Сколько раз на протяжении долгих лет она мечтала о том, как снова увидит его, представляла себе эту встречу и все, что она ему скажет. И хотя ей хотелось схватить его за горло и потребовать объяснений, она знала, что не сделает этого. Она не доставит ему удовольствия почувствовать, как глубоко он ранил ее, как долго боль не покидает ее сердце. О нет! Она будет умной. Опытной. Искушенной.

Но сейчас, так неожиданно столкнувшись с ним лицом к лицу, Куин не могла вспомнить ни слова из того монолога, что был так тщательно продуман и не один раз произнесен в тишине.

В глубине домика раздался грохот, Куин вздрогнула.

- Прошу прощения, - мрачно сказал Кейл и пошел по коридору.

Он вернулся через минуту с малышами под мышками, усадил их на разные концы дивана и строго сказал:

- И будете сидеть здесь, пока я не разрешу вам встать.

Двое веснушчатых мальчишек незаметно состроили отцу рожицы.

- Итак,. - Кейл повернулся к Куин и сложил на груди руки, - могу поспорить, ты бы не отказалась попить чего-нибудь теплого. Принести тебе чай? Кофе? Какао?

- Чашку чая, если можно. У меня все еще немного сухо во рту, - сказала Куин, напряженно ожидая, когда появится мать детей. Она не могла не проснуться от шума, который учинили ее дети. Куин косилась на дверь, ожидая появления жены Кейла. Как она выглядела? Куин не терпелось ее увидеть, и было больно от мысли, что она познакомится с женщиной, занявшей в жизни Кейла ее место.

Он прошел позади нее в маленькую кухню. Она услышала, как открылся, а затем закрылся шкаф для посуды.

- Обычный или на травах? - спросил он, - А на каких?

- Сейчас посмотрим. - Кейл стоял в дверях с несколькими банками в руках. - У Вал есть мятный, липовый и еще какой-то под названием "Роастарома".

Вдруг он как-то неуклюже уронил все три банки на пол.

Куин наклонилась вместе с ним, чтобы поднять их.

Стараясь не обращать внимания на то, что она была так близко, что ом мог чувствовать ее нежный, интригующий запах - кажется, сирень, - он собрал банки, которые его сестра купила в ноябре в универсальном магазине Хиллера, положил их на стол и отошел подальше от Куин.

- Пожалуй, мятный. Спасибо. - Она хотела быть непосредственной, и, похоже, ей это удавалось.

Он наполнил водой голубой фарфоровый чайник и поставил его на плиту.

- Не пойму, почему Вэл не заменила эту старую плиту, - проворчал он.

- Может быть, для того, чтобы вы не остались голодными, если отключится электричество.

- С ней одна морока. - Он протянул руку к ведру за дверью и достал несколько поленьев. Затем открыл дверцу печки и уложил их туда. Поленья в точности подходили по размеру.

"Потому что заготовлены моим братом", - догадалась Куин.

- А когда ужин? - спросил Эрик, высунувшись из-за дверного косяка.

- Я сказал не вставать, пока я не разрешу.

- Мы хотим есть. - За Эриком появился Эван.

- Хорошо. Сейчас приготовлю.

- А что? - подозрительно посмотрели на него братья.

- Спагетти.

- Ты делал спагетти вчера. Они были твердыми.

- Мы хотим пиццу.

- Простите, ребятки. Здесь пиццы нет. Но сегодня попробую приготовить спагетти получше. Обещаю. А теперь назад на диван. Вы все еще наказаны за то, что привязали Куин и засунули ей в рот носок.

Обиженные и ворчащие что-то себе под нос, мальчики мрачно зашаркали назад в комнату.

- Нам скучно.

- Мы хотим телевизор.

Кейл поморщился и пожал плечами.

- Иногда их трудно развлечь. Они привыкли к видеоиграм и мультфильмам.

- Наверняка твоя жена хорошо знает как: их, занять, - сказала Куин, прислонившись к косяку.

- О да, она хорошо знает, - мрачно рассмеялся Кейл. - И благодаря этому успешно держится в стороне от семенных проблем.

Куин посмотрела на него непонимающе.

- Жена бросила меня. Мы развелись, - сказал он ей просто, и в его голосе было не больше эмоций, чем когда он объявлял сыновьям меню на ужин.

- Ясно, - сказала Куин, не понимая, как кто-то мог бросить такого человека, как Кейл.

Из комнаты раздался грохот.

"Хотя, - отметила про себя Куин, - на этот счет могут быть и другие соображения".

Глава 6

Чайник начал кипеть, издавая пронзительный свист. Кейл направился было в комнату, чтобы оценить ущерб, нанесенный его отпрысками, но замешкался, не зная, чем заняться в первую очередь.

- Ты пока готовь чай, а я посмотрю, что там, происходит, - сказала Куин, радуясь возможности сбежать из тесной кухни. Присутствие Кейла было невыносимо для нее.

Слишком многое пришлось ей пережить из-за него, и, несмотря на долгие годы, ее раны еще не зажили.

Услышав, что кто-то идет, мальчики быстро заняли свои места на разных концах дивана.

- Итак, ребята, - сказала Куин, ставя на место лампу, - чем занимаетесь?

- Нам скучно, - сказал тот, что сидел справа, и скрестил руки на груди так же, как это недавно сделал Кейл.

- Ага, - сказал тот, что слева, многозначительно прищурившись. - А вы знаете, что бывает, когда маленьким детям скучно?

- Нет, - призналась Куин, подтянув оттоманку и усаживаясь напротив них. - А что бывает, когда маленьким детям скучно?

- Они переворачивают все в доме вверх дном, - сказал один, повторяя произнесенное недавно отцом выражение.

- Они с ума сходят, - вторил ему другой.

- Ну я не знаю, у меня нет маленьких детей. - Куин старалась быть очень серьезной. - Но если бы были, то не переворачивали бы все в доме вверх дном. И ни у кого не было , бы времени на то, чтобы сходить с ума.

- Почему? - хором спросили мальчики.

- Они были бы слишком заняты.

- Смотрели бы телевизор и все такое? - уточнил один.

Куин покачала головой:

- Нет. Мы бы нашли занятие повеселее.

Близнецы настороженно переглянулись. Взрослые никогда не называли телевизор веселым занятием.

- Что может быть веселее, чем смотреть мультики? - недоверчиво спросил Эрик.

- Чей это набор карандашей на столе? - Куин показала на коробку, лежащую на столе под Окном.

- - Эрика, - сказал мальчик слева.

Куин улыбнулась. Теперь она знала, что у Эрика был чубчик, а у Эвана нет.

- Можно посмотреть, Эрик? - попросила она.

- Конечно. - Он пожал плечами. - Я им не пользуюсь. Мне его подарила тетя Вэл.