Не счесть смоленских патриотов, погибших героями. На смоленской земле вместе с советскими людьми мужественно боролись с общим врагом и антифашисты из разных стран. Ныне легендой овеяно село Сеща, где на крупном гитлеровском аэродроме бесстрашно действовали русские, чешские и польские подпольные группы. На Смоленщине в отряде "Смерть фашизму" сражался немецкий антифашист Фриц Шменкель, посмертно удостоенный звания Героя Советского Союза. В партизанском полку "Тринадцать" находилась группа итальянцев. В конце сорок третьего - начале сорок четвертого с аэродрома под освобожденным Смоленском поднимали в небо свои боевые самолеты французские летчики авиационного полка "Нормандия - Неман". Освобожденная земля смоленская стала исходным рубежом, с которого начали свой боевой путь польские воины-патриоты.

За подвиг в минувшей войне Смоленск награжден орденом Отечественной войны I степени. Приумножив многовековые традиции мужества и стойкости, он сплотил вокруг себя на борьбу с врагом всю Смоленщину, которую по праву называют краем воинской доблести и партизанской славы. Но эта слава стоила смолянам огромных жертв. "Люди! Покуда стучатся сердца - помните, какой ценой завоевано счастье, пожалуйста, домните" - взывают к потомкам слова, начертанные на кургане Бессмертия под Смоленском. Здесь каждый час раздается реквием, льющийся из недр холма. Курган расположен в печально известной в народе Реадовке. Сюда, в овраги, привозили гитлеровцы советских патриотов и расстреливали их. Сегодня на месте казни высится скульптура Скорбящей Матери. Ее гневный голос навечно застыл в граните: "...Как совесть, я беспокойна. Замученных людей я помню каждый стон. Пусть знают палачи, что нет святей закона, чем справедливого возмездия закон".

В сражениях с фашистами пали смертью храбрых двадцать тысяч партизан, десятки тысяч граждан-патриотов. По данным Чрезвычайной Государственной комиссии, на Смоленщине оккупанты расстреляли и замучили 350 тысяч человек. И это только в одной области, где, как рассказывают жители, в некоторых районах после войны в течение пятнадцати лет не было свадеб: некому было жениться и выходить замуж.

Враг опустошил смоленскую землю, разрушил города. Смоленск вошел в число 15 полностью разрушенных городов, которым государство оказало первоочередную помощь. Смоляне и по сей день помнят, как сразу после освобождения города от фашистов его древняя крепостная стена стала приютом для сотен обездоленных, лишенных крова людей. Ее называли "особой улицей", где, как на обычных домах, значились номера и куда приносили почтальоны письма-треугольники с фронта от советских воинов-освободителей. Вместе с ними шли на запад и десятки тысяч смолян, из числа которых в годы войны около 40 человек стали полными кавалерами ордена Славы, а 250 самых отважных удостоены высокого звания Героя Советского Союза. Знаменательно, что бывшему смоленскому партизану, ставшему славным армейским бойцом, Михаилу Алексеевичу Егорову довелось водружать Знамя Победы над рейхстагом. Дважды Героями Советского Союза стали смоляне - летчики Александр Иванович Колдунов и Владимир Дмитриевич Лавриненков.

Я уже говорил о боевых заслугах героического города Могилева и его защитников. Его стойкая оборона способствовала стабилизации фронта на рубеже Ярцево, Ельня, Дятьково. В боях на рубеже Днепра, по неполным данным, было сбито несколько десятков вражеских самолетов, уничтожено и повреждено около 500 танков, истреблено не менее 30 тысяч солдат и офицеров противника.

К этому хочу добавить, что твердыня на Днепре - Могилев и вся Могилевщина в течение войны оставались несгибаемыми бойцами, пылающим очагом сопротивления. Город еще оборонялся, а в нем уже стал создаваться незримый фронт подполья. Разрозненные группы сопротивления позже объединились в Могилеве в крупную подпольную патриотическую организацию "Комитет содействия Красной Армии", во главе которой стали такие пламенные борцы, как К. Ю. Мэттэ, П. И. Крисевич.

Подпольщики снабжали партизан оружием, боеприпасами, распространяли листовки, газеты "Правда", "Партизанская правда" - орган Могилевского подпольного райкома партии, военно-политические обзоры, вели войсковую разведку, дезорганизовывали вражеский тыл, спасали советских людей от угона в Германию.

Широкий размах на Могилевщине получило партизанское движение. Уже в июле 1941 года был создан первый партизанский отряд в Кличевском районе. Командиром его стал И. З. Изох. Организаторами борьбы народных мстителей в Осиповичском районе стали партийные работники Н. Ф. Королев, удостоенный впоследствии звания Героя Советского Союза, А. В. Шиенок. В Круглянском районе партизанское движение возглавили командир Красной Армии, ныне Герой Советского Союза С. Г. Жунин, старый коммунист Ф. С. Новиков; в Кировском Г. Л. Комар, С. И. Свирид; в Могилевском и Белыничском - К. М. Белоусов, О. М. Касаев, посмертно удостоенный ордена Ленина и медали "Золотая Звезда"; в моем родном Горецком районе - Д. Ф. Войстров.

В сплошную партизанскую зону была превращена большая часть территории области, где сражалось с врагом свыше 55 тысяч партизан. Они нанесли врагу большой урон, спустив под откос около 1500 эшелонов, взорвав сотни мостов, разгромив десятки вражеских гарнизонов. Отважно действовали, например, народные мстители 121-го интернационального партизанского полка имени Османа Касаева, где комиссаром был Иван Мартынович Иванов, работавший до войны заведующим Могилевским сельским райкомом партии. Скромный с виду человек, он являл собой пример настоящего мужества, Таким его и теперь знают могилевчане. Заместителем командира полка был Кирилл Федорович Матиринко. Ему много раз доводилось руководить диверсионной группой, которая подорвала 13 эшелонов врага. 6 из них пустил под откос сам Матиринко, боец не робкого десятка. Лишившись зрения в одной из операций рельсовой войны, Кирилл Федорович долгое время оставался в боевом строю, обучая молодежь подрывному делу.

На Могилевщине до сих пор тепло вспоминают партизан из полка "Тринадцать", которым командовал уже упоминавшийся мною Герой Советского Союза С. В. Гришин. Полк, позднее развернувшийся в бригаду, совершил глубокий рейд из родной Смоленщины и более года геройски сражался бок о бок с белорусскими партизанами. Мне показали очень интересный документ, хранящийся ныне в Могилевском областном партийном архиве. Это копия статьи, опубликованной в западногерманском журнале "Wehrkunde". Отзыв бывшего фашистского офицера как нельзя лучше характеризует боевую деятельность полка С. В. Гришина. В документе говорится, что полк "получал сильную поддержку от местного населения. Ход операций неоднократно доказывал, что маневры немецких войск не удается сохранить в тайне, т. к. противник всегда прорывался, сосредоточив свои главные усилия на самом слабом участке кольца окружения". Полк "отличался высокой дисциплинированностью". Им "внезапно нарушалось спокойствие в районе между Бобруйском и Могилевом. Участились взрывы на железнодорожной линии Рогачев - Стар-Быхов - Могилев". Против полка Гришина, для его разгрома гитлеровцы направили две охранные дивизии, резерв командующего группой армий и части полиции, численностью 12 - 15 тысяч человек. Однако партизаны прорвали кольцо окружения и, нанеся большие потери гитлеровцам, ушли из-под удара. "...Партизаны всегда уносили с собой раненых, часто и убитых, так что об их потерях можно было судить по довольно ненадежным показателям"{20}.

Душой партизанского движения были Могилевский подпольный обком партии во главе с секретарем Д. С. Мовчанским, штаб соединения во главе с С. Г. Сидоренко, обком ЛКСМБ, подпольные райкомы партии и комсомола.

Все это убедительно говорит о том, что Могилев и Могилевщина на протяжении всего периода вражеской оккупации завоевали себе славу непокоренных.

Сражающейся столицей Белоруссии, центром партизанской республики, подпольной борьбы, городом-солдатом и партизаном непрерывно оставался и Минск. Как и столица нашей Родины Москва, которая стала символом стойкости и мужества всего советского народа, Минск воплотил в себе героику борьбы белорусского народа с немецко-фашистскими оккупантами и по праву удостоен почетного звания "город-герой".