Потом серый волк спрыснул Ивана-царевича мертвою водой, и его тело срослось, только шрамы небольшие получились. Спрыснул живою водой — Иван-царевич встал и промолвил:

— Ах, куды как я долго спал!

На то сказал ему серый волк:

— Да, Иван-царевич, спать бы тебе вечно, кабы не я. Ведь тебя братья твои изрубили и коня твоего забрали златогривого, и Елену Прекрасную, и жар-птицу.

Потом серый волк подумал и добавил:

— Ты и сам-то не больно правильный, а братья твои совсем негодяи. Теперь поспешай как можно скорее в свое отечество — брат твой Данила-царевич женится сегодня на твоей невесте — прекрасной королевне Елене.

Опять Иван-царевич взмолился:

— Серый волк, да как же я поспешать буду? И руки и ноги у меня только что сросшиеся, так и гудят. Колени подгибаются. Мне не то что поспешать, шаг сделать больно.

— Садись на меня, на серого волка, — говорит серый волк, — я тебя на себе донесу.

Долго ли, коротко бежал серый волк, только прибежал он наконец ко дворцу царя Берендея-Выслава-Василия.

Стража, которую Данила-царевич выставил, хотела было не пускать его. Только как это тигро-волка не пустить?

Если он коня Ивана-царевича зараз разорвал надвое, то уж простого стражника царского не то что разодрать, проглотить мог в одночасье.

Он только рыкнул слегка, как вся царская стража наземь попадала. Так верхом на сером волке Иван-царевич в палаты царские и въехал.

А брат его Данила-царевич только что из-под венца с Еленой Прекрасной вернулся, за столы сел. И все гости сели.

Как скоро Елена Прекрасная увидела Ивана-царевича, выскочила она из-за стола и начала целовать его в уста сахарные. И волка начала целовать в уста усатые. И закричала:

— Вот мой любезный жених Иван-царевич, а не тот злодей, что за столом сидит!

Братья побледнели. Стали кричать, что все это неправда. Особенно Петр старался, он поглупее был.

А царь их батюшка стал Елену Прекрасную расспрашивать, что правда, а что неправда есть.

Она все ему и рассказала. Как Иван-царевич добыл ее. Как добыл коня златогривого и жар-птицу. Как старшие братья убили его сонного до смерти и как стращали ее, чтоб она правды не говорила.

Царь Берендей-Выслав-Василий, а по некоторым источникам еще Анна-Мария-Гонсалес Андронович, жутко рассердился на сыновей. Он повелел:

— Я вас породил, я вас и в тюрьму посажу.

Их быстро запихнули в темницу пожизненно, без права посещения, и никто их не жалел. Так они и прожили всю жизнь там.

А Иван-царевич женился на Елене Прекрасной и начал жить с ней полюбовно, так что один без другого ни одной минуты пробыть не могли.

А серый волк? О нем долго не слыхивали. И об этом жалели. Он хоть и коня Ивана-царевича разорвал надвое, но он столько хорошего сделал.

А как-то раз такое случилось. Поехал Иван-царевич на охоту оленей пострелять. А навстречу ему серый волк раненый бежит, еле ступает. Рана у него воспалилась, плохо ему.

К тому времени люди уже ружья придумали и из ружья в серого волка попали.

Иван-царевич с золотогривого коня соскочил, обнял волка, поцеловал. А сам думает: как бы ему помочь?

Тут он вспомнил. Полез в карман своей старой охотничьей куртки и достал третье яблоко оздоровительное. Дал он его серому волку:

— Ну-ка, ешь!

Серый волк сплюнул даже:

— Фу, какая гадость!

Но все-таки яблоко съел. И быстро рана его зажила и вся хворь прошла. И тогда Иван-царевич спросил серого волка:

— Друг мой, серый волк, а скажи ты мне, Ивану-царевичу, почему ты так сильно мне помогал? Ведь ты же сам говорил, что я — Иван-царевич — не самый правильный человек есть.

Серый волк вздохнул тяжело и отвечал:

— Да потому, что остальные царевичи еще хуже. А в тебе что-то хорошее да есть. Вот и посчитал я, что дети твои и прекрасной королевны Елены много лучше тебя будут. А их дети совсем хорошими станут. А уж когда царевичи хорошими сделаются, глядишь, и народ за ними потянется.

Лучше этого, пожалуй, не придумаешь и не скажешь.

Да, серый волк — он молодец!

Тут и сказочке конец.

КОНЕЦ