Можно было стрелять, но Андрей Креусов медлил, растягивая удовольствие. Наконец, прозвучало заветное:

- Первый и второй торпедные аппараты... пли!

Лодка дрогнула, выпуская на волю чужую смерть.

- Товарищ командир...

Что такое? - Капитан второго ранга открыл глаза и увидел рядом с собой вахтенного офицера. Из-за плеча старшего лейтенанта выглядывал седоватый мужчина, один из трех "пассажиров", просивший называть его просто Иваном Ивановичем.

Получено срочное сообщение из штаба флота, - вахтенный офицер протянул командиру уже расшифрованный текст. Послушайте, я не знаю, конечно, но если можно ещё что-то сделать... - подал голос Иван Иванович. - Наверное, надо хотя бы...

Он ещё продолжал говорить, но командир подводной лодки уже повернулся к вахтенному офицеру:

- Боевая тревога. Поднимайте пловцов. Пусть поработают...

- Есть, товарищ капитан второго ранга!

По отсекам пронесся пронзительный электрический звонок, заменявший колокола громкого боя. Подождав, когда будут отданы все необходимые распоряжения и команды, Иван Иванович снова привлек внимание Креусову:

- Командир... мы успеем уйти, если что?

Беспокоитесь, товарищ полковник? - капитан второго ранга хотел употребить другое слово, но в самый последний момент постеснялся.

- Не за себя. Но чемоданчик нужно доставить на базу. Любой ценой.

- Значит, доставим.

Командир российской подводной лодки вспомнил прерванный сон. Интересно, попал он в конце концов по фрегату? Или не попал? Хотя, вряд ли с такой дистанции можно было промахнуться...

Вы меня поняли, товарищ капитан второго ранга? - тоном старшего по званию, уточнил Иван Иванович. - Вы поняли?

- Так точно, - откозырял Креусов и непонятно добавил:

- Как говорится, сон в руку.

- ... В это время надувной плотик с двумя мужчинами был уже достаточно далеко от подводной лодки. Грести до побережья оставалось ещё метров сто пятьдесят, не больше, но движение затруднялось волнами и начинающимся отливом. Короткие пластиковые весла то и дело выскакивали из неудобных уключин - и чем больше Алексей уставал, тем чаще холодные брызги выплескивались внутрь плотика, на прозрачную пленку, которой предусмотрительно замотал себя Тайсон. Осторожнее, вещи замочишь.

- Сам попробуй, - предложил Алексей.

- Давай, - Тайсон без разговоров начал выпутываться из полиэтилена.

- Да ладно уж, не надо. Следи лучше за обстановкой.

Вряд ли кто-то мог слышать их из-за шума прибоя, но мужчины по давней солдатской привычке переговаривались вполголоса. Впереди уже четко просматривалась белая песчаная коса, на которой им предстояло высаживаться.

- Немного правым навались... а то опять относит.

Алексей приготовился поглубже опустить весло, но в ту же секунду перехватил направленный куда-то за его спину взгляд напарника. Лицо Тайсона медленно каменело.

- Что там? - завертел Алексей головой.

- Кажется, приплыли.

- Не управляемый никем плотик сразу же развернуло по волне, и теперь сам Алексей смог увидеть, как откуда-то со стороны, из береговых зарослей на открытую воду выскакивает очень большая резиновая мотолодка. Расстояние до неё начало стремительно сокращаться - так, что скоро уже можно было расслышать нарастающее рычание мощного двигателя. Пограничники? - уточнил Алексей.

- Нет, - разочаровал его Тайсон.

По-моему, это вообще не местные ребята... - добавил он, вглядываясь в экипировку и оснащение людей, расположившихся вдоль бортов. - Это знаешь кто? Это, кажется, американцы. "Морские котики" или "тюлени".

Откуда? - Алексей много слышал про так называемую "команду 6" элитное антитеррористическое подразделение Военно-морских сил США.

- От верблюда... Не знаю!

Черные, злобные головастики с автоматами... Луна, отраженная в море, и яркие, крупные звезды давали достаточно света, чтобы в мельчайших подробностях рассмотреть характерные обводы американской, - теперь в этом не было сомнений, - моторной лодки. Сколько их там? - прошептал Алексей, стараясь как можно незаметнее высвободить из-под полиэтиленовой пленки свой пистолет.

Нам с тобой хватит. Шансов действительно не было. Полтора десятка тренированных парней из морского спецназа - это не африканские ополченцы, не пираты-любители и даже не доблестный личный состав Иностранного легиона. Уж они-то с двумя почти безоружными идиотами на дурацком резиновом плотике как-нибудь справятся...

Тайсон и Алексей обменялись короткими взглядами:

- Сразу не убьют.

- Надеюсь.

Метров за двадцать до них мотолодка вдруг сбросила ход, продолжая сближение по инерции. Мужской голос громко потребовал по-английски бросить оружие и поднять руки за голову. В подтверждение права сильного отдавать приказы, один из автоматов, направленных в сторону Тайсона и Алексея, тут же выплюнул очередь - так, что вода перед носом плотика разукрасилась маленькими фонтанами.

Алексей и Тайсон дисциплинированно сложили ладони на затылках:

- Кто-то продал, сука!

- Спокойно. Разберемся.

- Бывшие легионеры переговаривались, почти не размыкая губ, но их все равно услышали - все тот же противный голос приказал бывшим легионерам заткнуться. Тайсон даже не увидел, а почувствовал, что американцы немного расслабились. Тот, что сидел на носу, опустил автомат , другие "котики" тоже зашевелили стволами. Козлы вонючие. Надо же, как по-дурацки...

Лодка и плотик почти поравнялись, между их резиновыми бортами оставалось не больше полутора метров, когда из-под воды, окружая американцев, разом всплыли черные, матово поблескивающие фигуры в гидрокостюмах.

- Наши, Тайсон!

Несколько долгих мгновений не шевелился никто. Потом командир "морских котиков" сделал молниеносное движение рукой - и опоздал всего на долю секунды. Ночной, теплый воздух взорвался десятками выстрелов.

Вообще-то, оружие боевых пловцов было предназначено для подводной стрельбы, но и тут оно сохраняло убойную силу. Алексею показалось даже, что никто из людей в лодке, напоминавших сейчас просто черные поясные мишени для российских автоматов АПС, так и не успел открыть ответный огонь. Они падали и умирали почти одновременно, один за другим, не соображая толком, что произошло - быстрые, беспощадные пули летели не только со всех сторон, но и снизу, легко пробивая дно лодки и не защищенные спины. И ещё до того, как погиб последний американец, лодка просела под тяжестью человеческих тел, тугие бока её смялись и начали черпать воду. ... Когда наконец стало тихо, один из нежданных спасителей вдруг ухватился резиновой лапой за плотик и потянул с лица маску:

Живые хоть? Снизу вверх, из воды, им улыбался довольный до неприличия командир разведывательно-диверсионной группы из экипажа капитана второго ранга Креусова.

Спасибо, ребята, - Алексей и Тайсон опустили пистолеты. Выстрелить в этом коротком бою им не пришлось ни разу, отчего обоим было немного неловко перед коллегами.

- Да ну, что вы... не стоит благодарности.

- Офицер посмотрел назад, через плечо. Его подчиненные копошились в воде, вокруг наполовину затопленной американской лодки, деловито и сноровисто добивая ножами тех, кто ещё подавал или мог подать признаки жизни. Трофеев не брать! - рявкнул командир группы. - Я что сказал?

- Петрова зацепило, - доложил кто-то из диверсантов.

- Боровика тоже... случайно.

Офицер громко выругался. Потом уточнил:

- Ребята, родимые, уплыть можете?

- Кажется, да.

Тогда сматываемся, быстро, - он перевел взгляд на мужчин в плотике, и неожиданно злым, неприязненным голосом продолжил:

- Чего уставились-то? Особого приглашения ждете? Командуй, - предложил Тайсон.

Все домой... одевайтесь! - Еще не договорив, офицер вытащил из воды и швырнул под ноги сидящих два резервных комплекта со снаряжением:

- Господа шпионы, приказано передать: операция отменяется.

- Совсем? А вот это уже не наше дело... Мы свою работу сделали.