Больше всего Саддама задевало то, как его преподносят западные СМИ. Бытует мнение, что Саддам равнодушен к тому, как о нем отзываются политики и журналисты. Это не так. Он много читает международную прессу. А в его штате специальные люди занимаются именно поисками упоминания его имени в газетах и журналах всего мира. Он, на удивление, чувствителен к малейшей критике, особенно если она исходит от тех, над кем он не имеет контроля.

Большая часть того, что о нем пишут, - фикция, поддерживаемая его ярыми гонителями. Но даже будучи подготовленным к тону статьи, Саддам кипятился, читая унижающие его материалы в зарубежной прессе.

В начале года Саддаму попала статья из американского журнала, анализировавшая его притязания на Ближнем Востоке. На самом деле это было просто саркастическое толкование всех аспектов его президентской деятельности. В ней говорилось о нарушениях прав человека в Ираке, а Саддам представал в виде психопата, одержимого манией величия. Меня поражало, что он возмущается такой несерьезной и не заслуживающей пристального внимания статьей.

- Зачем они пишут такую чушь?! - бушевал он, расхаживая по кабинету, зажав в руке вырезку из журнала. - С какой целью? Объясните мне!

Он сунул мне вырезку, и я сразу увидел, что вывело его из себя. Статья сопровождалась карикатурой, на которой непомерно толстый Саддам, ухмыляясь, тряс пистолетом перед носом у перепуганных министров, сидящих за столом переговоров. Все министры подняли руки, как бы голосуя за предложенное. Подпись внизу представляла слова Саддама: "Отлично! Все голосуют"за". Я все ещё президент!"

Латиф, естественно, был рад, что Саддам откровенничает со мной. При встречах он расспрашивал, о чем именно разглагольствует Саддам, и что он обсуждает со старшим сыном, что говорят об Удае во дворце.

Однако Удай был недоволен моим присутствием и обычно не обсуждал при мне даже обычные государственные дела. Если он видел меня, когда входил в кабинет Саддама, он немедленно выходил, не сказав ни слова. Это очень веселило его отца.

- Не осуждай его, Микаелеф, он ещё молодой и горячий, - говорил в таких случаях Саддам.

Редко мы оставались с Удаем наедине. Между нами всегда существовало напряжение, и я не сомневался, что, не будь покровительства Саддама, он убил бы меня. Он обращался ко мне, только если это было совершенно необходимо, однако с гораздо большим удовольствием обсуждал со своими прихлебателями свои "подвиги", если знал, что я его слышу. Несмотря на попытки отца приструнить его, было ясно, что брак совершенно не утихомирил Удая. Однажды утром мне по секрету сказали, что у Удая часто происходят амурные делишки в апартаментах его друга в районе Когиро.

Я поделился этой информацией с Латифом и мы обсудили, как этим можно воспользоваться. Мы согласились, что нащупали уязвимое место Удая, и этим можно воспользоваться для его устранения.

- Кто его сопровождает? - спросил Латиф, когда мы встретились однажды вечером, чтобы обсудить проблему.

- С ним всегда двое вооруженных охранников, - напомнил я ему. - К счастью, он слишком заносчив, чтобы обзавестись ещё одним.

- И он всегда вооружен?

- Думаю, он чувствовал бы себя голым без пистолета в кармане. Хоть Саддам и конфискует любое, найденное у Удая оружие, я уверен, что через десять минут у него появляется другое.

Латиф потер подбородок, оценивая риск.

- Это не проблема. Мы нападем на него, когда он будет в постели, медленно произнес он.

Это "мы" включало и меня. Меня включили в группу нападения. Это было ужасно, но соблазн оказался велик!

Следующие две недели я через одного из дворцовых сплетников получал информацию для Латифа, о том, как часто Удай пользуется квартирой в Когиро. После небольшой разведки Латиф узнал, что сына президента действительно сопровождают только два охранника. Они оставались снаружи и трепались, пока Удай занимался своими "делами". Он редко задерживался больше чем на час.

Мы решили провести операцию в следующий раз, как Удай посетит квартиру. Через несколько дней он весело обсуждал с охранниками в моем присутствии замысел "обольщения", который предстояло осуществить сегодня вечером.

Необходимо было действовать быстро. Я смог улизнуть из дворца и проинформировать Латифа. Мы встретились в семь вечера. Латифа сопровождали братья и Салем. Мы впятером поехали в Когиро на машине, специально взятой Латифом, и были там к восьми. Чтобы избежать риска, что меня узнают, я к своему облегчению должен был, несмотря на мою обычную маскировку, остаться в машине и сигналить в случае непредвиденных обстоятельств. Остальные четверо направились к дому. Латиф и Рафик вошли первыми. В их задачу входило снять охранников, стоявших снаружи. Абдулла и Салем, главные исполнители, прошли за ними. Чтобы не привлекать внимание выстрелами, Удая решили зарезать. На всякий случай каждый взял с собой пистолет.

Оставшись один, я не мог успокоиться и нервно оглядывался по сторонам, но вокруг было тихо. Медленно текли минуты. Мне показалось, что прошел уже час, но, когда я взглянул на часы, оказалось, что прошло каких-то пять минут.

Внезапно я с удивлением услышал два выстрела. Этот звук ни с чем нельзя было спутать. Через пару секунд послышалось ещё несколько выстрелов. Я не умел водить и в эти мгновения, думая, что всех моих друзей застрелили, боролся с искушением выскочить из машины и спасаться бегством. Не успел я сдвинуться с места, как парадная дверь распахнулась, и на улицу выбежали Латиф и Рафик. Я моментально открыл боковые дверцы. Латиф плюхнулся на водительское сиденье и немедленно запустил двигатель, в то время, как Рафик сел сзади. Машина рванула на бешеной скорости.

- Что случилось? - крикнул я в панике. - Где Абдулла и Салем?

- Они мертвы! - бросил Латиф через плечо. На щеках его были слезы.

Я был ошеломлен.

Всхлипывая, Латиф резко поворачивал так, что машина чуть не перевернулась. Удивленные пешеходы шарахнулись в разные стороны, когда мы выскочили на оживленную улицу. Я оглянулся и увидел, что Рафик стоит на коленях на заднем сиденье с пистолетом в руке, нервно глядя в заднее окно.