Статья написана как пронзительное, взволнованное напутствие тяжко болевшего Толстого и обращена ко всем людям. На протяжении всего творчества он настойчиво повторял, что благо наше только в братском единении людей. И теперь, перед лицом приближающейся смерти, он пишет: «Милые братья, мне и страшно и, главное, странно думать о той ужасной ненавистнической жизни, которой живет теперь большинство из нас, людей, рожденных для любви и для блага».