И не увидел, как в проеме двери мелькнул силуэт Управляющего.

Правитель взмахнул рукой, но тут же, сбитый ударом в спину, полетел на колеса!

- Аааааа!..

Перстень выпал из его рук.

И Земля вздрогнула!

И грянул гром!

И сверкнула молния!

Когда колеса остановились, между ними виднелся лишь сплюснутый лиловый цилиндр.

Управляющий поднял перстень, нацепил себе на безымянный палец правой руки и сладчайшим шепотом проговорил:

- Порро, торро, фуа!.. Приа, прома, туа!..

И огляделся по сторонам.

- Вот и не лопнул! Вот и не лопнул!.. - воскликнул он в восторге. Теперь я встану над миром вместо Магиуса!.. Не я убил тебя, Правитель!.. Ты был мертв ещё сотню лет назад. Я только подтолкнул... Ничего не поделаешь: Колесо Времени! Теперь главное - не делать ошибок! Хватит ходить в слугах! Я - не управляющий! Я - Правитель!

Он спускался по винтовой лестнице, на ходу сочиняя

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ПЛАН ВЛАСТИ.

Первым пунктом в нем было: отобрать у Тики Свирель.

УТРО В ПОЛНОЧЬ

Когда Маруся прибежала к баронессе, та сидела в гостиной впотьмах, недоумевая, куда могла запропаститься племянница в столь поздний час, и размышляя, что же скажет господин Магиус о привидении.

- Ах, дитя мое!.. Наконец-то! - обрадовалась тетя Ингрид. - А я все хожу по замку и прислушиваюсь: где же оно прячется!.. Если хочешь, мы с тобой будем бодрствовать всю ночь! Я не могу лишить тебя удовольствия увидеть привидение! Только никуда от меня не уходи.

Переполненная впечатлениями, пережитыми событиями, Маруся, сама не зная как, всё ей рассказала. И про серебряную Свирель, и про фокусы Тики, и про его казнь ровно 500 лет назад, и про то, кто на самом деле Магиус...

Не скрывая волнение, тётя Ингрид встала, обошла весь зал и снова села в кресло.

- Ну-ка, взгляни: который час? Башенным часам давно пора бить полночь.

Маруся выглянула в окно. Освещенные луной стрелки показывали половину двенадцатого.

Тетя встревожилась:

- Полчаса назад на них было то же время!.. Это - недобрый знак! Они ещё ни разу не останавливались...

Марусе стало страшно:

- Неужели им всё-таки удалось остановить часы, и Тики никогда не станет Человеком?!

Тётя Ингрид бодро заявила:

- Дорогая, не следует племяннице баронессы распускать нюни! Сейчас мы всё выясним.

Баронесса дернула шнур звонка. По всему замку разлился мелодичный звон, но никто не явился.

- Возмутительно! - с негодованием воскликнула тетя Ингрид. - Где же Управляющий?! Уволю! Завтра же!..

И прямо из воздуха он появился в том же самом плаще с черным капюшоном, что и пятьсот лет назад.

- Это что за маскарад?! - строго спросила баронесса. - И что случилось с башенными часами?

- Не всё сразу, - важно сказал бывший Управляющий.

- Где господин Магиус?

- На это я с радостью вам отвечу: доктора больше нет!

- Как - нет?!.. - удивилась тетя Ингрид. - Он что же, уехал?

На лице бывшего Управляющего появилась улыбка торжества:

- Навсегда!

- Так может и привидения тоже нет?!..

- Есть! - ответил он. - И будет вечно в этих стенах!.. Это вам говорю я - Правитель Мглы отныне!..

- Послушайте, - сказала ему баронесса, теряя терпение. - То, что вы человек неумный, я знала давно. Вы были исполнительны и это меня устраивало. Но то, что вы - сумасшедший - для меня новость!

Улыбка исчезла с лица Нового правителя. Он с ненавистью взглянул на тетю Ингрид.

- Так-то вы приветствуете Нового Правителя?! - с угрозой произнес он. - Замок пригодится теперь мне самому!..

Не успел бывший Управляющий повернуть рубиновый перстень, в самом центре зала вспыхнула молния, и появился Тики!..

Он уже не был облаком. Не был туманом. Перед ними стоял живой человек со смеющимся лицом. В руках он держал серебряную Свирель.

- Приветствую всех! - сказал Тики.

- Ну, наконец-то! - сказала тетя Ингрид. - Ура привидению!

- Я - не привидение! - весело возразил Тики.

- Вот как?.. - недоуменно спросила баронесса.

- Он - призрак! Дух!.. - Новый Правитель упрямо хотел протянуть руку сквозь тело Тики, но она уткнулась в теплое живое плечо, на котором висел приемник. - Как?!.. Ты все-таки стал живым?!.. Но ведь никто не мог услышать, что наступила полночь!

- Часы стоят! - рассмеялся Тики. - А Время-то идет!.. К счастью, это не единственные часы в мире! - И он включил приемник.

- Ноль часов, две минуты! - раздался голос диктора. - Продолжаем передачи для полуночников!..

- Нет! Нет!!! - закричал Управляющий. Его лицо покраснело и надулось от гнева. - Я не позволю тебе жить рядом со мной на одной Земле!.. Я уничтожу тебя! - и выкрикнул заклинание: - Паррано фэсто громо мокко фуа!..

Но тут в зале тихо запела свирель, звезды стали таять (это в полночь!), и веселое солнце поднялось над Землей, ворвавшись во все окна.

- Ооооо! - закричал Управляющий. - Как я вас ненавижу!.. - И вдруг раздулся, словно мыльный пузырь, и лопнул. Ничего от него не осталось: даже мокрого пятна на паркете.

- В парк! К деревьям! К птицам! К людям! К жизни! - воскликнул Тики и выбежал из замка вместе с Марусей и баронессой.

А доктор Магиус, между тем, остался жив. (Управляющий забыл, что Правитель - бессмертен). Он с трудом выбрался из-под часовых колес, хромая и кряхтя, спустился с башни.

У ворот стояла машина. Магиус сел в неё и помчался в город.

Он не узнавал Землю.

На ней не было черного цвета.

Даже вороны, и те - стали белыми.

Магиус прибавил скорость.

- Иго-го! - заржал автомобиль.

- Иго-го-го! - разразился Магиус смехом. - Игы-гы-гы!..

Он хохотал, а дребезжащая машина, петляя, неслась к пристани, затем пересекла озеро, словно моторная лодка и вылетела на полном ходу из воды на береговое шоссе. Постовой поднял жезл, но машина прорычала мимо него, словно зверинец на колесах. Она остановилась только у "ЦИРКОВОЙ ШКОЛЫ".

Из неё вышел человек, отряхнулся и вдруг закричал на всю площадь:

- Ку-ка-ре-ку-у-у!..

Когда прибыла "Скорая помощь", человек спокойно дал уложить себя на носилки.

По дороге в больницу он успел объясниться в любви рослому санитару и заплакать у того на плече.

- Где мой лиловый цилиндр? А?

На что санитар ласково заметил:

- Зачем петушку шляпа? Не бывает петухов в шляпах!

А на вопрос, как его зовут - больной представился:

- Правитель...

Под этим именем и был внесен в регистрационный список обитателей сумасшедшего дома...

Баронесса взволнованно разглядывала невесть откуда взявшуюся статую прекрасной женщины на аллее парка.

На пристани стояла четверка молодых парней с электролютнями и наигрывала веселую старинную мелодию.

А часы пошли вновь. Они спешили. Стрелки летели вперед, наверстывая упущенное Время.

ТРИ ПРАВИЛА ШКОЛЫ

На учебную арену прямо из-под купола по канату спустился молодой человек в клетчатой рубашке и белых джинсах. На его груди висела свирель.

- Здравствуйте, дети, - сказал он пятому классу.

- Здрав-ствуй-те! - ответил построенный пятый класс.

- Я - ваш новый учитель. Если ко мне обращаться по важному делу, то я - Тим Флорентийский и Амстердамский, Краковский и Марсельский, Ливерпульский и Мадридский; если по делу обычному, то я Тигран-Абукарим-Шурхат-Акбар-Юлдаш-Рахим XXII-й. Но если хотите просто со мной поговорить, то я...

- Тики!.. - закричала Маруся на весь цирк.

Учитель с улыбкой посмотрел на неё:

- Разве есть такое имя?

- Есть! - уверенно ответила Маруся. - Оно - уменьшительное от имени Артистикус, что с переводе с латинского означает - Искусство!

Учитель не стал спорить, он спросил:

- Кто напомнит главные Правила Цирковой школы? Ты, мальчик?

- Правило первое! - бойко произнес первый ученик. - Сильный - значит, беспощадный!