– Я попробую зависнуть, хорошо? - спросила она инструктора. Тот немного подумал:

– Давай, если мотор забарахлит, я тебя поддержу.

Это было достаточно сложно, на этой модели самолёта, непредусмотренной для статических положений, но Ени всё равно хотела попробовать. С программой было бы легче, но разве это интересно? Она посмотрела на датчики воздушного давления. В этом слое ветер был постоянный, слава богу, но надо быть готовой к неожиданному порыву. Она стала медленно снижать мощность двигателя до простой поддержки, а потом, держа, конечно, пальцы на управляющей системе, откинулась назад и минуту наблюдала за этим бесконечно изменчивым небом…

Тишину нарушил Джафар:

– Сегодня же только пробный полёт, помнишь? Дэлия мне уже прислала сообщение.

– Пора возвращаться?

– Жаль, конечно, но да.

– Ладно, - девушка глубоко вздохнула и стала снижаться. Теперь ей открылся ещё более грандиозный вид, уходящий вдаль на многие километры. - А отсюда можно долететь до Друина?

– В принципе, да. Но не слишком близко - могут сбить.

Но Айении всё равно хотелось увидеть Друин с высоты, пусть даже издалека. Интересно, он останется таким же красивым? Или потеряет своё очарование, уменьшившись, как и всё остальное. Только горы остались такими же большими, и при взгляде на них в груди девушки что-то трепетало, как будто сейчас она была с ними один на один. Впрочем, достоинства Императорского города отнюдь не в размере, так что за впечатление можно не бояться.

Снижалась она быстро. Вот уже можно было разглядеть самолёты на поле. Перед началом посадочной площадки было довольно большое пространство, поэтому девушка заранее сбросила высоту и скорость до минимума и самолёт, пройдя границу поля, только мягко чуть упал вниз и вскоре остановился, докатившись только до середины.

– Молодец, - похвалил Джафар. - А то некоторые лихачи любят останавливаться перед самым краем. Ну, теперь я занимаюсь оставшимся, а ты можешь отдохнуть.

Но Ени, конечно, решила до конца использовать представившиеся возможности и на этот раз внимательно следила за движениями маневратора, соотнося радиусы его вращения с реакцией машины. Когда они повернули на третий ряд, она увидела фигурки рядом с их слотом, которые начали совершать какие-то хаотичные движения. Сейчас в ней мешались два чувства: сочувствие к пока что не поднявшимся в небо однокурсникам и некоторое чувство превосходства, ведь она уже… Впрочем, последнее она тут же в себе безжалостно задавила. Ибо неподобает… и она же не Карс, в конце концов.

Машина подъехала к ожидающим и Джафар элегантным пируэтом поставил её на место. Ени автоматически проверила все данные и открыла выход. И остановилась. Выходить не хотелось, очень. Да, она прекрасно понимала, что уже скоро сюда вернётся, но… Хотелось больше. Хотелось провести в воздухе всю жизнь. Очевидно, Джафар опять почувствовал её состояние (или вспомнил из собственного опыта):

– Ты очень хорошо справилась. Но от девушки с такой фамилией меньшего я и не ожидал, - ссылка на её род сейчас почему-то не покоробила Айению. Наоборот, то, что её талант сочли достойным Шоноров, казалось своеобразным комплиментом. - У тебя же возможность экстерна, да?

– Да.

– Приходи завтра в любое время. Мне понравилось быть твоим инструктором.

– А разве ты здесь всё время будешь…?

Раздался тяжкий вздох.

– Здесь легче…

– Ближе, да? - догадалась Айения. Ещё один вздох подтвердил её догадку. Она может придти уже завтра, а ему ещё ждать десять дней… - Ну хочешь, завтра полетаем по твоему маршруту? С учётом моих ограничений, конечно, - спохватилась она.

– Айения, ты настоящий друг! - с чувством ответил Джафар. - Но не пора ли тебе же выходить? Дэлия тут мне уже запросы посылает.

– Хорошо, - Ени обречённо вздохнула, но всё-таки вылезла на платформу подъёмника, последний раз окинула взглядом темнеющее небо с какой-никакой, но высоты и глянула вниз. Все уже подбежали к самолёту и смотрели вверх на неё. Лав чуть не подпрыгивала на месте от волнения. Тут Айения почувствовала себя немного неловко из-за всех этих устремлённых на неё взглядов. 'Поздно уже смущаться. Иди и прими свою нежданную славу с достоинством. Господи, пафосно-то как'.

Но тут подъёмник тронулся и как серебристый бок начал уходить вверх, к ней вернулись все эмоции, испытанные внутри него. Полёт. Настоящий. Она управляла огромной летающей машиной. Да такого просто не может быть! Но было…

Тут она прибыла на землю. И сразу попала в плотное окружение: Лавендер схватила её за локоть и начала трясти, Кстина с одной стороны пронзала её почти ненавидящим взглядом, а с другой яростно допытывалась, 'как там всё было'. Даже Лиюв снизошла до нескольких вопросов. В общем, всё слилось в один неразличимый гул, Ени не знала, как реагировать. Кэсэист уже собиралась было вмешаться, но тут Акарас взял её за руку и вытащил из толпы.

– Ведите себя прилично, - одного взгляда искоса его надменных глаз хватило, чтобы все замолчали. Айения с облегчением перевела дух. Преподавательница воспользовалась моментом:

– Возвращаемся обратно. Лётное поле не место для разговоров.

Все потянулись за ней. Айения восхищённо посмотрела на Акараса.

– С каких это пор ты стал таким крутым?

– Неужели ты думаешь, что такая мелочь может вывести меня из равновесия? - процедил парень.

– Ой, не надо, я же знаю, что ты тоже волновался.

– Что?!

– У тебя уши порозовели. Они всегда такие, когда ты волнуешься.

Акарас машинально схватился за свои уши и выглядел при этом так очаровательно-растерянно, что Айения поневоле рассмеялась.

– Это во мне просто адреналин забурлил, заразился от окружающих, - пробурчал он. - Делать мне больше нечего как волноваться за Шонор в самолёте.

'Где-то я уже слышала подобное', - подумала Ени, а вслух сказала:

– Значит, даже тебя проняло?

– Сказал же, что это просто стадный инстинкт, все так напряжённо следили за тобой в воздухе.

– Нет, ну признайся, тоже хочешь, а?

Акарас внимательно посмотрел на неё и, поняв, что соврать не получится, просто промолчал.

– Ничего, может, даже завтра полетишь, - и она покровительственно похлопала его по плечу.

– Не забывайся, - процедил сквозь зубы парень. Ени не стала продолжать, хватило с него и всего произошедшего сегодня. И с неё, если честно, тоже.

Возвращаться они должны были через порталы, которые находились на нижнем этаже самой Главной Диспетчерской. Внутри здание было также функционально, как и снаружи: ничего лишнего, светло-серые стены и дежурный за прозрачной стеной.

– Вот сюда и будет подходить, ясно? - ещё раз повторила Сьюэн.

Когда они уже стояли в очереди к порталу, по лестнице немного неловкой походкой спустился смуглый парень. Немного поразглядывав их группу, он улыбнулся и помахал рукой Айении. Та, поняв, кто это, ответила ему тем же - ярчайшей и счастливейшей улыбкой, ведь этот день она уже тоже записала в разряд счастливейших в её жизни.

Норматив Айения отлетала практически за рекордный срок: десять дней. Могла бы и пораньше, но за ней пристально следил Акарас, который, к её легкому сожалению, быстро подружился (она использовала слово 'снюхался') с Джафаром и таким образом всегда знал её расписание.

– Айения… тут, Акарас пришёл… - немного извиняющимся тоном говорил инструктор как раз тогда, когда она пошагово готовилась к выполнению сложного воздушного элемента. Джафар разрешал ей почти всё, кроме тех фигур, которые могут привести к неуправляемости самолёта, и она уже успела попробовать почти всё, с чем познакомилась в учебниках и других текстах, и теперь даже обдумывала кое-какие усовершенствования…

– И что? - противным голосом ответила девушка, чертыхнувшись про себя.

– Ну, он говорит, что ты там уже полтора часа… и это правда, норма уже превышена…

– Так, Джафар, кто из вас двоих инструктор?!

– Ну, ты же знаешь, какой он… Тебе хорошо, ты там наверху, на земле же тоже его слушаешься…