— Санди, я хотел тебе сказать… Выходи за меня замуж. Я тебя с маленьким возьму, отцом ему буду.

— С каким маленьким?

— С твоим.

Минуту Сандра стояла с открытым ртом, потом попросила высоким, срывающимся голосом:

— Уголек, отнеси меня к медицинскому модулю. Пожалуйста.

— Зачем, милая? Я вызову на связь его компьютер. Что ты хочешь узнать?

— Я беременна?

— Да, маленькая.

— Давно?

— С шестого местного дня после посадки. Если хочешь, можно сделать аборт. Это абсолютно безопасно.

Сандра подобрала с земли одежду, побрела в лес.

— О чем вы сейчас говорили? — спросил Скар. — Слова понятные, но я не понял…

— Санди ждет маленького.

— Это я понял. Дальше.

— Я сказала, что можно от него избавиться.

— Избавиться от моего ребенка? Да, да… она так и говорила… Она его убьет. Ты! Самая глупая в мире птица! Зачем ты… — Скар отвернулся, распластался на брюхе среди корней ближайшей елки, натянул куртку на голову. Сэм и Уголек посмотрели на него, потом друг на друга. Сэм пожал плечами.

— Эй, местный! — окликнула Уголек, оттянув в сторону еловую лапу.

— Оставьте меня одного, — донеслось из-под куртки.

— Сэм, будь другом, испарись — скомандовала Уголек.

За два часа до ужина заплаканная Сандра появилась в мастерской. Поймала за лапку первого попавшегося кибера, потащила к графическому планшету. Набросала эскиз, проставила размеры, указала материал — нержавейка. Дала заказу максимальный приоритет, какой только позволял ее индекс информированности. Вскоре кибер вернулся с готовым изделием. Сандра повертела в руках.

— Сталь не та. Должна быть как пружина. А эта гнется. Острые кромки надо скруглить, поверхность отполировать. Фиксатор слишком тугой.

Кибер убежал. Через пятнадцать минут вернулся со вторым образцом. Сандра забраковала и его. Третья попытка оказалась удачной. Примерила. Узенькую, всего семь миллиметров, блестящую металлическую полоску с изящным замочком-защелкой назвать ошейником можно было лишь условно. Довольная, Сандра убрала ее в карман, отправилась разыскивать Скара.