- Ну, его. Батискаф ваш.

Иван Валерьянович думал недолго.

- Ах, батискаф! Ну, конечно же, он будет назван вашим именем.

- Да? - Губернатор с сомнением пожевал губами.

Фамилия губернатора была Сивочуб.

Глава 4

Ванечка валялся на диване и смотрел передачу из цикла "Криминальная Россия". Некий кинорежиссер-любитель, закованный в наручники, отчитывался перед телезрителями в своих деяниях. Он собирал подростков, ровесников Ванечки и младше, предлагал им поучаствовать в кинопробах на роль юных разведчиков и отводил в лес. Демонстрировались бездарно снятые, черно-белые кадры: вот парнишка, глупо улыбаясь, бредет неизвестно куда по холмам и оврагам. Голос за кадром комментировал: парнишке якобы дано задание вживаться в роль курьера, несущего важное донесение мимо шпионских постов и засад. В дальнейшем события получали новое, неожиданное развитие. Режиссер устанавливал кинокамеру на полянке и добросовестно фиксировал происходящее. Парнишка висел, растянутый за руки и за шею, меж двух березок, его глаза и рот были завязаны черной тряпкой. Сам кинолюбитель изо всех сил натягивал канат, которым были стянуты ноги разведчика. Следующий кадр: горящие детские ботиночки. Не сами по себе, а на ногах, а ноги - неподвижны, чинно прижатые друг к дружке. Видно, что парнишка сидит, тогда как костер под ним вовсю пылает. Парнишка не шевелится, и можно делать выводы. Рекламная пауза. Другой репортаж: в телевизоре - вампир. Резал и пил, поймали, затащили в следственный изолятор. Арестанту плохо, то и дело падает в обморок, берется за голову. Встревоженные оперативники трясут его за плечи: "Витя, Витя! Что с тобой? Тебе нехорошо? Что, крови хочешь, да? Крови налить?"

- Вань! Ванька! - послышалось из-за окна. Голос был Танечкин.

Ваня лениво потянулся, встал и выглянул на улицу.

- Чего тебе? - спросил он с видом солидного мужчины, которого глупая женщина отвлекает от важных дел.

- Бежим скорее! - захлебывалась Таня. - Ивану Валерьяновичу разрешили! Там губернатор, и с ним еще дядьки строгие, пять человек! И милиция!

В голове у Ванечки все перемешалось. Он наспех оделся и вылетел за калитку. Не разбирая дороги, пионеры помчались к дому Александрова, возле которого настороженно отдыхали суровые лакированные иномарки.

- Стоп! - окликнул их одетый в серое киборг в сером, сжимавший в левой руке рацию. - Туда нельзя!

Запыхавшиеся Таня и Ваня остановились.

- Мы - участники экспедиции! - строго заявила Танечка. - Нам можно!

Охранник, не сводя с них глаз, поднес рацию к бледным губам и тихо закудахтал. Выслушал приказ, толкнул калитку, каменным голосом не позволил повелел:

- Проходите!

Теперь, надумай пионеры пойти на попятный, он не посчитался бы с их волей и силой увлек в охраняемый сад.

Иван Валерьянович стоял возле распахнутой двери сарая и что-то возбужденно рассказывал угрюмой комиссии. При виде Танечки и Ванечки он радостно всплеснул руками и загулил. Громадный мужчина в дорогом костюме неспешно повернулся и смерил первопроходцев тяжелым взглядом.

- Надо понимать, эти? - уточнил он сумрачным басом.

Из-за спины губернатора Иван Валерьянович отчаянно делал какие-то знаки и таращил глаза. Танечка и Ванечка догадались одновременно.

- Всегда готовы! - выпалила Танечка, замирая перед губернатором и вскидывая руку в салюте. То же самое - с секундной задержкой - повторил и Ваня.

На роже самодержца выступила снисходительная улыбка.

- Вольно, - сказал он ни к селу, ни к городу. - Молодцы!

Иван Валерьянович, довольный, показал большой палец. Двое из комиссии заметили это, переглянулись и тяжело вздохнули, констатируя очевидный маразм.

- Прошу в мастерскую! - пригласил Иван Валерьянович и, сутулясь, шмыгнул в сарай. Губернатор пригнул голову, шагнул внутрь и сразу чертыхнулся, на что-то наступив. Его окружение нервничало, опасаясь подвохов, терактов и аварий. С грехом пополам добрались до батискафа, теперь уже надраенного и отмытого. Конус был опоясан надписью, выполненной в стилизованной старославянской манере: "Сивочуб".

- Вот этот гроб? - не сдержался один из придворных.

- Остынь, - осадил его губернатор и подошел поближе. Постучал по корпусу, ковырнул пальцем букву. Благодушно хмыкнул, обернулся и спросил: И как же она работает, эта штуковина?

- Вот так она и работает, - Иван Валерьянович пустился в объяснения. Из его слов следовало, что верхушка конуса являлась буром, посредством которого машина, встречая сопротивление почвы, строго вертикально продвигалась вниз. Впрочем, направление движения могло быть изменено с помощью набора буров более мелких, размещенных по окружности в основании. Эти же мелкие буры вгрызались в стены шахты, и, если впереди никаких препятствий не было, также - с малой скоростью - продвигали батискаф вниз. Угол наклона менялся в зависимости от геологической обстановки и целей находящихся внутри путешественников. Наружный обзор обеспечивался встроенными линзами, причем визуальная информация тут же записывалась на видеопленку. Точно так же обстояло дело со звуком.

- А топливо? - спросили у Александрова. - Чем вы его заправляете?

- Да соляркой, - пожал плечами Иван Валерьянович. - Не ураном же.

- И на том спасибо, - усмехнулся губернатор.

Свита солидарно разулыбалась, задвигалась.

- Ну, а вы, герои? - обратился тот к Танечке и Ванечке. - Не передумали?

- Конечно, нет! - ответили хором пионеры.

- А что, если там на самом деле черти с рогами?

- Мы им крест покажем! - нашелся Ванечка. - И чеснока наедимся.

- А ведь это неплохая мысль, - оживился один из приближенных к особе. Пусть батюшка благословит. Пусть окропит батискаф.

Эта мысль показалась губернатору удачной.

- Соображаешь! Дормидонт окропит что угодно. Особенно на вчерашние дрожжи...

Тут хозяин города покосился на ребят и замолчал, спохватившись.

Иван Валерьянович сиял, счастливый тем, что все идет, как по маслу. Губернатор, видя его восторг, слегка насупился.

- Обождите радоваться, товарищ Александров! Думаете, вопрос уже решен? Мы еще проведем полевые испытания. Чтоб, понимаете, без неприятных сюрпризов...

Изобретатель развел руками, выказывая абсолютную покорность судьбе. Но ему было ясно, что дело в шляпе.

Комиссия потянулась на выход. После холодной, пропахшей мазутом и реактивами мастерской летнее утро, полное бездумной жизни, растормошило даже самых мрачных. Губернатор сделал Ивану Валерьяновичу крепкое рукопожатие.

- Точную дату отправки вам сообщат позднее, - объявил он, щурясь на солнце. - Будьте готовы выступить в любой момент.

- Всегда готов! - гаркнул Александров, и было непонятно, что это ерничество или всерьез.

Танечка и Ванечка, не помня себя от радости, в обнимку зашагали домой. В какой-то момент оба вспомнили о недавнем рискованном споре, но осмотрительно решили про себя, что поезд ушел и незачем испытывать дружбу на прочность. В конце концов, они были еще дети. И потому они предпочли затянуть веселую песенку Ванечкиного сочинения. Были там, среди прочих, такие слова:

"Содвинем клитор и елдак,

На них нанизаем кассету,

И в их вращеньи песню эту

Прокрутим мы и так, и сяк".

Эти строки пришли Ванечке на ум после знакомства с "Фаустом" Гете в переводе Бориса Пастернака, которого им задали прочитать в качестве летнего домашнего чтения. Имелось там в прологе такое местечко - насчет "вращений и хора сфер".

Глава 5

Церемония торжественных проводов получилась какая-то не такая. Все, казалось, было учтено и предусмотрено: оркестр, пресса, трибуна для важных гостей, полевой буфет с напитками и бутербродами с сыром - тщетно! Акция вышла средненькой, скроенной кое-как, и даже не крепко сшитой. Не помогли ни матерые столичные диггеры, специально приглашенные для нагнетания жути, ни стратостат с портретом Сивочуба, который неожиданно заартачился и взмыл в поднебесье с получасовым опозданием. Пиво кончилось через десять минут после официального открытия праздника, и было много недовольных. Губернатор, из последних сил стараясь сохранить хорошую мину при посредственной игре, не жалел голосовых связок.