- Первая рота сосредоточена здесь, в районе поселка. Вторая рота десантирована на противоположном берегу, а третья - вот здесь, в районе этой прибрежной отмели. По сигналу, все три роты, развернувшись в цепи, начнут прочесывание острова по сходящимся направлениям.

- Какое у вас вооружение? - спросил Волков у докладчика.

- Табельное сил специального назначения: автоматы, пулеметы, ручные гранаты, ранцевые огнеметы, многозарядные автоматические гранатометы.

Начальник следственной комиссии многозначительно заметил:

- У противника предположительно имеются крупнокалиберные пулеметы, а может быть кое-что получше.

Лутченко с немым вопросом посмотрел на командира своей первой роты. Тот снисходительно улыбнулся и пояснил:

- В батальоне семьсот отборных солдат. Они хорошо обучены действовать в подобных ситуациях. Не думаю, что нашему предполагаемому противнику помогут крупнокалиберные пулеметы.

Волков был удовлетворен.

- Тогда приступайте.

Гвардейцы и милиционеры откозыряли друг другу, Лутченко и Галеев вышли из комнаты.

- Лейтенант, а где наша непротивленка злу насилием? - обратился начальник следственной комиссии к своему помощнику, - Что-то мы позабыли о ней.

- Кроме старика, в поселке, действительно, никого больше не нашли, виновато развел руками Минкин.

Волков изменился в лице.

- Черт бы побрал меня и мой профессиональный опыт!

Гвардейцы густыми цепями продвигались вглубь леса. С тыла их прикрывали пулеметные и гранатометные расчеты. Пройдя некоторое расстояние, пехотинцы залегали, а пулеметные и гранатометные расчеты подтягивались со своим тяжелым вооружением ближе к прикрывающим их в свою очередь цепям гвардейцев.

Волков и Минкин стояли у входа в домик участкового шерифа и наблюдали за действиями присланного подкрепления.

Майор передал бинокль своему помощнику и одобрительно сказал:

- Профессионалы!

Маша сидела на старом пне посреди леса и внимательно изучала карту острова, время от времени сверяясь с компасом. Окружавшие ее деревья тихо шумели, громко щебетали лесные птицы.

Туристическую идиллию вспорола длинная пулеметная очередь. Стреляли где-то поблизости. Как эхо с разных сторон донеслась беспорядочная стрельба из автоматов и пулеметов.

Женщина вздрогнула и тревожно оглянулось по сторонам. Затем она свернула карту, привела в порядок свое туристское снаряжение и поспешно пошла в глубь леса.

На небольшой глинистой площадке перед входом в пещеру, на берегу лесной речки, горел костер. Над огнем, при помощи незамысловатого устройства, висел котелок с каким-то варевом. Вдобавок ко всему, со всех сторон гремели автоматные и пулеметные очереди.

Из пещеры вышел Тимофей и невозмутимо принялся помешивать ложкой в котелке.

К стрельбе из стрелкового оружия стали примешиваться гулкие взрывы. Беглец от закона поднял глаза от котелка и недобро улыбнулся.

- Тупые скоты!

Цепи гвардейцев роты капитана Галеева несли ощутимые потери от неприятельского огня на большой лесной поляне, переходившей в густые кусты. Именно из этих кустов велся шквальный огонь из автоматов и пулеметов.

Часть солдат занялась убитыми и раненными на поляне, остатки роты откатились со смертоносной поляны и укрылись за стволами деревьев.

Единицы смельчаков предпринимали попытки ползком подобраться к злополучным кустам, держа наготове ручные гранаты. Но пули обороняющихся останавливали их одного за другим.

Капитан Галеев наблюдал в бинокль бой своей роты. Его командный пункт находился в естественном углублении в почве между двумя земляными кочками на краю поляны. Рядом располагался расчет автоматического гранатомета со своей громоздкой техникой.

Старший расчета гранатометчиков крикнул ротному:

- Господин капитан, давайте мы долбанем по этим кустам!

- Нельзя, своих зацепим! Сейчас они метнут гранаты! - откликнулся тот, не отрываясь от бинокля.

Галеев видел в окуляре своего оптического прибора, как молоденький солдат приподнялся на локте и бросил в сторону противника ручную гранату, Но тут же, перед его носом шлепнулся какой-то темный предмет и, подскочив, застыл на месте. Гвардеец поднял голову и увидел, что перед ним лежало ручная вражеская граната.

Взрывом доблестный гвардеец был разорван на части. Ротный оторвался от бинокля и злобно закричал:

- Огнеметчики, зажечь к чертовой матери эти кусты!

Расчет ранцевого огнемета появился из-за спины капитана и, усиленно петляя и пригибаясь, выдвинулся на поляну.

- Пулеметчики, прикройте огнемет! - перекрывая шум перестрелки, рявкнул Галеев.

Капитан наблюдал в свой бинокль проклятые кусты, огрызающиеся яростным огнем. Внезапно, от них, в сторону его наблюдательного пункта, ударил длинный язык пламени.

Ротный опустил бинокль, и с изумлением увидел, как его огнеметчики катались по траве, охваченные языками пламени и крича от боли.

- Пулеметчики! Мать вашу! - страшно закричал Галеев.

Но пулеметные расчеты лежали мертвыми возле своих пулеметов.

С несчастным командиром практически уничтоженной роты сделалась истерика.

- Гра-на-то-мет!!!

Автоматический гранатомет ответил гулкой очередью, плюя противопехотные гранаты в сторону неуязвимого противника. Но тут же позиции гранатометчиков и наблюдательный пункт капитана покрылись черными столбами многочисленных взрывов.

Навешенные наконец-то на свое место двери в домик участкового шерифа распахнулись и в них показался майор Волков. Он что-то жевал и на ходу утирал рот. Канонада боя продолжала громыхать в полную силу.

Невдалеке от домика участкового шерифа приткнулся открытый "УАЗ" с передвижной армейской радиостанцией. Около него стоял долговязый белобрысый командир радиостанции с сержантскими лычками на погонах, и покорно склонив голову со сползшими на шею наушниками, слушал ругающегося майора Лутченко.

- Ублюдок, что значит - нет связи?! - размахивал пистолетом у носа подчиненного разгневанный командир батальона. - Расстреляю без всякого трибунала!

Начальник следственной комиссии немедленно подошел к армейской радиостанции и, на правах старшего, бодро осведомился:

- Проблемы?

Лутченко перевел на милиционера бешенные от злости глаза и раздраженно ответил:

- Этот олух потерял связь с ротами. Кок теперь прикажете руководить операцией?

- В чем дело, сержант? - спросил Волков у командира радиостанции.

- Господин майор, разрешите доложить, - бойко зарапортовал связист, противник применил мощные средства радиоподавления. Наладить связь не представляется возможным.

Начальник следственной комиссии обратился к командиру батальона:

- Что у вас взамен?

- Условные серии сигнальными ракетами.

Над островом одна за другой взлетели три красные ракеты. Это был сигнал к отходу на прежние позиции.

Волков и Лутченко вернулись в кабинет участкового шерифа. Настроение у них было подавленное. Командир гвардейцев тупо уставился на карту, расстеленную на рабочем столе, не двигаясь с места. Начальник следственной комиссии, засунув руки в карманы брюк, смотрел в окно и что-то тихо насвистывал. Он ждал. Должны же, в конце концов, быть и какие-нибудь обнадеживающие новости!

Внезапно стрельба стихла. В кабинет вбежал командир передвижной радиостанции и, позабыв на радостях субординацию, громко крикнул:

- Связь восстановлена!

Волков удовлетворенно кивнул и распорядился:

- Продолжайте поддерживать устойчивую связь. Головой отвечаете.

Потом он обратился к потерявшему первоначальный лоск офицеру президентской гвардии:

- Господин майор, я думаю, надо собрать остатки рот в один кулак и ждать подкреплений.

Лутченко молча кивнул и вместе со связистом вышел из помещения.

Начальник следственной комиссии снял трубку радиотелефона и сказал в нее:

- Три девятки, здесь три семерки. Дайте, пожалуйста, первого.