Что касается "Серии", в принципе, подобное может быть выгодно игрокам и букмекерам, которые сорвут солидный куш, зная, что одни из фаворитов, то есть мы с Мартином, не придем к финишу первыми. Но такая игра чревата крупными неприятностями вплоть до несчастного случая со смертельным исходом как для нас, так и для самих заказчиков. И вообще, обычно у нас такие делишки не приветствуются - все гонки проходят, как правило, честно, без сдач и подстав. Если же предположить, что за меня взялись наши конкуренты, то речь здесь может идти о двух гоночных клубах - "Диких Кентаврах" или "Стремительных Аргонавтах" - наших самых серьезных соперниках. Хотя, если задуматься, такие трюки слишком мелки для них - они и так достаточно успешны, им нет нужды рисковать своей репутацией, ведь если подобное давление на соперника станет достоянием гласности, их клуб дисквалифицируют на многие-многие годы, они лишатся всего: денег, славы. Нет, игра не стоит свеч, и второе место, как и третье в такой гонке, как "Огненная Серия" - это тоже весьма и весьма неплохо.

Теперь о "Кольце Вселенной". В этом случае мне и подавно глупо "делать предложение", ведь фаворитом там являюсь отнюдь не я, а Мартин. А мне дай бог войти бы в первую пятерку.

Да… Странно все это. Ясно одно - против меня затеяна какая-то афера, вот только какой в ней смысл, не пойму…

Задумавшись, не обращаю внимания, где именно мы летим, и спохватываюсь только когда осознаю, что полет несколько затянулся. Заведение "Пристанище Космических Бродяг" располагается в центре, в одном из фешенебельных районов Мегаполиса, и до него от моего дома рукой подать, а мы летим на приличной скорости уже минут десять и даже не собираемся приземляться.

Удивленный, выглядываю в окошко, всматриваюсь в проносящиеся вдоль воздушного шоссе рекламные щиты и указатели. Ох, и не хрена себе! Указатель спуска к жилому массиву "Предрассветные Костры"! Это романтическое название носит некогда очень модный район города, в котором жили самые богатые люди Мегаполиса. Но мода сменилась, богатеи переместились восточнее (в том числе и в облюбованный мною район "Преданье Старины"), а в "Кострах" обосновались представители среднего сословия, и их можно понять: добротные дома, правда, немного устаревшей конструкции, зато надежные и недорогие. Но эти самые "Костры" расположены гораздо западнее района, в котором я живу, и в котором расположен мой любимый ночной клуб. Получается, что такси везет меня не в ту сторону!

– Эй, жестянка! Ты куда это меня завез?

– Такси следует по указанному адресу: ночной клуб "Пристанище Космических Бродяг", Ореховая 143, - равнодушно откликается компьютер.

– Но Ореховая на востоке, а ты едешь на запад. Давай, поворачивай обратно.

– Такси следует по указанному адресу: ночной клуб "Пристанище Космических Бродяг", Ореховая 143, - упрямо повторяет компьютер.

– Ладно, раз так… Стоп. Маршрут будет изменен, - командую я, но мобиль продолжает свое движение, словно и не слышит меня. Больше того - без моей команды выключает музыку.

– Стоп! - ору я. Безрезультатно. Так, спокойнее. Происходит что-то странное.

Вообще-то автоматика в такси надежна, как Шершейский банк. Она не может дать сбой. Разве что ее настройки сознательно изменили. Вот только кто? И зачем? И не связано ли это с посланием Иштвана? Ладно, разберемся. Прежде всего надо связаться по коммуникатору со службой безопасности - по тому самому экстренному коду.

Проговариваю вслух код. Клипса в ответ неприятно хрипит, я морщусь и посылаю запрос через пульт. Хрип усиливается, а по экранчику бежит светящаяся надпись: "Значительные помехи, измените режим связи". Я пробую вызвать Мартина, Билла и всех знакомых по очереди. Ответ один. Вернее, вместо ответа лишь хрип помех и совет: "Измените режим связи". А это значит, надо покинуть такси. Вероятно (я понимаю, насколько дико это звучит, но другого объяснения у меня просто нет), в этом такси установлен генератор помех, который включился, как только я набрал на коммуникаторе первый код.

Так. Неужели меня похитили? Ради выкупа? Маловероятно. Конечно, я, как и большинство космических гонщиков, человек далеко не бедный. Впрочем, выкуп, скорее всего, будут требовать не лично с меня, а с гоночного клуба, вернее с его владельцев. И они заплатят. А затем разыщут похитителей и вернут свои деньги с процентами, а потом порежут похитителей на тонкие ремешки. Или еще похуже. Ходят слухи, что, когда пару лет назад какие-то отморозки похитили гонщика из "Аргонавтов", несколько дней спустя в кабинете владельца клуба появилось чучело одного из похитителей, вернее, не целиком чучело, а только его голова. Говорят, таксидермирована по высшему разряду - смотрится ну прямо как живая. И вообще, владельцы любой команды космических гонщиков - люди очень серьезные. Все знают, что связываться с ними себе дороже. Наш, например, никто иной, как сынок босса одного из кланов мафии, так что нетрудно догадаться, что ждет тех, кто посмеет покуситься на его любимую команду. Нет. Как ни крути, а на обычное похищение непохоже. Да и как связать это все с непонятным поведением хирурга Иштвана Саливана?

Как бы то ни было, мне пора активно вмешаться в ситуацию и взять управление мобилем на себя. На первый взгляд, это невозможно - в такси даже нет намека на блок ручного управления, здесь только уютные пассажирские кресла, мини-бар, да экран визора, расположенный прямо под лобовым стеклом. Но блок управления все же существует - для ремонтников, чтобы они могли осуществлять тестировочные операции - и любой грамотный гонщик знает, как подобраться к нему. Настоящий космический гонщик он ведь еще и механик, и компьютерщик, и физик, и навигатор, и много чего еще. Мы можем своими руками собрать и разобрать практически любую машину, если она способна ездить или летать.

С некоторым трудом выпутываюсь из цепких объятий ремней безопасности, беру в баре открывалку и перебираюсь с пассажирского сидения вперед - к экрану визора. Сажусь на пол и с помощью открывалки пытаюсь выковырять экран из пазов. Открывалка гнется, соскакивает, но я продолжаю трудиться, не забывая поглядывать в окошко на мелькающие указатели.