Однако он просчитался, совсем ненамного. В тот момент, когда они вышли из гиперпространства, Разбойная эскадрилья уже летела на перехват опасного корабля. Ведж настоятельно попросил Хана явиться на станцию орбитального контроля для доклада, однако Хан никого не удивил тем, что пообещал явиться туда только после того, как сам осмотрит непрошенный корабль.

Обычно пространство вокруг Корусканта мерцало от снующих туда-сюда кораблей, но сейчас все изменилось. Чтобы обезопасить себя от возможного вторжения, военные укрыли Корускант колпаком минных полей, оставив только несколько десятков узких коридоров, что снизило нормальную скорость полета до скорости движения ползком.

Хан провел «Сокол» над грузовой баржей и снизился в сотне метров от «Неожиданности». По комм-связи донеслась нечленораздельная ругань капитана только что подрезанной им баржи, и кореллианин потянулся к микрофону, чтобы тоже в ответ сказать пару ласковых. Лее пришлось выскочить из огромного, сделанного по размерам вуки кресла, чтобы остановить его.

— Полегче, летун. Тут не место, чтобы затевать словесные баталии.

Когда он убрал руку, она открыла частный канал связи с баржей.

— Простите, что помешали, баржа. Но здесь проводится военная операция. Советую вам изменить курс.

— Операция? — донесся холодный голос представителя расы дурос. — Вы это так называете…

Баржа вклинилась в поток, потеснив несколько кораблей, и в эфире поднялась такая буря, что Лее пришлось убавить громкость.

— Зачем нужны военные? Запустить бы йуужань-вонгов в такую пробочку и посмотреть, сколько они продержатся.

Неразбериха нарастала, потому что в поле видимости возникли четыре вертких «крестокрыла» и, повернув на сто восемьдесят градусов, спикировали к «Приятной неожиданности». Проведя поиск по каналам связи, Лея наконец смогла услышать знакомый голос Гэвина Дарклайтера: —… и остановитесь для инспекции, «Приятная неожиданность».

— На кой? — это был голос Плаана. — Мы не нарушаем торговое законодательство. Мы еще даже не прошли таможню.

— Это военная инспекция, — успокаивающим тоном добавил Гэвин. — Нет повода для беспокойства. Выборка идет случайно.

— Случайно? — в голосе Плаана звучало сомнение. — Я поговорю с капитаном.

— Напомните ему, что нас не интересуют таможенные нарушения. Но мы вооружены.

Разговор между Плааном и его капитаном, должно быть, был оживленным, потому как «Приятная неожиданность» продолжала двигаться вперед до тех пор, пока полоса движения не сузилась до трехсот метров. Минные поля стали более различимы, но не из-за крошечных силуэтов мин, расплывающихся на фоне светящейся поверхности Корусканта, а из-за огромных темных прорех, возникающих среди полос транспортного движения. Гэвин опять указал на то, что «крестокрылы» вооружены и имеют право открыть огонь, на что Плаан ответил, что на борту «Неожиданности» находятся тысячи ни в чем не повинных беженцев.

— Они не остановятся, — пробормотала Лея.

Отслеживая потоки данных, исходящие от сети орбитальных орудийных платформ, Силы Планетарной Обороны постепенно пришли к тому же выводу. По военному каналу связи Лея слушала, как идет серия запросов по поводу происходящего от все более высоких чиновников сначала к Гэвину, а потом к Веджу. Наконец генерал Рийкен, отозванный из отставки для командования СПО, хриплым голосом запросил разъяснений от Хана.

Соло рассказал, кто такой Плаан, и изложил его давнюю историю с беженцами и те новые сведения, что выяснились на станции «Нова».

— Я правильно понял? Единственное, что вы можете мне сказать, это то, что у вас относительно этого парня плохое предчувствие?

Хан вздрогнул.

— В общем-то, да, генерал.

Послышался щелчок — Рийкен переключил канал. Теперь его голос звучал на незащищенной частоте переговоров Разбойной эскадрильи и «Приятной неожиданности».

— Полковник Дарклайтер, вы знаете, с кем говорите?

— Генерал Рийкен, сэр.

— Хорошо. Как командующий Силами Планетарной Обороны Корусканта, приказываю не пропускать «Приятную неожиданность» за пределы минного поля. Вам все понятно?

Лея искоса поглядела на Хана. Приблизительно в трех километрах впереди линия транспортного движения изгибалась, проходя под минным полем, так что скоро и Разбойная эскадрилья, и «Неожиданность» должны были оказаться между мин.

— Э-ээ, сэр, мы уже входим на безопасную полосу.

— У вас есть приказ, полковник. Конец связи.

Все корабли в радиусе десяти километров, за исключением «Сокола» и «крестокрылов», начали менять направление.

— Что там у вас такое, «Приятная неожиданность»? — запросил Гэвин. — Остановитесь и приготовитесь к стыковке.

В полном несоответствии с выданными инструкциями «Неожиданность» резко взмыла.

— Нам не нужны неприятности, — заявил Плаан.

— Оставайтесь на месте, — голос принадлежал полковнику Тайко Селчу, непосредственному начальнику Гэвина, ветерану Разбойной эскадрильи. — Вы не сможете развернуться. Не поместитесь в «коридоре».

— Это уж наша забота, — пришел ответ Плаана. Пока он говорил, все триста метров «Неожиданности» пронеслись перед «Соколом», заворачивая вверх.

— Полковник? — позвал Гэвин. — Какие распоряжения?

— Щиты! — донесся голос Тайко.

— Хорошая идея, — пробормотал Хан, нажимая на кнопку.

Пальцы Леи уже переключали рычажки.

— На полную мощность?

— Вы, джедаи, всегда читаете мысли.

Лея зафиксировала рычаг на максимуме, затем включила внутреннюю связь: — Пристегнитесь там. Сейчас будет весело.

Ногри, само собой, ничего не ответили. Ожили двигатели пары орбитальных мин. Лазеры «Неожиданности» сбили их до того, как они успели пролететь и сотню метров.

— Червеголовые! — Хан увел «Сокол» вниз.

— Контроль, деактивируйте… — испуганно крикнул Гэвин по военному каналу.

Десять ближайших мин, слившись в некое подобие оранжевой сети, устремились к «Неожиданности». Лазер снова ожил и уничтожил еще три мины. Проснулся следующий десяток.

— Надеюсь, это их хоть чему-то научит, — Лея отчаянно сражалась с ремнями безопасности своего кресла. Оно по-прежнему соответствовало габаритам вуки, и экс-принцесса уже готова была открыть рот, чтобы отпустить колкость насчет смены меблировки, однако вовремя спохватилась и лишь скрестила руки на груди. — Все-таки стоило сперва отправить доклад.

Первая волна мин расцвела огненными сполохами на щитах «Неожиданности». Вторая волна повторила участь первой, однако три мины прошли сквозь щиты, и их сенсорные головки вонзились в дюрастиловые переборки корабля. Одна взорвалась прямо на мостике, разрушив транспаристиловый обзорный иллюминатор и рассеяв осколки размером с «крестокрыл» за пределы минного поля. Вторая боеголовка задела ионные двигатели, и неуправляемая «Неожиданность» закувыркалась позади «Сокола». Лея не видела, где взорвалась третья. Ее отвлекли несколько мин, приближавшихся прямо к ним.

— Хан…

— Я знаю, — ответил тот. После того, как «Неожиданность» покинула поле боя, самой массивной целью стал «Сокол». — Держись. Я надеюсь…

Оранжевый свет двигателей погас, и несколько мин пронеслись мимо, не причинив вреда.

Хан закончил.

—… их деактивируют.

Соло повел корабль вслед за «Неожиданностью». Лея опустилась в большое кресло и охнула, когда поняла, что спинка слишком далеко, чтобы на нее откинуться.

Хан скосил на нее взгляд.

— Мудреная задачка. Перестрой инерционный компенсатор. Да, и ремни безопасности натяни.

— Они и так натянуты дальше некуда, — заметила Лея. — Буду просто за что-нибудь держаться.

Если Хан и услышал ее, то был слишком занят, чтобы ответить: они пробирались сквозь очередную пробку.

«Крестокрылы» неслись вслед за потерявшей управление «Неожиданностью».

Лишенный хода корабль кидало во все стороны, его дефлекторные щиты искрили по периметру всего корпуса. Хан пробрался мимо космической яхты и, оттолкнувшись от ее противоударных щитов, провел «Сокол» между двумя кораблями «Галлофри», очутившись в самой голове пробки.