.

– Вот видишь, я же говорила! - довольно заявила Файлин.

Феникс посмотрела на нее, вздернув клюв, и снова стала всего лишь татуировкой.

– Начало положено! - уверенно продолжила вампирша.

– Но что это значит?

– Скоро ты сама сможешь узнать у нее. Шеба начнет говорить с тобой. Не словами, но мысленно. Просто нужно еще некоторое время, чтобы установить контакт.

Глава 53.

Файлин еще не успела закончить фразу, когда в дверь постучали, и голос Магистра Города поинтересовался:

– Полина, ты здесь?

В следующую секунду Алекса вошла и замерла, едва прикрыв за собой дверь. В ванной ощущался тонкий, едва различимый аромат древней силы. Очень древней и очень горячей. Потом она краем глаза заметила какую-то тень. Резко обернувшись, Алекса смогла заметить в зеркале скользнувший силуэт. И вряд ли это отражение ее подопечной, так как у Полины нет таких длинных волос, равно как и ни у кого из знакомых.

– Что случилось? - спросила Магистр Города, продолжая коситься на зеркало.

– Ничего. С чего ты решила? - поспешно ответила девушка. Слишком поспешно.

– Ты так долго не выходила, вот я и забеспокоилась.

– Ой, извини пожалуйста. Я сейчас.

Полина подхватила полотенце и повернулась, чтобы повесить его на полотенцесушитель. Почти тотчас тонкие прохладные пальцы накрыли татуировку, спросив:

– Откуда это?

– Ну… это… - Полина не хотела подставлять подругу, но не ответить не могла, - Это мне подарила Лазель.

– Вот как? - бровь удивленно поползла вверх.

– Прошу, не сердись на нее! Я так хотела! И она отвела меня к отличному мастеру.

В глазах юной вампирши почти читался страх, так что Алекса невольно улыбнулась, чтобы развеять его:

– Я не сержусь. Но… но почему именно феникс?

– Мне он подходит больше всех, как выяснилось. И мне его выбрали.

– Кто?

– Мастер. Он может как-то это делать ментальной силой.

– А имя у него есть?

– Да, Рафаэль.

Алексе пришлось ловить падающую челюсть. Конечно, она слышала об этом вампире и знала, что он живет в Москве, но видеть не доводилось. Он признал ее Магистром Города, даже прислал какие-то витиеватые поздравления, но лично в Катакомбы не спускался, причем так было и при прежнем господине. Рафаэль предпочитал держаться в стороне от общества и, в то же время, все о нем знал. Личность почти мифическая. Действительно, Мастер своего дела. Его учитель за всю свою жизнь обучил пока лишь троих, и Рафаэль был и остается лучшим.

Справившись с ошеломлением, Алекса спросила:

– Он сам это сделал?

– Да, - кивнула Полина, и снова, - Ты не сердишься?

– Нет. Хотя, возможно, тебе не следовало бы поступать так опрометчиво.

– Ты считаешь, что я слишком юна, чтобы решать? - насупилась Полина.

– Нет, дело не только в этом. Просто такие татуировки - это не просто украшение.

– Я знаю, мне сказали. К тому же со мной была Лазель. Она бы не допустила, чтобы мне навредили.

– Это так, - согласилась Алекса. - И все-таки мне бы хотелось, чтобы ты была осторожнее.

– Но я осторожна! - с жаром воскликнула девушка.

– Возможно, недостаточно.

– Я же не могу все время сидеть взаперти!

– Да, не можешь, - Алекса едва не добавила "а жаль". В последнее время беспокойство за подопечную стало очень сильным. - Поэтому и прошу быть очень осторожной. И лучше вообще не ходить одной никуда.

– Как долго? - хмуро поинтересовалась Полина.

– Хотя бы пока наши "сиятельные гости" не уедут.

– Они тебе не нравятся?

– Как бы там ни было, они опасны. И очень.

– Но ты говорила, что все равно ни у кого, кроме разве что у Лазель, не хватит сил с ними справиться. Какой тогда смысл?

– Смысл в том, что если ты непосредственно со мной, Лазель, ну или Сергеем, то никто не сможет к тебе подойти, не спросив нашего разрешения.

– А сама я ничего решать не могу? - Полина мрачнела с каждой минутой. - Ведь тогда, с Имхотепом, я все-таки сама согласилась.

Алекса вздохнула. Иногда она забывала, что ее подопечная все-таки еще подросток, со свойственным этому периоду максимализмом и желанием все решать самой. И сейчас, когда все так непредсказуемо, это может сослужить дурную службу. Поэтому Алекса несильно сжала плечи девушки и проговорила, смотря ей прямо в глаза:

– Пойми, я нисколько не хочу обидеть тебя и не считаю беспомощным существом. Просто боюсь потерять, понимаешь?

– Но… но я же здесь. Я никуда не денусь.

– Да, но ты можешь изменить свое мнение под давлением.

– Это невозможно!

– К сожалению, возможно. Имхотеп - очень древний вампир, глава клана. Он может подчинить тебя своей воле, и ты покоришься, и будешь считать, что это твое собственное желание.

– Ты так во мне… не уверена?

– Нет, просто я знаю, что он в силах сделать это, если захочет. А я просто не смогу с этим смириться, но и помешать не сумею. Понимаешь?

– Да. Прошу, не волнуйся за меня так. Уверена, Имхотеп не будет причинять мне зла. Да и кто я для него? Я никогда не захочу уйти с ним. Зачем? Ведь у меня есть ты! - Полина обняла вампиршу. - Наверняка я этого Имхотепа больше и не увижу.

– Дай-то бог, - вздохнула Алекса, ероша волосы девушки.

Но словам Полины не суждено было сбыться. Уже на следующую ночь состоялась роковая встреча.

Глава 54.

Полина находилась в гостиной Магистра Города в Катакомбах. Алекса вместе с Сергеем в данный момент занимались делами вампиров города, которые нельзя было игнорировать даже в сложившихся обстоятельствах. Так что юная вампирша оказалась вновь предоставлена сама себе.

И это свободное время она проводила вовсе не как вампир, а как обычный подросток, то есть смотрела телевизор. Поэтому даже не сразу почувствовала, что в апартаментах есть кто-то еще. Но потом просто накатила древняя волна силы. Хотя, и тогда Полина не слишком обеспокоилась, ведь никто не смеет просто так входить в личные апартаменты Магистра Города. Но девушка все-таки сделала потише звук телевизора и прислушалась. У нее просто все обмерло внутри, когда услышала:

– Добрый вечер, юная леди.

– Доб… добрый вечер, - горло мгновенно пересохло и отказывалось подчиняться.

– Надеюсь, я не слишком вас напугал?

– Н-нет. Но… как вы здесь оказались?

– О, довольно просто, через дверь, - вампир ослепительно улыбнулся. - Вряд ли кто услышал мой стук. Вы оказались здесь в одиночестве.

– Вы… искали Алексу?

– Да. Но, не скрою, то, что нашел, устаивает меня больше. Я буду рад вашей компании.

– Правда?

– Безусловно. Могу я присесть?

– Да, конечно, - смутилась Полина. - Простите.

– О, не стоит извиняться. Все в порядке.

– Хорошо. Но… но я не думаю, что вам стоит здесь находиться, - последнее слово девушка произнесла почти шепотом.

– Вам неприятно мое присутствие?