Бормоча сдержанные слова благодарности, несколько сторонников двух советников бросились вперед и взяли дрожащие тела своих друзей из рук Садиры. Черл задумчиво поглядел на волшебницу, потом спросил, — Почему ты сделала это? Ведь совет уже проголосовал за то, что ты хотела.

Садира покачала головой. — Нет, — сказала она. — Не за то, что я хотела — за то, в чем я, и мы все, нуждались. Если бы Кидар забрал больше из вас, я не смогла бы вытащить всех обратно.

— Тогда ты действительно собираешься не брать легион, который из нас вытянули?

Садира кивнула. — И уйти из Тира прежде, чем я стану частью совета, предающего Агиса.

Колдунья повернулась к выходу, но Черл схватил ее за руку. — Погоди минутку. Тир не может позволить себе потерять такого гражданина, — сказал он. — Если мы дадим тебе легион, чтобы выполнить предназначение мальчика, сможешь ли ты держать гигантов подальше от города?

— Да, — ответила Садира. — А если мы не сможем, то не только пошлем легион обратно, но Рикус и я вернемся, чтобы сражаться с ними.

Черл поднял палец, призывая вреба. — Тогда, прежде чем ты уйдешь, мы должны проголосовать еще один раз.

Глава 4

Дорога Туч

Ниива ползла по Дороге Туч, длинной узкой ленте черного сланца, повисшей на отвесном склоне громадного утеса. Она добралась до неровного, обломанного конца, где часть моста как будто испарилась и заглянула вниз в сухую, высохшую долину. Далеко внизу лежала пропавшая секция дороги, груда каменных осколков, разбросанных по медленно премещающимся барханам красного песка. Воительница не увидела ни малейшего намека на причину катастрофы, а только кучу известняковых подпорок, наполовину погребенных под обломками брусчатой мостовой.

— Эта дорога стара, как Тир, — проворчала она больше себе, чем товарищам, ждавшим позади нее. — Почему она рухнула именно сегодня?

Такая неудача в самом начале пути не сулила ничего хорошего ни их основной цели — борьбе с Борсом, ни тем более второстепенной, но срочной задаче — добраться до гигантов прежде, чем наступит закат. Солнце уже висело низко над западными горами, его лучи били в гранитный утес под прямым углом, а воины Тира по-прежнему нетерпеливо ждали в самом начале Дороги Туч. Их было ровно тысяча, мужчины и женщины, вооруженные огромными обсидиановыми топорами, костяными трезубцами с пилообразными зубами, зазубренными скимитарами, шипастыми шарами, подвешанными на концах длинной веревки и еще множеством другого оружия, настолько же смертельного, насколько бесконечно человеческое желание убивать.

Ниива взглянула через отсутствующий пролет моста. Купец в богатом плаще стоял на другой стороне, его лицо плавало в волнах жара, поднимавшегося от поверхности утеса. Мужчина уставился в пролет, почесывая ухо, его лицо было скрыто за широкими полями большой круглой шляпы. Тряся в отчаянии головой, он беспомощно взглянул через плечо на пару инексов, огромных пятиметровых ящериц с длинными узкими мордами, напоминавшими большие клювы, похожими на щипцы огромными лапами и змееподобными хвостами. Рептилии были запряжены в повозку с грузом, такую большую, что одна ее сторона упиралась в утес, а другая свисала над краем Дороги Туч.

Ниива отползла от дыры.

Магнус протянул руку и помог ей подняться на ноги. — Что ты нашла? — спросил он. Певец Ветров и Рикус присоединились к Нииве и остальным в Тире спустя час после того, как Собрание Советников проголосовало за то, чтобы послать городской легион помочь Ркарду убить Дракона.

— Я видела немного, — сообщила Ниива. — Там, среди валунов, нет ничего настолько тяжелого, чтобы оно могло обрушить мост.

— Я думаю, это что-то другое, — сказал Келум. Он указал на квадратные отверстия, в которых находились подпорки, поднимавшиеся к склону утеса. — Соединительные отверстия в отличном состоянии. Нет никаких сломанных подпорок, торчащих из них, или трещин на концах.

— И что это значит? — спросил Магнус.

— То, что подпорки треснули не из-за внезапной перегрузки или сильного удара, — ответил Келум. — Их просто сломали. Подпорки были выбиты — умышленно.

— Могло быть больше гигантов, — предположил Рикус. Мул только-что вернулся от начала дороги, откуда он принес бухту веревки из запасов легиона, которые везли на канках.

Ниива покачала головой. — Мы сейчас находимся на высоте двух ростов гиганта, сказала она. — Кроме того, зачем это ним? Да и если бы они не хотели, чтобы мы прошли тут, они могли просто уничтожить всю дорогу, а не обрушить в пропасть маленький кусок.

— Ну, кто бы это не сделал, нас ему не остановить. — Рикус взглянул на Ркарда, стоящего рядом с отцом, и спросил, — Ты ведь не побоишься пересечь эту щель на веревке, правда?

— Нет, — резко ответил мальчик, нахмурясь, как если бы его оскорбили.

Рикус хихикнул, потом сказал, — Хорошо. Если мы не доберемся до гигантов до темноты, наш план не сработает.

Они решили, что лучший способ избавиться от гигантов — соблазнить их. Когда легион окружит титанов, Рикус и Садира выспросят у захватчиков все, что они знают об Агисе, Тихиане и Черной Линзе. Во время разговора Рикус как бы ненароком проболтается, что линза не в Тире и что они как раз идут завладеть ею. Потом они дадут одному из них сбежать. Садира, при помощи своей волшебной силы, будет следить за ним, чтобы удостовериться, что он вернулся к своим товарищам с новостью: Оракул находится не в городе. Садира была уверена, что ее хитрость сработает, легион оставит за собой ясный след, так что следующие группы воинов отправятся за легионом, а не в город.

Рикус уселся на обломанный край дороги и завязал веревку вокруг пояса. Магнус понаблюдал за ним какое-то мгновение, потом недовольно засопел.

— Это ты придумал? — спросил Певец Ветров.

— Конечно, — ответил Рикус. — Клавис сказал, что потребуется минимум день, чтобы починить дорогу, а у нас его нет. Так что перелезем по веревке.

— А что потом? — спросил Магнус. — Ты же не ожидаешь, что весь легион проползет через пропасть по веревочному мостику? Это займет слишком много времени — и множество солдат, я уверен, не выдержат и упадут.

— Легион будет переправляться столько времени, сколько ему нужно, — сказала Ниива. — Мы же вызовем мое ополчение из поместья Агиса. Нас будет не так то много, но достаточно, чтобы поддержать Садиру, пока она будет атаковать гигантов магией.

— Кстати о Садире. Я уверен, что она могла бы решить наши проблемы достаточно просто, — предположил Келум. — Может быть Магнус пошлет ей весточку?

Садира осталась в Тире, чтобы договориться с Союзом Масок о помощи в защите города в отсутствии легиона. Она пообещала нагнать легион задолго до встречи с гигантами, и Ниива вообще была удивлена тем, что колдунья еще не присоединилась к ним.

— Это самая мудрая мысль из тех, что были предложены, — сказал Магнус и, сделав несколько шагов вверх по дороге, занялся своей магией.

— Я пересеку провал в любом случае, — заявил Рикус, завязывая узел. — Мы не можем терять время и ждать, появится она или нет.

Передав конец веревки Келуму, Рикус подтянулся и ухватился рукой за квадратное отверстие, где находилась первая из подпорок. Мул качнулся вдоль утеса и схватился второй рукой за следующую дыру, недовольно скривившись, когда его лицо проехалось по горячему камню. Кончики его пальцев с трудом держались за нижний край темного отверстия. Он засунул их поглубже, потом освободил первую руку и скользнул к следующей дыре.

Внезапно Рикус вскрикнул, испуганный и удивленный. Он вытащил руку обратно из дыры и начал беспорядочно махать ей в воздухе. Серебристая тварь, размером с небольшой стилет, вцепилась в середину его среднего пальца.

Ниива мгновенно выхватила свой кинжал и встала на колени на краю дороги. — Рикус, не шевелись, — приказала она. — Я не вижу, чего это ты там прихватил.

— Я ничего не прихватил, — проворчал мул. — Это оно прихватило меня.

Несмотря на боль, Рикус сумел перестать махать рукой. Огромный скорпион вонзил свои клешни с его средний палец, прокусив ее до кости.Отравленный хвостовой шип торчал из середины ладони, большой конус красной плоти уже вспух вокруг раны.