— В два счета, — поддакнул я.

— Я рад это слышать. Твоя уверенность вселяет надежду и в нас, твоих коллег. Видя, с каким рвением ты берешься за выполнение столь ответственного задания, мы так же не ударим в грязь лицом. Мы… Хью ты слушаешь? Это тебя касается!

Минуту назад Ларсон подумал, что наша с Шефом пикировка затянется надолго и у него есть время немного вздремнуть.

— Я лечу вместе с ним?! — с ужасом воскликнул Ларсон, знавший дорогу только от дома до лаборатории.

— Нет, но полетишь, если будешь спать, когда я раздаю задания. Найди способ восстановить таблицу к проекту «ОК-НО». Найди, черт побери, хоть один вариант, что бы могло значить это название — «ОК-НО»!

— Найду, черт побери!

— Прекрасно! Яна, ты, как и прежде, помогаешь Ларсону.

— А вам?

— И мне.

— Хорошо, — пролепетала Яна и потупила взор.

— Шеф, можно вопрос? — обратился я.

— Валяй.

— Кто оплачивает расходы?

— Кто нужно. Но особо не шикуй.

Я сказал, что не буду. Шеф еще немного поворчал и отпустил нас восвояси.

Над линией гор на горизонте мелькнуло зарево. Шеф опустил бинокль и посмотрел на часы. Девять тридцать. Точно по расписанию. Диспетчер космопорта подтвердил: «Рейс триста восемнадцать Центральный — Пересадочная Станция стартовал согласно расписанию.» Шеф сказал спасибо. Зачем спасибо, подумал он, на кой черт роботу мое спасибо. А если не робот? Не разберешь…

— Будем на природу любоваться или займемся делом? — нагловато поинтересовался маленький человечек, сидевший на полу на корточках.

— Делом, Гуго, конечно, делом, — устало ответил Шеф и опустился рядом с бывшим хакером-медвежатником.

В кабинет вошел Ларсон — вошел и остолбенел: посреди кабинета, прямо на полу, сидел его босс и еще один неприятный мелкий тип, которого босс почему-то считает великим экспертом по охранным системам. Не обращая внимания на Ларсона, они продолжали возиться с каким-то ящиком. Одна сторона ящика напоминала дверцу сейфа, остальные скрывались под слоем проводов и электронных плат. Шина из разноцветных проводов шла от ящика к миникомпьютеру. Над миникомпьютером склонился мелкий тип. Отто Гугенгейм, вспомнил Ларсон его настоящее имя. Для своих — Гуго-Великан.

Шеф держал в руках вилкообразный щуп, соединенный тонким проводом с шефским компьютером.

— Ну и куда теперь? — спросил Шеф.

Гуго показал на какое-то соединение на боковой стороне ящика. Шеф подсоединил щуп и побежал к своему компьютеру. Через несколько секунд на экране миникомпьютера загорелся сигнал тревоги, одновременно завыла сирена.

— Да выруби же ее! — заорал Шеф. — Ларсон, чего тебе?

— Услышал сирену, подумал, не случилось ли чего… — пробормотал Ларсон после того, как Гуго выключил звук у миникомпьютера.

— Ты пришел до сирены.

— А три предыдущие?

— Так ты пришел после третьего звонка?

Ларсону расхотелось спорить. Гуго вновь поторопил Шефа:

— Давай, Шеф, у тебя еще две попытки.

Шеф наклонился к ящику и проволочкой указал:

— А что если вот сюда…

— Там напря…

— Мать твою!!!

Шефа здорово тряхануло.

— Ларсон, все из-за тебя!

— В перчатках надо работать, — заметил Гуго. — Первая заповедь: всегда работай в печатках.

— Не учи, я у себя дома, — огрызнулся Шеф.

— Напряжение и на Оркусе — напряжение.

— Ты и там успел посидеть?

— А будешь огрызаться, совсем уйду, — пригрозил Гуго. — Мне и так досадно, что ты не веришь мне на слово. Сказал же: эти сейфы — как жена Цезаря — вне подозрений. А ты, давай попробуем, давай попробуем…

Ларсон смекнул в чем дело и вернулся в лабораторию.

Через пятнадцать минут после второй (а с предыдущими — шестой) сирены в лаборатории раздался звонок интеркома.

— Хью, ты там?

— Здесь, босс.

— Шел бы домой, — по-доброму посоветовал Шеф. Его мучили угрызения совести.

— Уже собираюсь. Сейчас досмотрю…

— Кино?

— Ну практически. Просматриваю локусы космологов. Ищу, не мелькнет ли где «ОК-НО».

— И не мелькает?

— Да как сказать. Возможно, это не имеет значения…

— Мой дорогой коллега, — обратился Шеф не типичным для себя образом, но — поздний вечер, рабочий день давно закончился, почему бы и не обратиться к Ларсону «мой дорогой коллега». — Некий мудрец однажды заметил, что в этом мире либо все имеет значение, либо ничего не имеет значения, поэтому… поэтому решать мне. Так что ты там нашел?

— Зайдете или мне зайти? — сухо отозвался эксперт.

— Зайду. Не уходи пока.

Шеф сунул проволочку в карман и спешащей походкой (будто в самом деле опасался, что Ларсон его не дождется) прошел в лабораторию. Ларсон сидел перед экраном, на шаги Шефа он не обернулся. Когда Шеф приблизился к экрану, Ларсон выделил в черную рамку небольшой фрагмент плотного, набранного мелким шрифтом, текста.

— Это что за некролог? — удивился Шеф.

— Стенограмма симпозиума по космологии.

— Давно?

— Одиннадцать лет. Поэтому я сказал, что вряд ли это то, что мы ищем.

— Увеличь. Глаза сломаешь, читая тут…

Некролог на смерть мелкого клерка разросся до официального сообщения о кончине губернатора Фаона.

— Это ты подчеркнул? — спросил Шеф.

— Да. Во второй реплике Нибелинмуса слово «окно» разбито для переноса на новую строку. «Окно» стало «ок-ном».

— Что за издание?

— Ежегодник «Космология и Астрофизика». Перед вами точная копия печатной страницы. Защищена и не редактируется.

— Все равно закажи в библиотеке.

— Вы полагаете, это серьезно?

— Хью, — произнес Шеф так, чтобы у эксперта не осталось и тени сомнения в серьезности того, что будет сказано, — можешь больше не искать. Название проекта взято из реплики Нибелинмуса. Все оказалось хуже, чем я думал. Придется думать заново. Иди отдыхай.

— А Ильинский?

— Иди. Я ему сообщу.

17. Фаон — Ундина

За первые пять дней путешествия я последовательно преодолел:

Пересадочную станцию, где по-хамски перетряхнули весь мой багаж, потому что таможня нашла какую-то ошибку в декларировании оружия.

Терминал Фаона, где багаж не обыскивают, но зато есть риск, что его засунут не в тот блок, и потом ходи, собирай белье по всей галактике.

Терминал ТКЛ-1978, куда меня выкинуло из-за нарушения дерелятивизации в Канале, и целые сутки я проторчал в восьмиместной каюте «для отставших пассажиров», хотя ни от чего не отстал — как и семеро моих сокамерников.

И, наконец, Терминал ТКЛ-1980. За два перегона до Терминала Ундины он встал на моем пути по той же причине, что и 1978-ой, но всего на пять часов.

На 1980-ом я не отходил от загрузочных блоков. Никаких кают отдыха, заявил я сотруднику Терминала и показал на толпу пассажиров, ожидавших, когда починят дерелятивизацию.

— Кто тут крайний? — настойчиво спрашивала одна дама, пока ее муж успокаивал малыша, сидевшего у дамы в рюкзаке за спиной.

До семи лет детей в космос не пускают. Этого малыша, очевидно, пронесли контрабандой в рюкзаке.

— Господа! — смекнув, почему толпится народ, сказал сотрудник Терминала. — Как только дерелятивизация будет восстановлена, вас отправят по назначению в том порядке, в котором вы поступили на Терминал. Не надо устраивать очереди, сохраните ваши билеты, мы будем отправлять вас по билетам.