Темные маги потупили взоры, поникли головами и стали рассеяно мямлить:

- Да, конечно,… никто не будет спорить… разумеется, только Вы, мессир!

- Раз в таком важном ритуале, как извлечение Книги из недр Пустошей вы все показали себя не с лучшей стороны, когда наши враги как раз что-то затевают, я думаю… оставить вас здесь, мда, до особых распоряжений. И так: всем ждать здесь!

С последними словами Человек взял Книгу из рук Скареда себе под мышку и быстро пошел по коридору, потом по лестнице вверх и только оказавшись в кабинете, сказал Нуудсу:

- Мастер, только Вам я доверяю! Я закрою дверцу в камине, а Вы идите в караулку, здесь, в соседнем помещении, скажите полковнику Желбару, что именуется прозвищем Живоглот, чтобы тот прихватил всех своих головорезов и пришел бы сюда для важного дела. Ступайте быстрее!

- Да, мессир!

Когда Нуудс скрылся за дверью, Человек подошел к портьере, прикрывавшей нишу в стене, где за легкой деревянной перегородкой бесшумно присутствовал писец с бумагой и чернилами.

- Вы все слышали? Отлично! Тогда бегите к мессиру Личу и запросите у него от моего имени лучника Лесного Лиса, пусть тот немедля идет сюда и захватит с собой своё оружие. Ну, живее, и без шума!

Человек в Пестром сунул книгу в ящик стола, быстро запер его и прочел над замком краткое заклятие, а ключ на цепочке повесил себе на шею, спрятав под одежду.

Когда в комнате собрались стражники с мечами и секирами во главе со своим полковником, Человек в Пёстрой Одежде открыл снова потайной лаз и вполголоса приказал:

- Идите вниз и убейте всех, кого там обнаружите! Машину, что стоит посреди комнаты, разнесите на мелкие части. Трупов не должно остаться тоже - изрубите их тела. Потом вы вынесете их за городскую стену и бросите их в мешках в ров. Вперед!

Солдаты устремились вниз. Довольно потирая руки, Человек подошел к Нуудсу и сказал ему улыбаясь:

- А Вас, мастер Нуудс, ждет особое вознаграждение! Пройдите три залы вперед, потом до дверей всё прямо, никуда не сворачивая. Ну, счастливо, прощайте, мастер Нуудс!

- До свидания, до свидания, мессир! - расплылся Нуудс в глуповатой улыбке и вышел в двери. Через минут пять в кабинет вошел человек в легких латах городского стражника с длинным луком в руках.

- Мессир, ваш приказ выполнен: стрела в затылок, он не мучился! Тело мастера Нуудса уже убрали!

- Я в Вас не сомневался, дружище! - улыбаясь, проговорил Человек. В его глазах сверкнула искра жестокой злобы, глубокой и коварной.

Из подземного хода вынесли большие мешки, на которых в некоторых местах проступали темно-бурые влажные пятна…

- -

Тут дорога, горный серпантин, делала крутой поворот налево. Внизу простиралась травянистая плоская долина, одну сторону которой ограничивали стены самого Ольвиона - столицы Лэндрийского государства.

На северо-востоке, между двух гор был виден вход в ущелье, которое вело к узкому проходу, открывающему путь на Келдван через ущелье Шепота. На том месте были видны колонны войска, идущего между скал. Коллатар и Фелдрик тревожно переглянулись. Коллатар сказал Эйрику, указывая на увиденное рукой:

- Эта армия идет разорять наши земли! Первой жертвой будет Келдван. Это войско не должно до него дойти! Нам нужно торопиться!

- Хотите сказать, что подняв восстание, Ольвион примет удар на себя? - спросил Эйрик.

- В этом городе три ряда укреплений: мощные городские стены с башнями, бастионы вокруг казарм и военных складов, и Верхний Город, где стоит Белый Замок. Келдвану не выдержать и десятой части того, что может вынести Ольвион! К тому же, горожане Ольвиона - люди самостоятельные и гордые - отличные бойцы, и будут драться за каждый дом, за каждую лавчонку. Они сейчас только терпят Темных на своей шее. Надо дать им повод избавиться от захребетников и эти простые люди проявят чудеса отваги и мужества!

… Мост, идущий от края рва к Южным воротам, был запружен повозками, телегами, навьюченными животными в сопровождении разного рода возчиков, купцов, мелких торговцев и прочей разнообразной публикой. Возле самих ворот стоял гвалт и перебранка: люди возмущались тем, что патруль городской стражи во главе с человеком в черном плаще не пропускает всех свободно за городскую стену, а учиняет досмотр каждой телеге, медленный и нудный. Кое-как протиснувшись сквозь толпу, друзья оказались возле самой опущенной решётки. Коллатар, потеснив стражников к железным прутьям, громко возгласил:

- Именем истинного короля, повелеваю вам открыть ворота!

- От короля не было приказа пропускать кого попало в столицу! - заверещал человек в черном плаще противным голосом.

- Ты, негодяй, будешь противиться воле истинного короля Лэндрийского?!

- У нас один истинный король и он повелел задерживать оборванцев вроде тебя здесь!

- Ты не веришь, что я - посланец королевской воли?! Солдаты, вы должны помнить, какой символ королевской власти, величественный и драгоценный, был на груди вашего монарха на последних празднествах, когда вы могли его видеть! Так смотрите же сюда и решайте, будете ли вы слушать этих темных захватчиков или пойдете под власть вашего настоящего повелителя!

С этими словами Коллатар достал из-за пазухи Око Небес, крупный голубой алмаз на золотой цепочке, ярко засверкавший на солнце.

- Это он, это он! - раздались благоговейные восклицания.

- Хватайте этого бродягу, болваны, он проходимец и…и…вор! - свирепствовал человек в черном плаще.

- Мессир, мы не можем противиться человеку, в чьих руках символ верховной власти всей бывшей империи! Он исполняет волю истинного короля! - сказал капрал городской стражи.

- Откройте ворота! - прокричала толпа.

- Что?! Вы… вы все изменники! Вы давали клятву своему господину и нарушаете её!! Умри же, предатель! - крикнул человек в черном плаще и короткий меч, сверкнув в его руке, пал на плечо капрала. Остальные стражники схватили свои алебарды и все разом набросились на подручного Темных Лордов. Его тело, насаженное на острия, перелетело через ограждения и рухнуло в ров под городской стеной.

- Да здравствует истинный король Лэндрийский! - вскричали солдаты вместе с людьми, окружившими тайвелкамцев. Раненого капрала положили в одну из повозок, которая направлялась к монастырю Инрии, богини любви и милосердия, где монахи заботились обо всех увечных и больных. Эйрик и его друзья последовали туда же, на один из пятнадцати холмов, на которых стоял Ольвион.

- -

Настоятель монастыря, Вернейший слуга Лучезарной Инрии, брат Миродар, встретил толпу в воротах.

- Зачем вы здесь, люди?

- Мы пришли с вестью, что возможно воцарение истинного короля и что мы вместе можем избавить страну от гнёта Темных Лордов! - сказал Фелдрик, вышедший вперед.

- Братья и сестры Священной Инрии и все послушники никогда не ввязываются в дела власти и вокруг неё, но мы понимаем долг правды и готовы нести истину людям! Мы поможем, если люди будут нуждаться в покое и излечении. Совет общины монастыря хочет поговорить с вашими вождями, чтобы решить, присоединиться ли к вам или соблюдать невмешательство.

В главном храме монастыря, в главной зале, перед алтарём в честь Инрии, друг против друга расселись монахи, тайвелкамцы и квартальные старейшины.

- Что вы хотите делать в столице? - спросил Миродар.

- Мы здесь, чтобы поднять восстание против Темных Лордов, власть которых ненавистна всем честным людям как тут, так и во всей Лэндрии! - сказал Эйрик.

- Вы должны понимать, что от этого пострадают невинные люди!

- Да, мы осознаем это, и чем скорее освободим Ольвион, тем меньше будет пострадавших! Мы знаем, что очень многие готовы оставить службу у проклятых владык и только ждут к тому повода или сигнала! - объяснил Коллатар.

- И все же - кровопролитие неизбежно?

- Уважаемый брат Миродар! Темные Лорды жестоки и коварны и так просто не отдадут захваченную власть. Кровь будет, так или иначе, но дело в том, сколько ее будет и не станут ли жертвы напрасными! - высказал своё мнение Фелдрик.