Машина притормозила.
- Залезай, отец! - махнул рукой толстый молодой мужик с короткой стрижкой - новый русский. Челюсти его ходили ходуном, терзая резинку.
Батюшка сделал суетливое движение, намереваясь подобрать рясу, но вспомнил, что одет в комбинезон, покачал головой и сел рядом с водителем.
- Ты че, шпион? - деловито спросил мужик. - Скафандр носишь.
- Да нет, я священник, - широко улыбнулся батюшка.
- А, это ты по небу кружишь, - кивнул новый русский, постепенно разгоняя джип. - Подбили, что ли?
- Кому ж меня сбивать? - удивился тот.
- Ну, я не знаю, мало ли. Ваххабиты там, или еще кто.
- Нет, я сам по себе рухнул, - грустно признался батюшка.
- Вот как, - сочувственно сказал мужик. - А у меня, отец, проблема. Жена захворала: подавай ей слона. В зоопарк еду. Составишь компанию, или как?
- Составлю, - не стал возражать батюшка. - А на что ей слон?
- Да просто беда с ней. Заболела. Фригидная она у меня. К себе не подпускает, чахнет, не жрет ни хрена. Я ей из самого Китая врача привозил, весь дом полынью провонял - а толку? Тает на глазах.
- Молиться надо, - предложил батюшка.
- А, брось ты, отец, - отмахнулся новый русский. - Ей слон нужен. Ей каждую ночь слон снится: как гонится за ней, как догоняет. Она сперва бежит, а потом останавливается и... ну, это - дает ему, понял?
- Святая Заступница, спаси и помилуй, - с охотой перекрестился батюшка. - Понял, что ж тут непонятного.
- Ну вот, такой расклад, - новый русский резко вывернул руль и выкатил на просторную грунтовую дорогу. - Так у них бывает, я читал. Почитаешь тут! Короче, нужен в натуре слон. Вот я еду, как лох. Как ты думаешь, засмеют меня братки?
Батюшка осторожно сдвинул брови.
- Человек - тварь несовершенная, - промямлил он. - К праздному зубоскальству привычный...
- Верно говоришь, твари они, - согласился новый русский. - Ты знаешь, что? Тебе если некуда, так ты у меня перекантуйся. Особнячок я справил приличный, кирпич, банька, гараж. Может, видал сверху? Такой с башенками и с флагом.
- Нет, не видал, - покрутил головой батюшка. - Отчего ж не погостить, погощу. А далеко ли город?
- Тридцать километров, - отозвался мужик, яростно жуя. - Мне в нем тесно, я волю люблю. Одна радость - зоопарк. Как выясняется, - добавил он и горько оскалился.
- Зоопарк, - нахмурился тот. - А как называется город?
Новый русский назвал. Батюшка закусил губу и откинулся на спинку сиденья. Город и вправду был губернским центром, но только - другой губернии. Батюшка залетел слишком далеко.
До места доехали быстро. Лес внезапно закончился, джип влетел на вершину холма, под которым разместилась цивилизация.
- Куришь? - новый русский сунул батюшке пачку "парламента".
- Не употребляю, - отказался священник.
Мужик задымил, включил музыку. Батюшка, воспитанный на ангельском пении, помрачнел при звуке сатанинских ударных и дьявольских клавишных инструментов. Ритмичный стук возбуждал в нем нескромные позывы, которые странном образом выводили к абстрактным мыслям о слонах и фригидных женщинах.
- Она истеричка, - признался между тем новый русский, руля к зоопарку. - Но красивая, сука, люблю я ее. Два бассейна ей отгрохал - летний простой и крытый зимний. Версаче-Карден, туда-сюда... Майорка, все ей по сараю, - он начал медленно свирепеть. - Можешь себе представить? Выложился подчистую, а жизнь, понимаешь, такая, что по краю ходишь. Не знаешь, кто тебя и где...
Через десять минут джип на полной скорости затормозил и припарковался у стен зоопарка. Батюшке было жарко в комбинезоне, но новый русский спешил и поволок его прямо в дирекцию.
Директор долго не мог взять в толк, чего от него добиваются.
- Зачем вам слон? - спросил он, наконец, придя в полное недоумение. - И как вы его думаете транспортировать?
- Это не твоя проблема, браток, - отрезал посетитель. - Верно я говорю, отец?
Батюшка кивнул.
- Черт знает, что, - директор пожевал губами. - Я не могу так вот просто дать вам слона. А вдруг с ним что-то случится? Вдруг он заболеет?
- Не заболеет, - сказал новый русский уверенно. - Моя баба чистая. И почему - просто так? Просто так ничего не бывает.
И он подтолкнул к директору хрестоматийную пачку.
После пачки директор стал намного сговорчивее. Он даже спросил осторожно, не нужен ли кто-нибудь еще - носорог или королевский питон, но новый русский, тертый калач, сразу сказал, что нечего двигать фуфло, и нужен конкретный слон для конкретного дела.
Директор вызвал охрану и приказал двум стражникам во всем повиноваться клиенту.
Новый русский и батюшка покинули дирекцию, направляясь к слоновнику. Слона вывели из загончика и повели на выход. Охрана разгоняла зевак; подоспевшая милиция после кратких переговоров начала перестраивать уличное движение.
- Порядок, - сказал, отдуваясь, новый русский и залез в джип. Батюшка тоже занял свое место. - Придется плестись, как... как... - толстяк сплюнул, не умея подобрать меткого слова. - Есть хочешь? - повернулся он к батюшке. Или подождешь до хаты?
- Конечно, подожду, - отозвался батюшка. - Мне ведь немного надо.
- А то смотри - вон, шаверму могу купить.
- Нет-нет, не беспокойтесь.
Слон показался в воротах зоопарка. Новый русский оглянулся:
- А пришпорить его как-нибудь нельзя? - крикнул он, перекрывая рокот мотора.
- Платишь? - откликнулся вопросом охранник. - Сделаем, пришпорим.
Что он сделал, видно не было, но слон перешел на рысь. Новый русский удовлетворенно шмыгнул носом, захлопнул дверцу и тронулся с места. Джип неспешно покатил назад, к полям и лесам.
- Что ж она...супруга ваша...возляжет с ним, что ли? - спросил батюшка через десять минут, краснея и стыдясь.
Новый русский бросил быстрый взгляд на зеркало заднего вида. Слон деловито трусил, по бокам от него бежало бесстрастное секьюрити.
- Там увидим, - ответил хозяин джипа. - Я простор люблю, так что без проблем, постелим. У меня одна зала чего стоит, там сорок слонов улягутся.
Батюшка, который уже освоился в джипе, опустил боковое стекло и подставил лицо ласковому ветерку. Он всматривался в дорогу, лежавшую перед ними, и чувствовал себя полностью умиротворенным.
Дорога меж тем становилась все уже, и если автомобиль еще мог ехать беспрепятственно, то слон вовсю шуршал ветвями придорожных деревьев. Наконец они достигли особняка. Перед батюшкой вырос настоящий дворец, сочетавший в своем архитектурном решении православную плавность, готический порыв и технократическую практичность. Над замком развевался незнакомый флаг, и новый русский с гордостью пояснил, что это его личный, в единственном экземпляре существующий штандарт.
Слон заревел, требуя себе пропитания.
- Чего ему надо? - новый русский вылез из машины.
- Ему жрать пора, - ответил один из молодцов. Оба они хранили на лицах печать равнодушия, и в целом казалось, что многокилометровый забег никак не отразился на их самочувствии.
- Сейчас распоряжусь, - буркнул хозяин. - Ты держи... и ты держи... Через двое суток придете и заберете его обратно. Если все будет в норме, конечно.
Охранники пересчитали деньги и неторопливо тронулись в обратный путь.
Новый русский вынул сотовый телефон.
- Пухлый! - гаркнул он. - Заводи этого плейбоя в залу. Дай ему репы, брюквы...чего он там хавает. И воды набери, чтоб попил.
... Потом был обед. Вдоль длинного стола расхаживал лакей в парике и камзоле, и почему-то с канделябром в руке. День клонился к вечеру, но солнце еще вовсю светило. Невидимый проигрыватель щелкал клавесином. Новый русский сидел, как и положено, во главе, он повязал салфетку и без умолку болтал о всяком разном. Пил он водку, фужерами. В противоположном конце стола разместилась его больная супруга. Батюшка увидел воздушное создание, одетое, естественно, в пеньюар - скучное и капризное. С тенями вокруг глаз он не разобрался: то ли макияж, то ли следствие тяжелого недуга. Вероятно, новый русский не соврал, когда рассказывал о бессонных ночах с полудремотным и любвеобильным слоном под утро.