Несмотря на то, что наш лагерь располагался в некотором отдалении от основной массы рыболовов, большая часть которых находилась на противоположном пологом берегу Ахтубы, необычное поведение и крики возбужденных людей, сопровождаемые фонтанами брызг и шумовым эффектом, привлекли к месту событий большую группу отдыхающих. Многим со стороны казалось, что бригада лесорубов вырубает и валит в воду остатки жалкого лесного массива вдоль реки, чтобы сплавить его вниз по течению. Ситуация с каждым часом начинала приобретать комический оттенок. Вокруг нашего лагеря образовалось мощное кольцо зрителей разного пола и возраста, подъехавших на катерах и лодках не только с противоположного берега, но из весьма отдаленных мест, желая узнать, что же происходит на самом деле. Естественно, прибывшие оказались опытными рыболовами – сомятниками. И советы посыпались, как из рога изобилия. На все это надо было плюнуть и оставить попытки вываживания как минимум до обеда. Тем более при всплытиях гиганта было отчетливо видно, что сел он капитально, крюк засекся за нижнюю челюсть хищника, проткнув почти насквозь хрящевую поверхность, но не нанес ему большого вреда. Было очевидно, что рыба не испытывает болевого шока и будет еще долго сопротивляться.

По такому сценарию все бы и происходило, если бы случайно один из вываживающих с ужасом не обнаружил, что капроновый шнур в месте соприкосновения с основанием мостка перетерт почти на две трети от своего первоначального сечения. За барашками лопнувших капроновых ниток, целыми осталось считанное количество жилок волокна. Всем стало понятно, что рыбу необходимо вытащить, как можно скорее. А дальше все пошло, как по маслу. Сом, изрядно выдохнувшись, видимо решил, что сопротивляться бесполезно. Его легко подвели к мостику, оглушили, и позднее освежевали на части (фото 77). Зрители быстро удалились, возможно, посчитав, что весь этот цирк был устроен нарочно, а кое-кто подумал, что ребятам просто сильно повезло.

Перед нами встала непростая задача: как распихать по загруженным машинам килограммы мяса? Целиком рыбу никто не взвешивал, так как безмена, рассчитанного на большой вес, ни у кого не было. Вес разделанных кусков по самым скромным оценкам тянул на 65-70 кг. Если отбросить лирическую часть повествования, то в происшедшем нет даже оттенка случайности.

Фото 77. Гигантский сом любит перекусить рыбами на кукане

Сом, несмотря на то, что ему настойчиво приклеивают ярлык донного хищника (это верно не более чем на 60%), в середине лета с большей охотой поднимется за добычей в средние слои воды, а иногда прямо к поверхности, чем обращает внимание на насадки непосредственно у дна.

В этом нет ничего удивительного, так как основной принцип действия, например, квока (традиционной сомовьей снасти), заключается как раз в выманивании рыбы с помощью отдельных звуковых сигналов из обычной среды обитания в средние слои или к поверхности воды. Живец, особенно крупный, находясь на поверхности, приманивает сомов значительно быстрее любого квока. Опытные сомятники уверены, что грамотно расставленные на обрывистом берегу жерлицы (таких мест достаточно во всех крупных реках, где обитают усатые великаны), значительно превосходят по эффективности все существующие сомовьи орудия ловли. А такая ли уж донная рыба сом? С большой долей уверенности могу сказать, что все досадные обрывы лески, поломки деликатных удилищ после случайной встречи с усатым монстром произошли в толще воды или даже ближе к поверхности. По крайней мере, в этом аспекте никакой случайности нет. Жирующий сом ищет корм в верхних слоях воды, а утолив голод, залегает на дно.

Среди многих рыболовов по-прежнему популярна ночная ловля сома с поверхности воды на искусственную мышь, особенно на тандем, или на крупные светлые колебалки, или стримеры, которые ведут почти по поверхности. Ночного хищника на поверхность привлекает только активно движущаяся габаритная приманка. К примеру, на лягушку, рачье мясо, мясо устриц, сом всегда охотнее берет со дна, а вот на живца – в зависимости от времени и условий ловли. С началом похолодания воды (сентябрь-октябрь) сом поднимается к поверхности воды значительно реже, поэтому ловить его на жерлицы становится бесполезно.

В том, что у сома время от времени меняется привязанность к той или иной пище и ее размерам ничего необычного нет. Это типичная ситуация для большинства хищных рыб, обитающих даже в средней полосе России. Так, если у 5-тикилограм-мового судака вес живца, в зависимости от сезона ловли колеблется от 15 до 150 г, то у такой же по весу щуки – от 5 г до 500 г. Все зависит от того, где вы ловите и какая рыба является основным кормом хищника. Это физиологическая закономерность, связанная с сезонными особенностями питания рыбы, то есть ситуация штатная для всех рек и водоемов, где обитают хищники. Кстати, многочисленные разговоры об узком горле судака и прогонистых живцах соответствует действительности на 60%, и относятся к экземплярам весом до 2 кг.

Поздней осенью я сам неоднократно ловил и был свидетелем многочисленных поимок крупных экземпляров весом от 5 кг и более только на подлещика весом от 70 до 200 г. В это же время на плотву, ерша и окуня обычного размера поклевок практически не наблюдалось или же ими соблазнялись судачки – недомерки. Объяснение тому простое: при сильном похолодании воды судак и лещ длительное время находятся рядом, поэтому другой пищи судаку не достать, да она ему и не требуется.

В середине лета при значительном прогреве воды сом независимо от габаритов охотнее среагирует на верховку, надетую на крючок, чем на 100-граммовую чехонь, густеру или карася. Но, в тоже время, «усатый» может не устоять перед килограммовым сазаном или жерехом.

Специфика ловли на жерлицу предъявляет к насадкам ряд требований и несколько отличается от выбора приманок для ловли донкой или переметом. В качестве приманок используются как классические живцы, так и мертвые рыбки. Каждый вариант насадки имеет свои плюсы и минусы, которые необходимо рассмотреть подробнее.