Повесть о потерявшемся времени. Это видно и в описании обстановки героев. Приметы нового времени мирно уживаются в нем с приметами старины: «в доме стыла допетровская Русь» и «безмолвствовало екатерининское красное дерево», духовные песнопения Кастальского соседствуют с «новостями коммунистической революции». Утраченное чувство времени приводит к ситуации абсурда: «За окнами осьмнадцатого века шла советская уездная ночь». Показательны слова самого старика Скудрина: