Я знаю, что меня зовут Григ Винкс. Я маоли. Мне семнадцать. Я живу с отцом на небольшой провинциальной сельскохозяйственной и горнодобывающей планете Лагута в городке Арвинник. Несколько дней назад я окончил школу, а сейчас лечу с двумя друзьями на праздник Растущей Луны. Лечу в самом прямом смысле этого слова - без машин и прочих вспомогательных средств. Нам, маоли, они и не нужны. Это остальным людям, чтобы взлететь, требуется пластиковый или металлический панцирь с двигателями и прочими искусственными штучками. А нам для полета нужен только воздух. Для нас летать - так же естественно и несложно, как для других людей плыть по воде, а вот камню, к примеру, не удается и это…

Сейчас ночь, но темнота для нас не помеха. Мы и ночью видим так же отчетливо, как остальные люди днем, когда смотрят через темное стекло.

– Вон там костры, - говорит Стин.

Мы всматриваемся в темную громаду леса и видим большую, круглую, словно вычерченную циркулем полянку, на которой и впрямь виднеется целая россыпь огней. Это праздничные костры. И возле них наверняка снуют веселые, нарядно одетые люди - и обычные, и маоли, в основном молодежь - выпускники, как и мы. Там стоят столы с молодым вином и фруктами, а музыканты рассаживаются на поваленные деревья и настраивают свои инструменты.

– Музыка, я слышу музыку! - взволнованно восклицает Рарк. - Давайте скорее, а то танцы уже вот-вот.

Мы со Стином дружно ухмыляемся и ехидно переглядываемся. Мы знаем, что Рарк без ума от Ириты и сегодня собирается сказать ей о своих чувствах.

– Идиоты, - хмурится Рарк. - Детишки, мальки, разве вы можете понять, что чувствует настоящий мужчина!

– Ах, так!

Стин подлетает к нему снизу и сильно дергает за ногу, отчего Рарк теряет равновесие и кувыркается через голову, а сверху на него набрасываюсь я и шутливо отвешиваю тумаков для ускорения. Рарк умудряется повиснуть на плечах у Стина, я падаю сверху, и так - дружной вопящей кучей-малой - мы плюхаемся на полянку. Раскатываемся в стороны, и Рарк ворчит:

– Рубашку мне помяли, придурки.

Он сильно волнуется и постоянно облизывает губы, а потом видит среди других девушек Ириту и устремляется к ней. Мы смотрим ему вслед, и Стин уверенно говорит:

– Вот я никогда не влюблюсь. - Он оглядывается по сторонам и шепчет мне на ухо: - Я подал заявление во Внешний Патруль. Вчера пришел ответ.

– И?… - замираю я.

– Взяли! Через месяц улетаю! Только не говори пока никому, еще никто не знает. Ни маманя с папаней, ни дед. Слышь, Григ, а давай и ты со мной, а?

Мое сердце начинает колотиться сильнее. Внешний Патруль - это форпост цивилизации. Неизведанные миры и потрясающие открытия. Жизнь, полная приключений, риска и опасностей. И поэтому работать во Внешнем Патруле - тайная мечта любого мальчишки, и я, конечно, не исключение. Вот только мой отец хочет, чтобы я стал горняком, как и он. Кстати, заявление в Горный я уже отправил, правда, ответ пока не пришел.

– Григ, - шепчет Стин, - давай рванем вместе, а?

Мне очень хочется ответить: "А давай!", но у моего отца слабое здоровье. Я не могу огорошить его таким страшным сюрпризом. Нет, мне во Внешний Патруль путь заказан. Отвожу глаза от Стина - не могу смотреть в его горящие глаза, на его счастливое лицо. Я завидую ему черной, тяжелой завистью, и это очень плохо - наверняка связующая меня с Истоком невидимая нить сейчас напряжена до предела, и если она разорвется я… нет, не умру - я стану обычным человеком. "Не чувствующим", - говорят про таких маоли.

Я смотрю на костры, на танцующих людей и пытаюсь погасить в себе жгучую обиду и зависть, но у меня плохо получается, потому что стать внешним патрульным - моя самая заветная мечта, а когда твою мечту вместо тебя воплощает кто-то другой - это оказывается больно. Очень больно…

– Григ! - подскакивает к нам возбужденный Рарк. - Там к Ирите сестра из Маранда приехала и хочет с тобой познакомиться!

– Почему со мной? - бурчу я. Мне сейчас не до девчонок. Я сейчас прощаюсь со своей мечтой.

– Не знаю. Она показала на тебя Ирите, и та сказала, что ты мой друг, и чтобы я срочно тащил тебя к ним.

– А если он не хочет идти? - возмущается Стин. - У нас тут серьезный мужской разговор, между прочим!

Рарк отмахивается от него и просит:

– Ну, Григ! Ну, пойдем! Тебе что, трудно, что ли? Ирита сказала, что не будет со мной танцевать, если я не приведу тебя к ним.

– Ладно, пойдем. - Мне сейчас все едино: что башкой о камень, что с сестрой Ириты знакомиться.

Мы идем к стоящим чуть в стороне двум девчонкам. Одна из них, Ирита, стоит к нам лицом и смотрит на меня с лукавой улыбочкой. У Ириты эффектная внешность: "летящая грива" светло-русых волос, точеная фигурка и выразительное, яркое лицо. Ирита - само совершенство, и у нее всего один недостаток - она не маоли, но кто же обращает внимания на такой пустяк? В школе Ирита по праву считалась первой красавицей и была королевой на всех вечеринках. Половина старшеклассников были влюблены в нее по уши, но она выбрала Рарка.

Вторая девчонка стоит к нам спиной. Она тоненькая и хрупкая, как тростинка, ее светлые волосы подняты вверх в какую-то замысловатую прическу, а на шею падает короткий непослушный завиток. Сейчас темно, но я почему-то уверен, что у нее золотистая, чуть тронутая загаром кожа. Она стоит ко мне спиной, но я точно знаю, что у нее карие глаза, темные брови и курносый носик. А еще я знаю, что ее зовут Агиша, хотя никто не называл мне ее имени. Знаю, что, в отличие от сестры, она, как и я, десять лет назад не побоялась сделать шаг - крохотный шаг в пропасть, чтобы во время падения успеть нащупать незримую связь с Истоком и стать одним из нас, стать маоли. Я знаю это все потому, что наши нити жизни крепко переплетены, Исток связал нас до конца наших дней. Мы можем с ней быть вместе, а можем расстаться, но всю оставшуюся жизнь будем чувствовать друг друга, как себя. Такое единение двух существ - большая редкость даже для маоли. Если же подобное случается с людьми, они говорят, что нашли свою половинку…

– Брайан, вы спите?

Открываю глаза и вижу Рабиша. Он несколько растерян, но, похоже, не замечает, что у меня только что снова была галлюцинация. Наверное, я уже малость попривык "нырять" в тело другого, потому что в этот раз все прошло довольно безболезненно - без скачков давления и усиленного сердцебиения.