После таких слов Саша задумалась. Кому скажет ребенок первой слово "Мама", мне или Маше? При кормлении грудью она, когда рядом никого не находилось, нежно и ласково поглаживая ребенка по разным частям тела, говорила: "Мама, мама!". Временами ребенок внимательно слушал ее слова и вполне осмысленно смотрел на нее. В эти моменты между ними устанавливался какой-то контакт.

Прошло не так много времени, как между Сашей и супружеской парой что-то стало меняться. Перемены трудно было уловить, но они имели место.

Василий больше не говорил о втором ребенке. Если раньше они занимались сексом втроем, теперь - раздельно. Маша объяснила это тем, что Саша кормящая мать и на время кормления им лучше спать порознь.

За всем этим, Саша полагала, стоит ревность Маши. Возможно, она-то и не желала больше детей. И, что еще хуже для Саши, Василий стал охладевать к жене и склоняться на сторону Саши. Та этого не хотела, но, по всей видимости, он ценил ее, как женщину, больше, чем Машу. Плохо, плохо, если это так. Что она могла поделать в такой ситуации? Внешне ничего не менялось. Ни Маша, ни Василий, никогда не говорили ни одного грубого слова Саше, заботились о ней, ни в чем не упрекали.

И все же, когда ребенку исполнился год, наступила развязка, дипломатично подготовленная Машей. Кончилось кормление грудью, и Саше предложили поучиться на курсах медсестер - с медицинскими знаниями она лучше позаботиться о ребенке. Против этого не возразишь. Саша их закончила и получила диплом медсестры. К этому времени она умела хорошо водить машину, научилась стрелять - посещала вместе с Василием тир. Тот боялся быть застреленным киллером в своем же подъезде и поэтому учился стрелять и обороняться различными приемами, училась этому и Саша. Он ей говорил: "Ты будешь моим телохранителем, а раз ты медсестра, если меня ранят, окажешь первую помощь". Оба смеялись, не думая, что такое обучение им когда-либо пригодится.

Как-то ближе к лету, когда надо было собираться на дачу, Маша сказала Саше:

- А я нашла тебе работу и весьма перспективную. Зачем тебе терять молодые годы? Надо поработать. Ребенок у тебя есть, семья тоже, это мы с Василием. Как сама думаешь?

Саша не ожидала такого разговора и растерялась. Ей было хорошо в том положении, в котором она находилась. Ребенок с ней, он ее зовет мамой и мамой зовет Машу, но это ее не волновало, все у нее было и всем она пользовалась, в том числе и мужем Маши. Что же стоит за подобным предложением?

В конце концов, Сашу уговорили идти поработать, хотя бы немного. У нее останутся ключи от квартиры, она может в любое время пользоваться машиной, приезжать на дачу, никто у нее ни ребенка, ни Василия не отбирает. При таких условиях ей пришлось согласиться. Оставшись наедине, Василий ей сказал: "Пусть наш ребенок подрастет, потом мы сделаем еще одного, на этот раз девочку, такую же красивую, как ты!" - он нежно и искренне поцеловал Сашу. Все это ее как бы убедило в необходимости начать работать, но сомнения остались и развеять их она не могла, как ни пыталась.

Трудиться Саша стала медсестрой в закрытом НИИ геронтологии. Работа ей нравилась. Временами она ее захватывала: интересно знать, как продлить жизнь человека.

Институт создавался еще в советское время с целью найти способы продления жизни престарелых советских и партийных руководителей, которые не уходили на пенсию, как говорили тогда, "вплоть до Кремлевской стены" т.е. до смерти, когда их прах хоронили в этой стене. Престарелым руководителям меняли внутренние органы, кровь, давали пить свежую человеческую кровь, но для подобного лечения требовался человеческий материал. А где его взять? Органы для замены иногда брали у осужденных на смертную казнь, но не всегда те являлись экологически чистыми.

Возникла идея получения таких органов от скрещивания человека с обезьяной - такие прецеденты случались в мировой практике.

Подготовили в Бразилию, в дебри Амазонки, научную экспедицию. В этих местах якобы жила человекообезьяна.

В экспедицию отрядили двух научных работников института - Вадима Стрелянного и Петра Клинцова. Прилетев в Бразилию, они добрались до города Манауса, расположенного на реке Амазонке, и оттуда на лодке отправились в глубь девственных лесов, которые здесь называют не джунгли, как в Африке, а сельва, что в переводе означает - дикий лес. Они должны были выяснить: существует ли факт скрещивания человека и обезьяны и существует ли от обезьяночеловека потомство?

... Пирога - лодка, выдолбленная из одного ствола дерева, быстро скользит вдоль левого берега великой реки Амазонки.

Экспедиция направляется в стойбище племени индейцев камаюра. Место, куда она плывет, называется Альта-Шингу.

В стойбище Вадима и Петра доставлял индеец Такуни. Он же был переводчиком с португальского языка, на котором говорят в Бразилии, на язык племени камаюров. Через некоторое время пирога подошла к обрывистому берегу. Стали видны струйки дыма из горевших костров. К берегу спустился, окруженный своими соплеменниками, выкрашенными с ног до головы в красную краску, высокий, физически крепкий индеец. На вид ему можно было дать лет пятьдесят. Такуни подошел к нему и сказал несколько слов на местном наречии. Состоялась церемония представления, закончившаяся крепкими рукопожатиями.

Вождя звали Уаюкума. У него, как оказалось, было семь жен. Такуни пояснил, что Уаюкума - богатый, сильный, смелый и удачливый охотник, поэтому у него много жен.

- Семь жен - это не предел, - пояснил вождь. У моего деда было одиннадцать.

- Зачем так много?

- Про запас.

- Какой "запас"?

Уаюкума рассказал, что в прежние времена во время свирепого голода одну или две жены съедали, и таким образом, семья вождя сохранялась, сумев пережить тяжелые времена.

- Но сейчас подобное не практикуется! - поспешно добавил Такуни, участвовавший в разговоре.

В деревне получили проводника для дальнейшего путешествия по Амазонке. Цель - найти обезьяночеловека и забрать у него белую женщину, которую он похитил двадцать лет тому назад.

История обезьяночеловека известна. Несколько десятилетий назад из Рио-де-Жанейро (Бразилия) вылетел пассажирский самолет, направлявшийся в Нью-Йорк. Трасса полета проходила через девственные леса Амазонки.

Самолет упал в лесную чащобу в результате поломки одного из двух двигателей, и разбился. Из всех пассажиров уцелела только молодая девушка, по имени Эрменжилда.

После ее спасения рассказ о пережитом обошел всю бразильскую печать.

Несколько дней девушка пролежала рядом с обломками самолета - не могла встать из-за сильных ушибов тела. Падение самолета привлекло стаю местных обезьян. Пока девушка находилась на земле обезьяны приносили ей апельсины и съедобные коренья каких-то растений. Одна из самок обезьян, у которой был маленький детеныш, поила ее из трубчатых стволов водяных лилий. Легкое платье девушки разорвалось и висело клочьями. Временами она стонала и звала на помощь, переворачиваясь с боку на бок, отгоняла муравьев, которые, впиваясь в тело, причиняли нестерпимую боль.

Пока девушка лежала на земле за ней пристально следил крупный самец вожак стаи. Он был покрыт густой шерстью и имел длинный хвост. Один раз он даже приблизился к ней и потрогал за руку. Девушка руку не отдернула, боясь рассердит самца. Она поняла, что он главный и вся стая подчиняется ему. Вскоре девушка начала поправляться и попыталась пройти несколько шагов по направлению к реке, чтобы умыться. Как только она сделала первый шаг, возле нее оказался самец. Он повалил ее на землю и изнасиловал. Самец считал, что она принадлежит ему. Так девушку приняли в стаю. Ей пришлось расстаться с остатками одежды, потому что они мешали самцу овладевать ею. Все самки покорно отдавались ему. Девушке пришлось привыкать жить в стае голой. Через какое-то время она почувствовала, что беременна: живот стал округляться, увеличилась грудь.

"Рожать здесь ребенка?" - подумала и сказала себе "Нет!". Она решила бежать. В лесу научилась хорошо ориентироваться, знала, что можно есть. Обезьяны ели не только растительную пищу, но и саранчу, - это было их лакомство, определенных видов муравьев, дождевых червей - в землях Амазонки они крупные и достигают тридцати и более сантиметров длины. Побег не удался. Ее поймали и вожак крепко поколотил ее. Бил по голове. Она закрывала руками живот, но ни один удар не пришелся по нему: вожак понимал, что его белая и безволосая самка - беременна.