Бедный старина Мун. Его поросячьи глазки чуть не вылезли из орбит, а вспотел он так, что я просто удивился, как меч не соскальзывает с шеи.

— Твоего брата? — выдавил Мун.

Шелковистые волосы прикрывали ее плечи.

— Пять лет назад мой брат был похищен у Северной границы. Ему было десять лет, работорговец… всего лишь десять лет, — голос ее едва не сорвался, но она справилась с собой. — Мы знаем, работорговец, как высоко вы цените наши светлые волосы, голубые глаза, бледную кожу. В стране темноволосых и темнокожих мужчин по-другому и быть не может, — острие вошло поглубже. — Ты украл моего брата, работорговец. Я хочу его вернуть.

— Я его украл! — оскорбленный Мун дернулся и чуть не проткнул себе горло. — Меня не интересуют мальчики, баска. Я занимаюсь женщинами.

— Лжец, — мягко сказала она. Даже слишком мягко для женщины, готовой убить мужчину. — У вас на Юге полно извращенцев. Они любят выбирать для своих развлечений мальчиков с Севера и хорошо за это платят. Я пять лет училась вести дела, работорговец, так что не ври мне, — носком сандалии она ткнула Муна в объемистый живот. — Светловолосый, голубоглазый мальчик, работорговец, с бледной кожей, похож на меня.

Глазки Муна сверкнули в мою сторону. Я понял его просьбу. С одной стороны, он хотел, чтобы я вмешался и помог ему, с другой, понимал, что если я сделаю хотя бы шаг, она может вонзить клинок в его горло. Я взвесил все за и против и избрал наилучший вариант — подождать.

— Пять лет назад? — Мун так взмок, что желтый бурнус покрылся коричневыми пятнами. — Баска, я ничего не знаю. Пять лет — долгий срок. Да, дети с Севера пользуются спросом, и я часто вижу их. Откуда мне знать, был среди них твой брат или нет.

Я ничего не услышал, но заметил движение ее губ. Она произнесла одно слово и хотя меч не двинулся ни на йоту, капли крови у острия из ярко-красных превратились в угольно-черные и застыли на побелевшей коже.

Мун судорожно хватал ртом воздух. Дыхание вырывалось со свистом и тут же превращалось в пар, как на морозе. Мун прохрипел:

— Был… был мальчик. Пять лет назад или больше. Я пересекал Пенджу, увидел его там… — Мун пожал плечами. — В бараке, в Джуле был маленький мальчик, но я не уверен, что это был твой брат. В Джуле много Северян.

— Джула, — повторила она. — Где это?

— На Юге, — я влез в разговор. — Опасные места.

— Это неважно, — она снова ткнула Муна ногой в живот. — У кого ты его видел, работорговец?

— У Омара, — жалобно признался Мун. — Он мой брат.

— Тоже работорговец?

Осмун закатил глаза.

— Это занятие семейное.

Северянка подняла меч и, не взглянув на ножны, отправила его в место хранения. На такой фокус уходят годы практики. Не сказав ни слова, она отодвинула меня с дороги и вышла. Я посмотрел на трясущегося, подвывающего Муна.

Он прижимал дрожащие пальцы к царапине на шее.

— Холод, — прошептал он. — Какой холод…

— Таковы почти все женщины, — сообщил я и пошел искать Северянку.