По мере развития наступления партизанские соединения захватывали важные населенные пункты и станции и удерживали их до подхода советских войск. В начале февраля партизанские части и соединения, действовавшие в северо-западных и западных районах области, с боем захватили районные центры Сланцы, Гдов, Осьмино, Ляды и удерживали их до подхода советских войск.

Совершая налеты на вражеские соединения 18-й армии, блокируя дороги, удерживая за собой освобожденные населенные пункты, партизаны как бы ставили гитлеровские войска между молотом и наковальней: с одной стороны советские дивизии, с другой - партизанские бригады. После боев под Лугой у 215-й пехотной дивизии противника, как пишут очевидцы этих боев и авторы ее истории, "оставался лишь один путь отступления - через заболоченную местность, да и то занятую партизанами". "Решение этой задачи, свидетельствуют они, - осуществлялось в чрезвычайно трудных условиях"{838}. Под непрерывными ударами наступавших советских войск и партизан находились все соединения 18-й армии, вынужденные отходить разрозненными группами. "Части 21-й дивизии, - как указывает ее историк Подцун, - с крайним напряжением сил вели бои, чтобы обеспечить отход. К боям против регулярных частей, которые продвигались на лыжах или аэросанях, - писал он далее, прибавлялись еще непривычные битвы с русскими партизанами, которые сильно тревожили ослабленные и часто не имевшие никакой связи отступавшие роты"{839}. Командир испанской "Голубой дивизии", переформированной затем в легион, Эстебан Инфантес подчеркивал: "Пришлось сражаться против наступающих советских войск и партизан"{840}.

В ходе освобождения Ленинградской области партизаны все чаще соединялись с передовыми частями наступавших советских войск, помогая им очищать от захватчиков родную землю. 7 февраля 11-я партизанская бригада, соединившись с частями 67-й армии Ленинградского фронта, вместе с ними приняла участие в освобождении населенных пунктов Оредежского и Лужского районов. Одновременно соединилась с советскими войсками 12-я партизанская бригада, 8 февраля - 6-я и 9-я, а на следующий день - 2-я бригада.

К середине февраля с войсками соединилось 6 бригад общей численностью 13 тысяч человек. Все они приняли активное участие в освобождении Ленинградской области.

В ночь на 13 февраля был освобожден город Луга. Вместе с передовыми частями 225-й и 123-й стрелковых дивизий в Лугу вступила 11-я партизанская бригада. Часть отрядов 6-й и 9-й бригад вместе с 46-й стрелковой дивизией в течение трех дней штурмовали станцию и районный центр Плюссу, превращенную гитлеровцами в важный опорный пункт на пути к Пскову, и 18 февраля окончательно выбили из нее гитлеровцев.

В середине февраля советские войска, опираясь на помощь партизан и восставшего народа, полностью преодолели оборонительный рубеж, созданный гитлеровцами вдоль реки Луги, и устремились на юг. Гитлеровская 18-я армия, в течение многих месяцев терзавшая Ленинград и районы области, понеся тяжелые потери под ударами советских войск и партизан, отступала к Пскову к линии "Пантера".

Значительную роль сыграли партизаны и в разгроме оперативной группы "Фриснер", которая непосредственно была подчинена командованию группы армий "Север"{841}. Неоднократные попытки войск этой группы обеспечить себе пути отхода по дороге Уторгош - Николаево и далее по Киевскому шоссе пресекались партизанами, а с 16 февраля подошедшими дивизиями Ленинградского фронта.

В середине февраля почти всем дивизиям группы "Фриснер" удалось оторваться от наступавших советских войск и вслед за 18-й армией начать поспешный отход по шоссейной дороге Сольцы - Боровичи - Большое Загорье и далее на Псков - к линии "Пантера". Однако на пути их встали партизаны. Вначале гитлеровцев встретили отряды 10-й бригады, а затем 3-й и 7-й бригад{842}, заблаговременно выдвинутые на большак по указанию Ленинградского штаба партизанского движения и оперативной группы при Военном совете 2-го Прибалтийского фронта.

В течение нескольких дней на многих участках дороги партизаны с помощью населения сооружали завалы. Враг пытался под прикрытием танков и бронемашин расчистить завалы, но это ему не удалось. Из многочисленных засад партизаны уничтожали гитлеровцев, сжигали их технику.

22 февраля Модель получил из группы "Фриснер" сообщение: "Отход совершается в условиях преодоления сопротивления партизан и трудностей, связанных с дорогами"{843}. По мере отступления вражеских дивизий к Пскову противодействие партизан нарастало. Особенно сильное противодействие враг встретил на участке Дубровно - Большое Загорье. С 24 февраля здесь начались упорные бои партизан с отступавшими гитлеровцами. 25 февраля командующий группой "Фриснер" был еще полон оптимизма: "Шоссе Дубровно - Большое Загорье, - доносил он, - очищено после сильного сопротивления партизан, обеспечена безопасность продвижения на север и восстановлена связь с правым флангом 18-й армии"{844}. Однако 26 февраля партизаны вновь блокировали дорогу. "Разгорелись ожесточенные бои, - говорится в отчете 3-й партизанской бригады, - цель которых задержать технику и живую силу противника, подставить ее под огонь Красной Армчи, наседавшей на хвост противнику"{845}.

Скопления автомашин, гужевого транспорта и боевой техники на дороге подвергались штурмовке с воздуха. Под огнем партизан и под ударами советской авиации многочисленные подразделения и части врага, бросая технику и тяжелое вооружение, сходили с дороги и по целине, лесами стремились пробиться к Пскову. Вплоть до подхода советских войск партизаны удерживали дорогу Дубровно - Большое Загорье, не допуская движения по ней. С подходом 65-й и 31-й стрелковых советских дивизий партизаны приняли участие в завершении разгрома отступавших гитлеровских частей. Некоторые дивизии группы "Фриснер" повернули на юг, стремясь пробиться к линии "Пантера" через Дно и далее на Остров, а также по Старорусской дороге. Однако и здесь их встречали партизаны. Дважды их ударам подвергались части 30-й пехотной дивизии: вначале южнее Дно, а затем уже на подходе к Острову.

"26-й пехотный полк, - пишет автор истории этой дивизии Ганс Брейтгаупт, - попал в опасное положение незадолго до занятия предполья линии "Пантера": он был задержан сильной бандитской группой (партизанами. Ю. Я.) и вовлечен с ней в серьезный бой"{846}. Другая дивизия из группы "Фриснер" пробивалась к линии "Пантера" через станцию и районный центр Карамышево, которую удерживала 1-я бригада. Враг бросил против партизан танки, бронемашины, артиллерию. Лишь только потому, что были израсходованы боеприпасы, бригада оставила Карамышево.

Оперативная группа "Фриснер", стойкость которой в обороне Модель ставил в пример всем своим другим войскам, на дорогах Ленинградской области потерпела тяжелое поражение в результате согласованных действий советских войск и партизан. Лишь немногие подразделения и части этой группы смогли прорваться к оборонительной линии "Пантера". Почти вся техника и тяжелое вооружение группы остались на дороге.

Хауэлл вынужден отметить, что в период наступления Ленинградского и Волховского фронтов партизаны своими ударами по коммуникациям гитлеровских войск "дезорганизовали все оперативное и транспортно-снабженческое движение" и "полностью изолировали район боевых действий"{847}. Западногерманский историк Дамс по поводу отступления 18-й армии и группы "Фриснер" писал: "Немецкое отступление из района между озером Ильмень и Чудским озером сопровождалось тяжелыми жертвами. Повсюду в засаде находились партизаны. Немецкие колонны попадали на расставленные ими минные заграждения. Несколько дивизий было окружено, и они погибли в боях. Сотни машин застряли. Важные склады пришлось взорвать или сжечь"{848}.

С этим нельзя не согласиться.

Тяжелое поражение, нанесенное советскими войсками 18-й армии, основному звену всего северного крыла фашистского фронта, и группе "Фриснер", а также опасность, нависшая над 16-й армией (советские войска охватывали ее с севера и юго-востока), заставили немецко-фашистское командование начать отвод и этой армии на запад.