Таков был печальный баланс наступления, которое планировалось с такими перспективами на успех и готовилось с таким воодушевлением и мечтой, о победе. Командир корпуса был отстранен от должности.
Маршал Конев назначил командиром корпуса генерала Свободу. Используя успехи соседа справа, новый командир 10 сентября перегруппировал свои силы во время марша к правому крылу фронта корпуса для наступления на ключевую высоту 534, выходившую с запада к городу Дукля. Решительной атакой 1-я бригада захватила эту высоту, господствовавшую над местностью. Здесь с 12 по 19 сентября днем и ночью шли упорнейшие бои. Обширная голая вершина за это время несколько раз переходила из рук в руки. Земля на ней была буквально перепахана артиллерийскими снарядами и минами. Бой за высоту 534 стал боем за последнюю рокадную коммуникацию Жмигруд-Новы - город Дукля, севернее Дуклинского перевала, которая еще оставалась в руках немецкого командования. Чтобы вернуть высоту, противник вводил в бой все новые и новые пехотные и танковые резервы.
Такие же упорные бои велись за населенные пункты Франков, Теодоровка, Геленовка, Глойсце и Ивла, расположенные в непосредственной близости от этой высоты. Непрерывные пятидневные бои до крайности изнурили части, тяжелые потери снижали боевой дух. За шесть дней боев с 9 по 14 сентября общие потери 1-й пехотной бригады составили 1873 человека, а 3-й бригады 1036 человек. Поистине фантастические усилия прилагались к захвату и удержанию высоты 534! Они не имели себе равных в течение всего периода наступления корпуса на подступах к Главному Карпатскому хребту.
О характере боев свидетельствуют сами фронтовые командиры и боевые документы той поры. Высота 534 с 13 сентября стала центром неслыханно ожесточенных боев. В тот день противник силой до двух батальонов при поддержке танков и сильного артиллерийского и минометного огня пять раз поднимался в атаку, чтобы вновь вернуть ключевую высоту, которую он потерял 12 сентября. Однако все эти яростные атаки встречали не менее яростные контратаки частей 1-й бригады. 12 сентября чехословацкой пехоте и артиллерии было особенно тяжело. Сначала в 7.15, потом в 11.30, затем в 15.30 и 16.40 и на самом закате дня в 18.45 поднимались бойцы в атаку и наконец захватили высоту. Однако бои за высоту 534 с неослабевающей силой продолжались и в последующие дни. Об этом читаем в рапорте командира 3-го батальона от 16 сентября: "Седьмой день батальон ведет непрерывные боевые действия. В течение дня предпринимаем по нескольку атак. Все время находимся под сильным минометным и пулеметным огнем. Люди в окопах недосыпают и недоедают. Большие потери в живой силе. Бойцы находятся на грани истощения сил".
Об этой высоте вспоминает также и генерал Людвик Свобода. "Высота 534, - пишет он, - стала свидетельницей самых ожесточенных боев. Вокруг этой высоты столько всего произошло, что все, кто пережил эти бои, никогда ее не забудут".
Очень многие в то время оказались пропавшими без вести. Это, как правило, были раненые, которых гитлеровцы находили на поле боя и добивали.
С 12 по 19 сентября восточнее города Дукля в составе 67-го стрелкового корпуса вступила в бой 2-я парашютно-десантная бригада, состоявшая главным образом из словаков. Позже эта бригада была переброшена с фронта в район Кросно, где начиная с 22 сентября готовилась к воздушному десантированию в район Словацкого национального восстания. Участие бригады в бою восточнее Кросно во взаимодействии с двумя свежими советскими танковыми корпусами оказало существенное влияние на обстановку в районе Дуклинского перевала. После выброски эта бригада стала главной ударной силой восстания.
20 сентября в результате наступления советской 14-й гвардейской дивизии и частей 1-го чехословацкого армейского корпуса был освобожден город Дукля. В этом бою успешно действовала 3-я бригада, части которой 9 сентября вследствие ошибочных расчетов командования понесли большие потери у поселка Врацанка. 20 сентября командование бригадой прямо во время боя принял только что приехавший генерал Клапалек. Около четырех часов вечера его пехота проникла в город. На улицах завязались ожесточенные бои. Чтобы удержать город, гитлеровцы при поддержке танков и авиации предпринимали безрезультатные атаки. Наконец сопротивление противника было сломлено и к западу от города, в районе высоты 534. Однако противник тут же закрепился на другой выгодной оборонительной линии.
21 сентября в 19 часов изнуренные, поредевшие части корпуса оказались перед новой мощной позицией противника, которая проходила по горному хребту южнее шоссе Жмигруд-Новы - Дукля. Бои развернулись главным образом за обширный голый массив Гировой горы, которая, как бастион, возвышалась над долиной напротив высоты 534, обагренной кровью. Казалось бы, изнуренные длительным боем за высоту, пехотинцы 1-й бригады не были уже способны на такое, но они заняли грозную гору. Их маневр удивил даже самого командующего армией. Они захватили сначала склоны горы и, организовав круговую оборону, отражали яростные контратаки противника. Они успешно защищали свои позиции ночью и наконец захватили вершину горы! В этом эпизоде решающую роль сыграли танки Рихарда Тесаржика. На Гировой горе отважный танкист с Золотой Звездой Героя Советского Союза на груди был ранен в этом бою в глаз.
Гирова гора была последней мощной преградой на пути к перевалу. С ее захватом открывался путь к чехословацким границам, и это вдохновляло бойцов на героические подвиги. После двухдневных боев удалось занять Гирову гору, однако расширить участок прорыва на запад, несмотря на большие усилия, не удалось. Противник подтянул на этом участке новые резервы - 1-ю горно-пехотную дивизию, которую он перебросил из Западной Европы. В то время когда 1-й чехословацкий корпус сражался на Гировой горе за расширение участка прорыва в западном направлении, командующему армией благодаря использованию большого количества артиллерии, танков и авиации удалось сломить сопротивление противника на узком фронте вдоль дуклинского шоссе и продвинуться к самому Дуклинскому перевалу и поселкам Барвинек и Зиндранова. Чтобы предоставить возможность чехословацким частям первыми ступить на родную землю, их сняли с позиции на Гировой горе и 28 сентября направили на замену советских войск, стоявших в непосредственной близости от чехословацких границ. Кончился первый период тяжелых боев. Войска 38-й армии за 19 дней продвинулись в направлении главного удара на 36 километров.
И вот чехословацкие воины стояли перед горными вершинами, по которым проходила государственная граница Чехословакии. Впереди был бой, и все мечтали, что он закончится желанным вступлением на родную землю. Бои шли по-прежнему ожесточенные и носили затяжной характер. Однако близость родины придавала сил. 30 сентября в 9 часов утра пехота при поддержке 11 танков 1-й чехословацкой танковой бригады предприняла атаку, но наступление корпуса по всему фронту было отражено огнем и контратаками противника. Тщетными оказались и попытки частей пробиться к чехословацким границам через Безымянную высоту, юго-восточнее Барвинека. Эта высота несколько раз в течение дня переходила из рук в руки. Здесь были подбиты последние семь танков бригады. По приказу командующего армией наступление продолжалось и ночью.
Попытки пробиться к границам не имели успеха и 1 октября. Продвинувшиеся в результате атак части 1-й и 3-й бригад сразу же контратаками были отброшены назад. Сопротивление противника на высотах, расположенных вдоль границы, сломить никак не удавалось. Даже массовый героизм пехоты и танкистов не принес успеха. Противник упорно оборонялся. Чехословацкие солдаты, видевшие с высот родную землю, и дороги, убегавшие в глубь страны, продолжали рваться вперед.
Когда попытка прорвать оборону противника лобовой атакой окончилась неудачей, была предпринята, попытка обойти перевал с запада. Поводом для этого послужил успех 241-й стрелковой дивизии, соседа корпуса справа, которая 1 октября захватила высоту Студеную и перешла чехословацкую государственную границу. Здесь впервые на чехословацкую территорию ступила нога освободителей. Для развития успеха командующий армией приказом от 2 октября заменил 1-й чехословацкий армейский корпус советской 359-й дивизией, а корпус передислоцировал в район леса под горой Студеной к Шарбову, для того чтобы ударом в направлении Крайна-Порубка, Крайна-Бистра, Нижний Комарник взломать оборону противника с запада. В тяжелых боях 3 октября частям корпуса не удалось сломить сопротивление противника. Приказ о наступлении на следующий день командир корпуса отменил ввиду усталости войск.