Файф Г Б
Хорошо смазанная машина
Г.Б.Файф
Хорошо смазанная машина
Ред Моран нетвердой походкой пересек холл, который отделял его контору от лифта, и на мгновение задержался перед дверью, чтобы бросить свирепый взгляд на украшавшую ее надпись:
"ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЕ ПРОИСШЕСТВИЯ"
Вильям Моран, редактор
- Еще один такой день! - простонал он. - И зачем только Эллен понадобилось затевать эту ссору?
Он отворил дверь и, стараясь сохранить равновесие, вошел в комнату.
- Но все равно - чего ради я так нагрузился?
Треск пишущей машинки оборвался, и монотонный голос ответил редактору:
- Я не знаю.
- _Тебя_ я и не спрашиваю! - огрызнулся Ред.
Синнер, робот-секретарь, был снабжен четырьмя руками, которые давали ему возможность одновременно листать, править и переписывать рукописи. На двух руках у него было по двадцать четыре пальца - для скоростного печатания. Он передвигался на трех небольших колесиках, и Ред, встречаясь с ним по утрам, ощущал легкую дрожь.
- Сколько аннотаций готово? - спросил он у робота.
- Около дюжины.
- Я заберу их. Остальные принесешь попозже. - Ред, убежденный, что его роботы замечают, когда он выбит из колеи, старался держаться бодро. - И скажи Доку, чтобы он смазал твои колеса.
- Тогда вы будете всем говорить, что дело у вас на мази, ха-ха, потому что почти все мы хорошо смазаны? Вы бы послушали, что говорил Эддер сегодня утром!
- Избавь меня от этого! - сказал Ред, скрываясь в своем кабинете.
Он бросил аннотации на стол и опустился в кресло, сжимая руками раскалывающуюся от боли голову. Но когда он почувствовал некоторое облегчение, кто-то постучался в дверь.
В комнату въехал Док. Это была переработанная модель робота такого же типа, как Синнер и Эддер, снабженная приспособлениями для ремонта различных машин, включая и роботов. В его цилиндрическом теле помещалось запоминающее устройство, в которое вводили необходимые инструкции.
- Эддер не дает мне исправить его голосовой механизм, - пожаловался Док.
- Но почему же? - удивился Ред.
- Он говорит, что это запрещено правилами регулирования индивидуальности. Но его голос звучит ужасно. Мы потеряли две выгодные рекламы.
- Две рекламы!
- Они обратились к ним по видеофону. Синнер полагает, что, услышав через микрофон голос Эддера, они почувствовали себя оскорбленными.
Ред нажал кнопку внутреннего коммутатора.
- Отдел объявлений! - пронзительно проскрежетало в ответ.
Ред вздрогнул.
- Док сейчас придет наладить твой голос, - сказал он. - Мы не можем из-за твоих капризов терять деньги.
- Это и не нужно, - продребезжал робот. - Согласно правилам...
- Прекрасно! Заставить тебя я не могу, но я могу перевести тебя на другую работу. Это не противоречит никаким правилам.
Он отключился.
- Ну, Док, сделай еще одну попытку, а я пока спущусь вниз к Лайеру.
Воспользовавшись лифтом, Ред спустился в типографию. Он редко проникал в глубину этого помещения из боязни, что огромные роботы-грузчики затолкают его или каким-нибудь иным способом заденут его самолюбие; зато у него вошло в привычку время от времени болтать с роботом-линотипистом.
Лайер был неподвижен из-за своих размеров и сложности механизмов, но зато он был самой образованной машиной, какую Ред когда-либо встречал. В его обязанности входила вычитка набираемых рукописей, и поэтому в его запоминающем устройстве накопилось ужасающее количество возможных неточностей и нелепостей.
Лайер знал о женщинах все - или, во всяком случае, не меньше, чем авторы журнала, воображавшие, что они знают все. Еще больше он знал о мужчинах, особенно о том типе мужчин, в обязанности которых входило завоевывать сердца девушек и спасать земную цивилизацию. Он часто выражал свое сочувствие Реду в связи с тем, что тот не обладал решительным подбородком и в нем не было даже шести футов росту.
- Лучше всего... - начал он, едва Ред пожаловался ему на головную боль.
- Брось, - сказал редактор. - Сколько раз я должен тебе повторять, что достать импортируемый с Юпитера редчайший состав "Кситчил" невозможно по той простой причине, что его не существует. Человечество еще не добралось до Юпитера.
- Но ведь Бластер Бэйн там уже побывал. В июльском номере.
- Ну ладно, - вздохнул Ред. - Как дела?
- Почти что кончил. - Разговаривая, Лайер продолжал работать. - К полудню уже будет задел. У вас неприятности с женщинами, хозяин?
- Почему ты так думаешь? - удивился Ред, вздрогнув от неожиданности.
- Вы всегда немного перебираете, когда ссоритесь со своей девушкой. Но у людей сплошь да рядом так.
- Из какого идиотского рассказа ты это выудил?
- Из вашего же сообщения, - ответил Лайер. - И я вам подскажу, как надо поступить...
- Ну, ты не знаешь Эллен! - прервал робота Ред.
- Это помогло доктору Стилу из сентябрьского номера, поэтому послушайте. Начните обращаться с ней холодно...
- М-м-м...
- Это уж точно, - настаивал Лайер. - Они не выносят подобного обращения. А когда она станет вас пилить, задайте ей хорошую трепку. Покажите ей вашу твердость. Они это любят.
От одной мысли об этом Реда передернуло.
- Мой дорогой советчик, - сказал он, - у нее два брата, и оба почти такие же гиганты, как ты. Так вот... Они рассказывали мне, какой фонарь она поставила под глазом тому, который посильнее.
- Ну что ж... Если вы застенчивый человек... Но есть еще один великолепный способ: напоить ее и незаметно втащить в ракету, отправляющуюся на Плутон.
- Кто это застенчивый? - возмутился Ред. - Я?
- Иногда, - сказал Лайер, - я ощущаю чувство большого удовлетворения оттого, что я отлично приспособлен к своей работе. По крайней мере, я ее хорошо выполняю.
- Ну а мне нужно зарабатывать на жизнь, - заметил Ред.
- Положим, это мы зарабатываем для вас. Так утверждает Синнер.
- Что? Эта консервная коробка, набитая старыми шестернями? Посмотреть только, как он высушивает рассказы! Я никогда точно не знаю, что покупаю у авторов!
- Не огорчайтесь, Ред. Когда эти рассказы попадают ко мне, я привожу их в порядок.
- Ну знаешь, в хорошем журнале не должно быть чересчур много упорядоченности, - проворчал Ред. - Только как убедить в этом тебя?
- Я делаю именно то, для чего предназначен, и вы знаете, что я исполняю свою работу лучше, чем кто-либо другой.
Ред сдался и молча выслушал мнение Лайера о том, что сердце женщины можно завоевать либо анонимными подарками, либо убедив ее в собственной значительности. Лучше всего, утверждал Лайер, спасти девушку от страшной опасности. Все настоящие герои поступают именно так. Хорошо бы устроить дело таким образом, чтобы Ред и сам пострадал при этом. Лайер полагал, что отсутствие редактора существенно не отразилось бы на журнале.
Ред кисло заметил, что он не прочь попытать счастья, если к тому представится удобный случай, и ушел. Возле лифта кто-то окликнул его.
Он обернулся и увидел Арти, робота-иллюстратора, с кипой свежих рисунков. Своими колесами он попал в небольшую лужу масла, пролитого возле груды бумаги.
- Тебя снабдили ни к черту негодным приводом, - проворчал Ред, выталкивая робота из лужи.
- Благодарю вас, - сказал Арти.
Он продолжал стоять, фиксируя Реда своим фотоэлектрическим глазом, до тех пор, пока робот-лифтер не захлопнул двери лифта. Ред вновь забеспокоился. Сомнения давно одолевали его. Ему вовсе не хотелось заменять Арти новой моделью, но, с другой стороны, герои рассказов, иллюстрированных Арти, все больше и больше становились похожими на редактора Вильяма Морана.
Ред вернулся в свой кабинет и обнаружил, что стопка с рукописями на его столе значительно увеличилась. Он принялся читать их, предварительно отложив в сторону несколько рассказов, положенных сверху. Синнер всем прочим предпочитал сюжеты, в которых роботы завоевывают мир.