- Встань, подонок, прежде, чем я убью тебя.
Кровь стекала вниз, пятная рубашку. Каштановые волосы растрепались и прилипли к высокому, потному лбу.
Перселл продолжал сидеть на полу в нелепой позе. Охваченный яростью, Пол наклонился, схватил его за шиворот и поднял на ноги. Другой рукой сграбастал его за шею и начал душить. Перселл стал задыхаться.
- Как давно ты её знаешь? Сколько времени?
Лицо Перселла побледнело. Судорожно отбиваясь слабеющими руками, он тщетно пытался освободиться от стальной хватки Пола.
- Отпустите ... меня!
- Как давно?
Пол разжал руку и оттолкнул от себя Перселла. И в эту минуту, внезапно похолодев, он отчетливо осознал, что ещё немного, и он убил бы этого человека. Перселл распростерся на полу, как огромное полураздавленное насекомое, тяжело дыша. Пол отвернулся от него, уставившись на колышущуюся тень на стене, и долго стоял так, в полной неподвижности. Когда он наконец снова заговорил, голос его звучал глухо и сдержанно.
- Когда ты познакомился с ней?
- Около двух лет назад.
- На что ты живешь?
- Я актер.
Пол мрачно улыбнулся и повернулся к нему. Перселл уже сидел на кровати, прижимая белую простыню к окровавленной физиономии.
- Сейчас ты не похож на артиста, - насмешливо произнес Пол. Перселл молчал.
- Значит, два года, - медленно повторил он. - Она когда-нибудь давала тебе деньги?
- Нет.
Пол угрожающе шагнул вперед и Перселл вздрогнул.
- Я ещё раз тебя спрашиваю. Она давала тебе деньги?
- Я уже сказал, что нет. Она не из тех, кто дает.
- Я верю, - сказал Пол. - Она не из тех, кто дает.
Он засмеялся тихим, зловещим смехом.
- Она из тех, кто берет. Всегда берет.
Его лицо застыло от напряжения.
- С кем ещё она путается?
- Я, правда, не знаю. Мы просто встречаемся время от времени. У нас с ней такие отношения.
- Да. У вас такие отношения.
Он подошел к Перселлу, отдернул простыню и бросил её на пол.
- Лучше расскажи мне все, подонок. Все, что тебе известно. Или я снова возьмусь за тебя.
- Я сказал вам все, что знаю.
- Ты не сказал мне ровным счетом ничего.
Пол наклонился к нему ближе.
- Ее друзья. Кто они? Любовники. Сколько их? Ее ведь, насколько я наслышан, трудно удовлетворить. Это и в самом деле так.
- Я знаю только об Антриме. И больше ни о ком.
- Антрим? Кто это?
Перселл колебался.
- Ну?
- Его зовут Джонни Антрим. Он владелец клуба "Жокей". Я был там с Джо несколько раз.
- Продолжай.
- Джо встречалась с ним.
- Время от времени, как и с тобой, - сказал Пол, и глаза его сверкнули. Перселл молчал.
- Кто еще? - спросил Пол.
Перселл замотал головой.
- Он единственный, кого я знаю.
- Но ведь их много? Не так ли?
Перселл отвел глаза.
- Может быть, и много, - тихо произнес он.
Пол с трудом подавил в себе горячее желание ударить его снова. Затем спросил:
- Какие у неё планы?
- Планы?
Пол схватил Перселла за окровавленную рубашку и с силой притянул к себе.
- Куда она собирается ехать?
- Я не знаю.
- Ты едешь с ней? Говори!
Карие глаза непонимающе уставились на Пола.
- Я не понимаю, о чем вы говорите.
- Ты все отлично понимаешь, - хрипло произнес Пол. - Ты все понимаешь. У неё ведь припрятаны тысячи долларов. Она собирается уйти от меня. Когда? Скажи, когда?
Перселл попытался вырваться из цепких рук Пола.
- Отпустите меня, - взмолился он. - Пожалуйста. Я ничего не знаю ни о каких долларах. Совсем ничего.
Пол держал его, как в тисках. - Ты знаешь.
Перселл в отчаянии закричал:
- Ничего я не знаю. Ни черта! Джо получала от меня только то, что ей было нужно. Она просто хотела хорошо провести время. Когда ей хотелось поразвлечься, она звонила мне. Вот и все.
Разбитые губы дрогнули и Пол подумал, что Перселл сейчас не выдержит и расплачется, как ребенок.
- Разве вы не понимаете? Разве вы не знаете ее? Пожалуйста, оставьте меня. Пожалуйста.
- Да, я знаю её, - выдохнул Пол.
Он медленно разжал пальцы и выпрямился. Лицо его было серым. В комнате повисла тишина. Тень на стене вздрогнула и снова замерла.
Визг кота с улицы прорезал тишину и снова все смолкло. Тень на стене опять вздрогнула. Никто из них не проронил ни слова.
Я чуть не убил его, подумал про себя Пол. Я был на грани того, чтобы вытряхнуть из него жизнь. Кадден прав. Во мне сидит убийца. Самый настоящий убийца.
- Держи язык за зубами, - мрачно сказал он Перселлу. - Никому ни слова. И не пытайся встретиться с Джо. Ты слышишь меня?
Перселл беззвучно кивнул.
- А если ты сделаешь это, я вернусь. И вытряхну из тебя твою поганую душонку.
Выходя из квартиры, он громко хлопнул дверью.
Глава 4
Ты можешь быть жестоким, Пол.
Когда я хочу этого, Кадден. Когда хочу. Но пока я ещё не хочу.
Пока. Но время наступит. Скоро.
Я дам ей доиграть её роль до конца. До самого конца. Я хочу видеть выражение её лица, когда она поймет, что все кончено.
Пол сидел за столом в своем кабинете и машинально переставлял рукой детали макета. Его пальцы скользили по плавным симметричным очертаниям изящного сооружения.
- Пол?
Пальцы на мгновение замерли, затем снова продолжили свое занятие. Он почувствовал её приближение. Ее запах, нежный и дразнящий, как облако навис над ним.
- Я не знала, что ты дома, дорогой, - проворковала она нежным, ласковым голосом.
- Я работал, Джо.
Она наклонилась и поцеловала его в волосы. Легко прикоснулась губами.
- Я не слышала, когда ты пришел, Пол. Наверное, я переодевалась у себя в комнате.
Он вошел очень тихо и неслышно, как кошка, проскользнул к себе в кабинет, чтобы ещё раз все обдумать. Возможно, доведись ему встретить её в ту минуту, он убил бы её, не сходя с места. Сдавил бы своими сильными, мстительными руками её хрупкую белоснежную шею, и сломал бы её, как спичку.
На свое счастье, он её не встретил. И его ярость уже поостыла. Чувство жгучей ненависти прошло. Скорее, правда, оно затаилось и ждало своего часа.
- Как я выгляжу, Пол?
Он медленно повернулся и посмотрел на нее. Ее темно-синие глаза оживленно и радостно блестели. И Пол вдруг почувствовал, что все так же безумно любит и хочет её. Он пытался подавить в себе это чувство, но не мог.