Лекцию читала строгая дама средних лет, полная такого достоинства, как будто в её роду все - поголовно графы и герцоги. Выглядела она потрясающе стильно и элегантно. 'Да, именно таким должен быть учитель по этикету', - подумалось Ени.

Дама обвела строгим взглядом студентов в аудитории, которые испуганно притихли, и произнесла хорошо поставленным голосом:

– Добрый день. Мое имя - Ариана Матами Эльцас. Я буду преподавать вам этикет. Этот предмет существует в Имперском Университете практически с его основания, но сейчас он как никогда актуален. Современные молодые люди, - она поджала губы, - на редкость неосведомлены о правилах хорошего тона и нормах поведения в обществе. Наше общество очень демократично, и никто не подвергается остракизму за незнание таких банальных истин, как правильное использование окельрона, - Айения почувствовала, как вздрогнула Оро. - Но! Вы, - преподаватель вытянула палец и указала на сидящую перед ней студентку. Ени посочувствовала последней, поскольку та явно чувствовала себя не в своей тарелке, - Вы - иное дело. Вы - элита нации. Уж на старших курсах большая часть из вас будет работать в государственных организациях, в том числе и на дипломатической службе. Это значит, что вы должны достойно представлять нашу страну в межцивилизационных контактах. Более того, вы живете в императорском городе, соответственно, должны быть всегда готовы к встрече с высшими чинами Империи, и, может быть, - тут она многозначительно помолчала, - даже с членами Императорской семьи. Вся ваша дальнейшая жизнь может зависеть от произведённого впечатления. Теперь вы понимаете всю важность моего предмета? - ещё одна многозначительная пауза. - Мы не имеем возможности растягивать весь курс на несколько семестров, поэтому этикет вам придется изучать в ударном темпе: в расписании стоят три лекции и один семинар в неделю на ближайшие несколько месяцев. И первый экзамен вам тоже придётся сдавать по моему предмету. Надеюсь, я довела до вас всю серьезность ситуации. А теперь приступим к лекции. Сегодняшняя тема - приветствия…

Лекционный зал девушки покидали уже основательно загруженные: несмотря на интересность лекции, объём информации подавлял.

– Хэх, ну что, теперь наши дорожки окончательно расходятся, - вяло сказала Оролен. - Мне - на установочное занятие по боевым практикам в Академию.

– Мне - на экономику! - бодро воскликнула Хэл, её боевой задор ничуть ни поблёк с утра.

– А у меня… - Айения напрягла память: смотреть в расписание было лень. - Что-то длинное, какие-то цивилизации… А, ладно, но тоже в нашем здании.

– Хорошо, значит, встретимся дома, - подытожила Оро. - Удачи!

Хэллин отправилась на свой факультет, а две другие девушки спустились вниз в зал у входа, где располагались порталы. Махнув рукой Оро, Ени направилась к знакомому проходу.

В этот раз всё было по-другому, но она всё же ощутила некоторую напряженность, когда увидела приближающихся к входу однокурсников: того хрупкого юношу, который удивил её невязавшимся с выбранной профессией внешним видом ('А сама-то ты похожа на пилота истребителя', - одёрнула она себя), и скромной девушкой, стеснявшейся даже Ксандра. Вот она-то точно не походила на пилота: нежно-голубая батистовая блузка и плетеная юбка словно кричали об этом. Впрочем, это были ещё не самые страшные персонажи, поэтому она смогла приветственно улыбнуться им, что явно их обрадовало: парень явно чувствовал себя неуютно.

У портала образовалась очередь из старшекурсников, Айения не рискнула протискиваться во вход вместе с ними и решила переждать. Видно, такой же точки придерживались и те двое. Пауза не успела стать невыносимой, когда Ени помимо своей воли сказала:

– Привет! Меня зовут Айения Шонор!

– Привет! Привет! - девушка с любопытством поглядела на неё. - А меня - Лавендер Карати, можно просто Лав. Ты - дочь Летиции Шонор?

– Ага, - Ени уже смирилась, что это всегда будет следующим вопросом, после того как она представится.

– Я - Калев Саппен, приятно познакомиться, - вступил в разговор юноша. - Хотел бы я посмотреть, как ты летаешь. Наверное, это что-то невероятное!

– Ну, вы же тоже как-то сюда попали, - резонно возразила Ени. - Не думаю, что мои способности покажутся тебе чем-то выдающимся.

– В любом случае, я это увижу, так что позволь мне высказать мнение позже.

– Нет проблем!

Портал, наконец, освободился, и они по очереди перенеслись в круглый вестибюль Лётной Академии. До начала занятия осталось всего десять минут, и Ени решила не рисковать и отложить осмотр здания: не все же преподаватели такие, как Ксандр.

На втором этаже, перегнувшись через перила, стоял другой их однокурсник - чернокожий юноша. Калев крикнул:

– Где мы?

Тот махнул рукой наверх:

– Четвёртый этаж, седьмой кабинет.

Добравшись до места, Ени пришла к выводу, что старинные лестницы довольно неудобны, хотя и развивают физическую выносливость. Остальные запыхались не меньше. Кабинет оказался очень красивым: его украшали настоящие картины, а половину одной стены занимал аквариум. Большая часть мест уже была занята. Асатани, всё также сидящая впереди, что-то внимательно изучала в передатчике. Лецри отстраненно смотрел в окно. Он единственный не ответил на приветствие вошедших. 'Он, что, собирается наживать врагов везде?' - подумала Ени. - 'В любом случае, это не моё дело'. Она подошла к своему столу и стала готовиться к учебному процессу: уселась поудобнее и принялась исподтишка разглядывать присутствующих. Калев и тот парень, что вчера поучаствовал в общей свалке с Аланиным, настороженно изучали друг друга, а затем дружно отвернулись, так что Ени чуть не рассмеялась. Юноша с раскосыми глазами сегодня опять блистал элегантным нарядом: сорочкой цвета слоновой кости и чёрными брюками с серебристым отблеском. Его внимание было полностью сосредоточено на картине, изображающей берег океана: он казался полностью поглощенным её созерцанием.

Ени была занята наблюдением за другими и только в последний момент заметила, что к ней подходит та высокая рыжеволосая девица, чем-то напоминающая Оролен и разделяющая аланинские пристрастия в одежде. Айения вдруг вспомнила, что сегодня на Ксандре выделялся только изумрудный блестящий ремень, очевидно, начальство сделало строгое внушение. Девушка остановилась перед ней и принялась её разглядывать, скрестив руки на груди. Ени ощутила тревогу: выражение её лица не вызывало желание приветственно улыбнуться, скорее, на нём присутствовала смесь презрения и злости. Она помимо своей воли сжалась в комок, ожидая чего-то нехорошего.

– Значит, ты - Шонор? - обычный, казалось бы, вопрос сочился ядом.

– Ну, да… - Ени лихорадочно соображала, что же всё-таки происходит.

Неизвестная ей пока девушка ещё минуту молча смотрела на неё, а потом фыркнула и, резко развернувшись, ушла. Айения, отчаянно желавшая всё это время провалиться сквозь землю, облегчённо перевела дух и с тревогой посмотрела той в спину. Её мучил вопрос: каким образом и когда она перешла дорогу этой опасной, по всей видимости, личности?

К ней подошла Лавендер и присела на край соседнего стола.

– Да, производит впечатление… Ничего не скажешь.

– Слушай, что происходит? - подняла на неё глаза Ени.

– Не переживай ты так. Просто Кстина Ракауни всегда была лучшей, а тут выяснилось, что кое-кому она уступает. Твоя фамилия защитила тебя, иначе ты бы уже получила вызов. Очевидно, только Шонор позволяется быть лучше неё.

– Хэй… Ты это о чём?

– О лётных экзаменах, естественно. Наверное, Ракауни впервые в авиасимуляторе оказалась второй. Она уступила тебе всего семь баллов.

– Ах, вот оно что… - сначала Айения хотела заявить, что это ерунда и никто так поступать не будет, но потом вспомнила Хэллин… - У меня есть очень похожая на неё подруга, какое счастье, что мы с ней на разных факультетах.

– Как я уже говорила, фамилия Шонор выдает индульгенцию, так что можешь успокоиться. Хотя, конечно, неприятно всё-таки.