Впервые повесть напечатана в журнале «Красная новь» в 1928 году с подзаголовком «Повесть об одной девушке». В 1934 году произведение было опубликовано в отдельном издании «Библиотека начинающего читателя», с существенными изменениями. В кратком предисловии к книге было сказано: «Гадюка», или, как сказано в подзаголовке, «Повесть об одной девушке», для настоящего издания заново просмотрена и отредактирована автором. В результате этого повесть, не изменившись по существу, стала более сжатой и для начинающего читателя более доступной по языку. Повесть рассказывает о драматической истории купеческой дочери, которая, став смелым борцом кавалерийского эскадрона Красной Армии, позже не смогла найти себя в мирной жизни.