Да, опоздал на несколько лет. Да, считает себя недостойным Эбби Риджвей, но он сойдет с ума, если эта девушка предпочтет другого мужчину.
Ник Марчетти не отступится, проведет ее по трудной дороге к счастью.
Глава 10
- Как ты хочешь, чтобы я тебя называла? улыбаясь спросила Эбби. - Дон Жуан или Казанова?
- Ваше Высочество или Ваша Светлость вполне подойдут.
Девушка рассмеялась.
- Нет, правда. Ник. Мне хочется немножко поиграть.
Строгий взгляд Ника заставил ее замолчать.
- Ты считаешь происходящее театром?
- А ты? - Эбби вдохнула приятный аромат жареной курицы и овощей, из которых Ник сейчас готовил салат...
Прошли сутки после их романтичного свидания. Нет! Не свидания. Никаких свиданий. У них был просто дружеский ужин. Правда, она чересчур разоткровенничалась и теперь жалела об этом.
А Ник после их разговора решил, что она нуждается в психологической разгрузке. И даже придумал названия для занятий с Эбби: "Одна среди чужих, или принципы выживания одинокой девушки среди мужчин" и "Свидание Тысячелетия". Сам удивлялся, как расфантазировался.
Однако Эбби все равно чувствовала себя некомфортно, не могла полностью расслабиться. Ведь они до сих пор оставались вдвоем, а заснули в соседних комнатах, которые разделяла лишь тоненькая стенка. Вообще сном назвать это было трудно. Полночи Эбби крутилась и ворочалась, думая о Нике. Кажется, он решил стать ее учителем, что немного задевало Эбби.
Ну что же, непослушные ученики изводят своих учителей, и Эбби ухватилась за роль трудного ребенка.
- Я отношусь ко всему не очень серьезно, ваша честь. - Девушка невинным взглядом посмотрела на Ника. - Объясните глупой ученице еще раз, что мы сегодня проходим?
- После вчерашнего разговора за ужином я понял: тебе срочно надо повторить тему "Как вести себя на свидании". Благодари судьбу, что рядом оказался опытный учитель. - Ник отвесил театральный поклон. - Без необходимых знаний ты станешь легкой добычей для любого плейбоя.
- Ваша честь, а разве вы не похожи на плейбоя? И вам никогда не ставили диагноз - раздвоение личности?
- Хватит издеваться, Эбби. Чем меньше у тебя опыта в свиданиях, тем ты уязвимее.
- Серьезно? - Эбби была довольна. Встревоженный взгляд Ника говорил о том, что он волновался за нее.
- Не проявляй излишнюю самоуверенность, продолжал Марчетти. - Парни решат, что ты опытная женщина, и набросятся на тебя, как голодные волки.
- Волки?
- Все мужчины похожи на них. Жестоки и беспощадны к своим жертвам. Они проглотят тебя целиком. - Вдруг на серьезном лице Ника появилась добрая улыбка. - Но этого не случится, когда ты будешь знать три простых правила Ника Марчетти.
- А что, если мне хочется приключений? Лицо Ника снова помрачнело. От милой улыбки не осталось и следа.
- Это уже другой урок. Называется "Наступи дважды на одни грабли, и будешь петь сопрано".
Эбби захихикала, удивляясь его находчивости.
- Ладно. Так что мне говорить какому-нибудь, настырному парню?
- "Нет".
- Всегда?
- Что бы ни случилось, - подтвердил Ник, укладывая нарезанные огурцы в салатницу. - Нельзя давать им повода поверить в легкую победу. Всегда говори "нет", и точка.
Эбби положила на стол салфетки. Затем обернулась и посмотрела на Марчетти.
- Но кто тогда пригласит меня на свидание? Кто начнет ухаживать за мной, если я каждому буду говорить "нет"?
- Никто. И это прекрасно, - тихо пробормотал он.
- Что?
- Ничего, ничего, - уже громче сказал Ник.
- Так о чем мне говорить с мужчинами? Назови несколько тем.
- Книги, кино, духи, которыми ты пользуешься.
- А тебе нравятся мои духи?! - с готовностью послушной ученицы спросила она.
- О, да.
Эбби встретилась с ним глазами, и от его взгляда ей стало жарко. Девушка быстро отвернулась и потянулась к шкафу, чтобы достать пару стаканов.
- Эти духи мне посоветовала...
- Никогда, ни в коем случае не пользуйся ими перед свиданием, перебил ее Ник. Его совет озадачил Эбби.
- А почему? - От такого запаха некоторые мужчины...
- Что?
Ник буквально пожирал Эбби голодным взглядом.
- Узнаешь потом. А будешь следовать моим простым правилам, сможешь завоевать любимого без проблем.
- Так что за правила? - с нетерпением спросила девушка.
- Номер один, - начал Ник. - Даже самый пресыщенный мужчина всегда чего-то хочет.
- Само собой, - согласилась Эбби, - он хочет постоянно хорошо проводить время.
- Без шуток. - Ник сделал серьезное лицо.
- Но разве я не права? Разве ваш брат не стремится к развлечениям?
- Да. Но можно развлекаться так, - он скорчил забавную рожицу паяца. А можно и по-другому... - Соблазнительный томный голос Марчетти чуть не свел Эбби с ума.
- Понятно, - выдохнула девушка, подумав в эту секунду о поцелуе. Ей безумно захотелось, чтобы учитель прижался своими губами к ее губам... Однако Эбби заставила себя вернуться к разговору. - К-кажется, я понимаю, о чем ты. Какое следующее правило?
- Никогда не соглашайся идти с мужчиной к нему домой.
Эбби обвела глазами хорошо обставленную кухню и вопросительно уставилась на Ника.
- Ты имеешь в виду нынешнюю ситуацию?
- Да, - автоматически ляпнул он. Затем, испугавшись сказанного, завертел головой. - Нет, не в этом смысле. Мы с тобой - совсем другое дело.
- Почему?
Эбби обнаружила, что ей не по нраву считать себя и Ника "другим делом". Девушка хотела чувствовать себя как те парочки, которым она так сильно завидовала, когда устроилась работать в ресторан Марчетти. Эбби нуждалась во второй половинке, она устала от одиночества и сейчас мечтала только об одном - оказаться в объятиях Ника.
- В чем разница? - настаивала девушка.
- Послушай, Эбби. Моя мама попросила меня позаботиться о тебе. Ты здесь как дома. А я имел в виду совсем других людей. - Ник беспомощно развел руками. - Когда после ужина в ресторане мужчина приглашает женщину посмотреть гравюры у него в квартире... В таких случаях надо обязательно отказываться.
- У тебя есть гравюры. Ник? - поинтересовалась она.
Тот испуганно посмотрел на нее и покачал головой.
- Нет, если не считать гравюрой название завода на моих гирях.