Вскоре при попытке звена англичан взять реванш Щекин сбил одного "хэвиленда". Однако налеты противника продолжались...
12 июля 1919 года Киров телеграфировал Ленину "Английские аппараты продолжают систематически бомбардировать Астрахань. Прилетает по четыре, по пяти боевых машин. Кроме того, имеются неприятельских аэропланы на Гурьевском... и других направлениях. Мы же располагаем только 47-м авиаотрядом, имеющим лишь одну исправную машину... остальные три машины вследствие непрерывных боевых полетов требуют продолжительного ремонта... летчиков в отряде четыре. Необходимо в самом срочном порядке выслать надежные разведочные машины для дальних разведок... а также истребительные..."
В ответ пришла телеграмма:
"Распоряжением экстренно направляется 33 авиаотряд составе пять машин из коих три истребителя.
Член Реввоенсовета Южгруппы В. Куйбышев".
Одновременно из Москвы для усиления 47-го авиаотряда были также посланы самолеты и летчики. Понятно, если один красновоенлет Щекин на последней исправной машине управлялся с врагом, то теперь небо Астрахани от английских и белогвардейских летчиков вмиг очистили. А вскоре 11-я армия погнала интервентов и белых вспять.
Среди пилотов в числе первых удостоились высшей награды периода гражданской войны - ордена Красного Знамени - летчики 11-го авиаотряда И. Савин, А. Томашевский, а также механик, летавший и летнабом, М. Миронов, летчики из других авиаотрядов - А. Казеннов и А. Коваленко. Представил их к награде командующий Южной группы Восточного фронта Михаил Васильевич Фрунзе. Руководимые им войска сыграли решающую роль в разгроме 300-тысячной армии Колчака. Почти всю свою авиацию - более 60 новеньких иностранных самолетов бросил адмирал в бой, чтобы помешать красным форсировать реку Белую и взять Уфу. Возможно, иного военачальника в те времена такое множество вражеских самолетов, их огневое воздействие ошеломили бы. Но не Фрунзе! Заранее он сосредоточил все свои авиаотряды на направлении главного удара. Наших самолетов было вдвое меньше, зато отваги и мужества красным летчикам не занимать! Фрунзе не ошибся: с первых же схваток наши воздушные бойцы действовали успешно и скоро рассеяли самолеты врага. Все пилоты летали практически в любую погоду, по нескольку раз в день. И. Савин, А. Коваленко, А. Томашевский, А. Казенное продолжали полеты и ночью: вели разведку, гнали врага пулеметным огнем. За несколько горячих дней и ночей красногвардейцы совершили 113 боевых вылетов. 9 июня 1919 года Уфа была освобождена. М. В. Фрунзе докладывал командующему Восточным Фронтом: "В период Уфимской операции мною лично давались задания авиаотрядам... Летчики, несмотря на затрудненные технические условия, выполняли все возлагаемые на них задачи... и авиация принесла значительную Долю пользы в указанной операции".
Летом 1919 года вышло первое советское Наставление по боевому применению авиации. Один из его авто-Ров М. П. Строев учел опыт действия авиаотрядов под Царицыном. Не пропали даром и уроки успешных массированных ударов авиагруппы И. У. Павлова в район Казани. В Наставлении, в частности, говорилось: "Во время боев, сколько ни дай авиации, все будет мало. Ввиду недостатка авиации вывод один - второстепенные направления нужно оголять... к месту же боев быстро перебрасывать авиасредства с других участков".
Так основополагающим становился принцип массирования сил авиации в решающем месте сражения. Практически именно так, сосредоточенно, действовали части Красного Воздушного Флота во всех последующих узловых операциях гражданской войны.
3 июля 1919 года белогвардейский генерал Деникин провозгласил "московскую директиву", в которой поставил задачу захвата Москвы. В центре фронта на Харьков - Курск - Орел - Тулу - Москву наступали отборные части Деникина - "добровольческая" армия. Ее дивизии в значительной степени состояли из контрреволюционного офицерства, хорошо вооруженного и обученного. В своем распоряжении деникинская армия имела 187 самолетов. Красные авиаотряды могли противопоставить этой силе не более 70 исправных машин.
24 августа Реввоенсовет Республики приказом № 1353/266 создает авиагруппу особого назначения в составе 41-го, 51-го разведывательных и 8-го истребительного авиаотрядов, а также отряда инструкторе летчиков Московской школы авиации. Командиром группы назначается начальник Главвоздухфлота К. В. Акашев.
25 августа сформированная за сутки авиагруппа уже прибыла в район боевых действий на станцию Кшень. Одновременно навстречу наступающей армии Деникина ближе к району действий белоказачьей конницы, подтягиваются все новые и новые красные авиачасти. И первой среди них поддерживает Авиагруппу особого назначения бывшая 1-я советская авиагруппа И. У. Павлова. Теперь она переформирована в 1-й истребительный авиадивизион. Иван Павлов, хоть и назначен помощником начальника авиации 8-й армии, в трудный момент летает к своими. Командует дивизионом Феликс Ингаунис.
Итак, Авиагруппа особого назначения начинает полеты в направлении главного удара противника.
26 августа в Алексеевке, где расположился отряд истребительного дивизиона, стали рваться снаряды,
Затрещали пулеметы - белые подступали к летному полю и стоянкам! Иван Павлов, Георгий Сапожников, Август Гуртынь, Александр Кожевников побежали под пулями к "ньюпорам". Помогая друг другу, успели запустить моторы взлетели! Теперь-то самим деникинцам, как говорится, небо с овчинку показалось: сверху атаковали их красные летчики. Круто снижаясь, строчили по врагу из пулеметов. Перебили неприятельских артиллеристов. Молотили сверху беляков больше часа - до тех пор, пока не вышли из-под внезапного удара мотористы и все красноармейцы отряда.
27 августа командир 1-го истребительного авиадивизиона Феликс Ингаунис в нелетную погоду выполнил авиаразведку, обнаружив в районе Белгорода "скопление неприятельских сил, подготовлявших прорыв на Новый Оскол". Приказом № 511 Реввоенсовета Республики за "целый ряд смелых разведок... при набеге конницы Мамонтова и ...ценные сведения о расположении и численности неприятельских сил" Феликс Ингаунис награждается орденом Красного Знамени, как и летчик дивизиона Александр Петренко, отличившийся в этих же боях.
{1}Выделено мной. - В. М.
"Из особо выдающихся случаев боевой работы, - сообщалось в донесении начальника авиации Южного фронта, - можно отметить работу 1-го истравиаотряда - военлетчиков Сапожникова, Кожевникова, Гвайта, которые принимали участие совместно с пехотой в отражении конных атак противника в районе Боброва"{1}. I Авиагруппа особого назначения боевую задачу выполнила. Колонны конницы генералов Мамонтова и Шкуро были быстро обнаружены. Воздушная разведка установила их дислокацию, численность, маршруты движения. Штурмовкой, пулеметным огнем и бомбежкой красные летчики блокировали неприятельскую кавалерию, она теряла маневренность, несла большой урон. Наши наземные части стали сжимать белогвардейцев в кольцо. К концу сентября с мамонтовским прорывом было покончено. К этому времени изготовились к мощному контрудару по Деникину все войска фронта, в том значительно усиленная авиация: 29 авиаотрядов - всего 170 самолетов.
И вот рванулась в наступление 1-я Конная армия Буденного, за ней пошли на врага армии по всей линии фронта. Пасмурной осенью, в морозы и метели декабря завершался полный разгром отборных деникинских дивизий, еще недавно надеявшихся взять Москву и пройти по Красной площади церемониальным маршем.
Даже в пасмурные, с холодными дождями и снегопадами дни красные летчики выполняли сотни боевых заданий, громя врага. 1650 вылетов на связь, авиаразведку воздушный бой, штурмовку, бомбометание - таков вклад Воздушного Флота Республики в сражения против полчищ Деникина.
А за всю гражданскую войну самые первые летчики Советского государства совершили - вдумайтесь только! - около 20 тысяч вылетов. И это в разоренной стране со слабенькими авиазаводами, задыхающимися от нехватки рабочих рук, топлива, энергии, материалов, без помощи извне родился крепкий, боеспособный, в сотни самолетов Воздушный Флот! На могучий взлет пошла авиация новой России. За дело взялся народ. Взялся вместе с партией Ильича. Ленинским взлетом справедливо можно назвать победный старт нашей авиации, рожденной Октябрем.