Такое путешествие меж нитей и сгустков энергии - само по себе неплохое объяснение, начало настройки на Ключ. И потому друзья не торопятся, дают возможность Маркизу все рассмотреть, разобраться. Впрочем, быстро у них бы и не вышло. Надо ведь не вернуться к Кристаллу - это можно хоть сейчас, вон он как сверкает. Нет, необходимо по пути найти, разглядеть, какое из сияний относится к искомым друзьям, проникнуть туда...
- Тан. По-моему они должны быть гораздо ближе к центру.
- Думаешь?
- Ну да. Они ведь и про Кристалл знали гораздо больше, и поиски вели... осознаннее...
- Идем ближе.
Может это?
Нет. Это кто-то другой. Сколько мощи. Но, сколько и страха...
- Ты знаешь, кажется это магистр Братства. Тот, которого Варри просветил. Как его?... Малимон.
- Ага! Значит - близко. Лови зеленую нить.
От Малимона тянется много зеленых нитей - еще бы - со столькими людьми связан темой Ключа. Расплетают клубок. Вот! одна нить заметно толще и ярче остальных. Идут по ней. Сгусток сияния. Мощный, ровный, уверенный. Всматриваются.
- Ты знаешь, Тан, это не Варри.
- А кто же тогда?
- Я его не знаю... кажется...
Маркиз не выдерживает:
- Как это - кажется не знаю?
- Ну, есть какие-то смутные воспоминания... намеки...
Все трое замолкают, вглядываясь в шар.
- Слушай, Айр... Нить привела сюда?
- Да.
- Случайностей, как мы выяснили, на нашем пути не бывает...
- Так.
- Значит, он нам нужен. Предлагаю разобраться на месте.
- Погружаемся?
- Согласен. Только, давай поосторожнее...
И они медленно просачиваются в сияние. Не вступая еще в контакт с бородачом, призвавшим их, осматриваются в мире и времени, выбирают место для проявления - немного вдалеке от объекта поисков.
Он стоит на лесной опушке, облаченный в костюм черной кожи и черный же бархатный плащ, оттопыренный сбоку мечом. Рядом - двое помоложе, крепкие парни, кровь с молоком, которым он что-то втолковывает.
Путешественники оказываются метрах в пятидесяти от него, в лесу, посреди деревьев. Лес сосновый, немолодой, воздушный, так что с их места хорошо видно и беседующих, и замок чуть вдали, на фоне которого они стоят. Вот только ничего не слышно.
Айр, оценив обстановку, принимает решение.
- Вы знаете, на первую встречу с ним я должен пойти сам. Если кто с ним и знаком - так это я. Но в таком виде я к нему не пойду. Незачем знакомство начинать с шока. Сейчас переоденусь. - И исчезает.
Во Вселенной Кристалла все просто.
Через миг Айр возникает, облаченный примерно так же, как и незнакомец - только в багровых тонах.
- Я пошел?
И направляется в сторону беседующих.
Маркиз удивленно смотрит ему вслед. Он еще не привык.
Айр идет не торопясь, подымая рукой свисающие тяжелые ветви, снимая с них паутину.
"Тан. Ты будь готов... На всякий случай."
"Что-то ты опасливый стал в последнее время."
"Не боятся только дураки. Да и дело, что нас ждет, рисковать не позволяет..."
"Ясно, ясно. Я давно готов. Только ты уж беседу их, будь добр, транслируй..."
- ...и все-таки, Учитель, я не понимаю...
- Ну сколько ж можно повторять. Вот смотри. Алебарда у Олега сделана в Северной Пустоши...
- Какого Олега?
- О великие боги! Ни у какого! Представь себе Олега, алебарда которого сделана в Северной Пустоши. Так?
- Ну...
- Он управляется с ней так, как будто привык это делать с детства. Представил?
- Да.
- И я тоже, Учитель.
- Хорошо. Следите дальше. Выглядит он, как человек родившийся на севере. И одет в одежду, обычную для тех краев. Это значит... Что это значит?
- Не знаю.
- Ох... Это значит, что он из Северной Пустоши... Все это и называется логическим мышлением.
- Что - это?
- Все! Прочь с глаз моих! Чтоб больше я вас не видел! Заколдую!
Ученички поспешно удаляются.
Учитель обессиленно садится на траву, обхватив голову руками. Вперивает невидящий взгляд в сторону леса.
И в этот миг замечает Айра.
Немедленно вскакивает, собранный, готовый ко всему, рука - на рукояти меча.
Айр тоже напрягается. Но продолжает медленно идти вперед, пристально глядя в глаза незнакомца.
- Приветствую тебя, странник.
- И я тебя, мудрец. Где я мог тебя встречать ранее?
Теперь пристальнее всматривается и Учитель.
- Назовись, странник.
- Меня зовут воином Айром.
Незнакомец вдруг как-то оседает, будто из него выпустили воздух, хлопает себя руками по бедрам, широко улыбается... Одновременно начинается странное дребезжание какой-то незнакомой магической паутины, неподвижно до того подвешенной во всем пространстве.
"Это не опасно, Тан?"
"Да нет вроде, все спокойно..."
- Ну, здравствуй! Дошел-таки...
Айр ничего не понимает.
- Назови себя, мудрец!
- А, так ты не знал, куда шел... Я - Лай. Помнишь? Варри рассказывал?
Теперь облегченно расслабляется и Айр.
- Ну вот. Вот мы тебя и нашли...
- ...вот вы меня и нашли.
И оба от избытка чувств плюхаются на землю.
"Все в порядке, Тан. Идите сюда."
- Ну и ученики тут у тебя...
- Это - не ученики. Это я новых набирать пытаюсь... Да, как видишь, негодящие все. Да и не будет у меня здесь больше учеников...
Айр ловит внезапный взгляд Лая куда-то за свое плечо - и успокаивает:
- Это - друзья. Тан. Моризетт.
- Маркиз...
- А это - тот самый Лай. Помните, я рассказывал?
Знакомство и беседу продолжают уже по пути к замку. Замку колдуна. Замку Графа.
- Это почему ж - больше учеников не будет?
Тяжелым, напряженным голосом:
- Гадал я тут недавно на свое будущее... Очень результат интересный вышел. Либо убьют меня скоро, либо не станет меня здесь...
- Как это?
- Вот и я все думал - как это. А тут и вы пришли...
- Подожди... Ты хочешь сказать, что в сказке той - все правдой было?
- Ну, почти все. Как в сказке.
- А... прости... Василиса?
- Вот с Василисой мне, как раз, и не повезло... Так что я здесь - как восьмой день творения, как седьмая сторона куба, как шестой палец на руке, как пятое колесо в телеге, как четвертый...
- Ну, положим, с восьмым днем творения ты погорячился...
Удивленно-понимающий взгляд:
- Так вы... нашли... Ключ?
- Да. Нашли. Потому и пришли.
- Хорошо. Сейчас только кое-что из памятных мелочей прихвачу. Подождите. - И скрывается за одной из дверей замка.
Тан и Маркиз удивленно переглядываются. Айр же чувствует даже некоторую гордость.
- Вот так! А вы говорили - убеждать, уговаривать...
И вот - через миг по времени Вселенной - они вновь в магическом Космосе Кристалла.
Изо всех неофитов, Лай оказался самым подготовленным. Видимо немало времени провел в размышлениях и собственных опытах.
- Теперь ищем Варри.
- Да.
- Собственно, мы его и искали, когда попали к тебе.
- Ничего, и так неплохо вышло.
- С Варри будет потяжелее...
Маркиз вдруг завершает некий этап размышлений, в которые он был погружен с самого начала путешествия, стараясь, впрочем, этого не показать:
- Айр. В том бою... меня должны были убить?
- Да, Маркиз...
- Тогда выходит, особенно учитывая обстоятельства встречи с Лаем, что мы выдергиваем человека из течения времени только тогда, когда он завершил все свои дела, когда ему уже все равно ничего не совершить. Так?
- Разумеется. Иначе он бы и не пошел... Нужный нам человек не пошел. Да и мы бы не стали его отрывать - личности-то все сплошь незаурядные...
- Так уж и...
- Разумеется. - Это включается в беседу Тан. - Каждый, чуть что, тут же становится в позу и провозглашает: Perissent nos noms, pourvu que la chose publique soit sauvee!
- Эк ты завернул! Переведи. - Лай еще не привык к Тановой манере выражаться.