Утром ее ожидал новый скандал.

Мать сидела в тесной кухоньке и пила чай.

- Иди, пока горячий, - позвала она дочь.

Людмила быстро умылась и привела себя в порядок, мать так и не дала постельного белья. Она уже отвыкла спать в одежде, тело с непривычки ныло.

За чаем мать начала атаку прямо с места в карьер, опять заговорила о продаже дома.

- Нам уже ничего не светит, - завела она жалобным голосом и подперла голову ладонью. - Самим о себе приходится заботиться, а ты молодая, устроишься, замуж выйдешь.

- Кто же меня возьмет, если я и проститутка, и зараза, и тварь подзаборная? - невинно спросила Людмила. - Бабушка мне дом обещала завещать, да не успела.

Мать завелась с пол-оборота.

- А-а-а... - завизжала она.

Людка со стуком поставила жидкий стакан чаю на стол.

- Господи, как же вы мне надоели! Твой кобель еще не всех баб перетрахал? - наглым голосом спросила она. Раньше такие слова наедине вымолвить бы постеснялась. - Я когда уезжала, мне соседка Валька хвасталась...

Мать чуть удар не хватил.

Людка быстро накинула куртку и выскочила из квартиры от греха подальше.

Она шла и плакала. Очень хотелось есть. Она дрянь, дрянь, специально мать из себя вывела, ничего ей Валька тогда не говорила. Про нее и так весь город знал, что подстилка, под любого подлезет, кто стакан нальет. Плакала Людмила с наслаждением. Эти слезы как бы оплакивали ее прежнюю жизнь. Она сейчас чувствовала себя сильной, а не убогой уродиной, как считала раньше. Она многому научилась. И быть жесткой тоже.

Вспомнился случай, услышанный в то время, когда скиталась по вокзалам. Его рассказала одна из товарок.

Девчонка, закончив школу, устроилась на службу в контору. Проживала она то ли с бабушкой, то ли комнату снимала. Людка не помнила всех подробностей. Мать с отчимом жили отдельно. Получилось так, что она забеременела и одновременно потеряла работу. Аборт был тяжелым, началось заражение крови. Она выкарабкалась, но похудела килограммов на пятнадцать. Из больницы выписалась, ветром шатало. Денег не было совсем. Она пришла в гости к матери, худющая, как скелет. Мамаша сделала вид, что не заметила состояния дочери, и болтала о том, о сем. Перед уходом угостила яблоком. Провожать ее пошел отчим. На автобусной остановке он выгреб из кармана все деньги, которые у него были, и протянул падчерице: возьми, тебе пригодится.

Подобных историй Людка наслушалась немало.

Она направлялась к старой соседке, чей дом находился рядом с бабушкиным. По дороге купила два пирожка с капустой и с наслаждением стала их есть. Хорошо... И денек вроде разгуливается. Она остановилась и стала наблюдать за стайкой воробьев, потом бросила им крошки. Ишь, разгомонились. Она весело смотрела на снующих туда-сюда воробышков. Не унывают, молодцы!

Подошла большая собака и уселась рядом.

Людмила вдруг почувствовала себя свободной и независимой. Она перестала страдать от черствости и жестокости матери. Ее это уже не трогало. Если с ней так поступают, почему она должна плакать день и ночь от обиды и несправедливости? Если бы не мать, она не подалась бы в Москву, не попала бы в лапы Сусанны. Но и с Вадимом и Сашей тогда тоже не познакомилась бы...

Собака доверчиво ткнулась носом в колени.

- Нет ничего, домой иди, - сказала ей Людка.

Собака не уходила.

- Бедняга, у тебя тоже нет дома, - пожалела она псину. - Погоди, я сейчас.

Она снова подошла к лотку с вкусно пахнущими пирожками и купила еще.

- Ешь, не бойся, - она погладила животное по голове.

Старая соседка встретила ее с радостью.

- Хорошо, что объявилась, а то твои совсем обнаглели. Мамаша с Анатолием, сожителем своим, все себе захапать норовят.

- Не захапают, руки коротки. Я им так и сказала.

- Никак, у них уже побывала?

- Да, - нахмурилась она. - Отчим, как паук, мать под себя подмял. Только со мной уже не удастся, как раньше... - Она сжала губы. - Ну их в задницу.

- Молодец, девка! - похвалила соседка. - Тебе за себя самой постоять надо, никто не поможет.

"Может, и поможет", - подумала Людмила, но промолчала.

Вдвоем они сходили на бабушкину могилку.

- Работать пойду, деньги будут, обязательно оградку поставлю, цветов весной насажу, - пообещала она бабушке.

Когда возвращалась с кладбища, на душе было легко. С родным человеком поговорила. Никакая она не тварь и не проститутка. Ей это совсем не надо. Она опять вспомнила о Саше Грабневе и о Вадиме. Как они там?..

Глава 29

Гребень гнал машину на максимальной скорости. Время темное, вечернее, движение по Москве небольшое, но приходилось подолгу торчать на каждом светофоре.

- За окружную выедем, задержки не будет, - сказал Геннадий, парень из бригады Артема, которого Беглов отправил вместе с Гребнем.

Саша сам сел за руль, бездействие угнетало хуже всякой работы.

В город они приехали в половине двенадцатого ночи.

- Теперь куда?

Гребень припоминал. Он знал название улицы. Двухэтажный деревянный дом на Лесной, помнил он, наискосок, через небольшой сквер должен быть кинотеатр.

Он подъехал к железнодорожному вокзалу. Здесь можно получить справку у дежурного.

- А-а, - задумался тот, - это не близко. Не доберешься сегодня, автобус, не знаю, ходит ли.

- Мы на машине. - Гребень смотрел на дежурного. - Очень надо, папаша.

- Ну, если на машине, это просто. Там еще на этой улице кинотеатр небольшой есть.

- Точно! - обрадовался Гребень. - Спасибо, отец, - он протянул ему деньги.

- Да ты что, - замахал тот руками. - Зачем?

- Бери, бери, - Гребень сунул ему деньги в руку. - Пивка попьешь, заработал.

- Только там два деревянных дома стоят, и оба напротив кинотеатра.

Они ехали по темным улицам. Дежурный объяснил все толково. Они ни разу не сбились с пути. Когда подъехали к двухэтажным домикам, часы показывали полночь.

- С какого начнем, начальник? - спросил Геннадий.

- С того, что глянется.

Гребень вылез из машины.

- Игорь пойдет со мной, а ты, Геннадий, здесь посиди.

Почти все окна были темными, но в двух окошках на первом этаже горел свет.

- Вот сюда и попробуем сунуться.

В подъезде со старыми деревянными скрипучими полами пахло кошками и еще какой-то дрянью.

Дверного звонка не было, Гребень громко постучал.

- Кто? - раздался за дверью мужской голос.

- Вы не подскажете, где здесь живет мать Людмилы Петровой? начал Гребень, приготовившись долго объяснять и уговаривать жильца, чтобы тот дал нужную справку, а не поднял с перепугу на ноги весь подъезд.

Неожиданно дверь открылась. На пороге стоял дед в стареньких тренировочных штанах и в майке.

- А на что она тебе? - он с удивлением смотрел из-под очков на ребят.

- Дело есть, очень срочное.

- К этой стерве-то? - еще больше удивился дед. - Может, к ее сожителю? Тоже гад будь здоров.

- Нет, признался Гребень, сообразив, что лучший выход удовлетворить любопытство старика. - Мы саму Людмилу Петрову разыскиваем.

Старик молчал, внимательно изучая нежданных посетителей, потом вздохнул.

- Сбежала от них Людка-то. Вчера объявилась. Мать орала, как бешеная, на весь дом. И как у нее только язык не отсохнет, у заразы? Была нормальная баба, как со своим кобелем снюхалась, как мигера стала. Девка от них в бега подалась. Весь дом их осуждает. От людей никуда не денешься, здесь все про всех знают. На виду живем. Людка добрая, они ее обойти хотели. Ты знаешь?

- Да, - вздохнул Гребень. - Скажи, где мамашина квартира, будь человеком.

- Я-то буду, - продолжал изучать парней старик, словно решая, стоит ему говорить что или нет. - Вы зачем девку-то разыскиваете, натворила она чего?

- Нет. Я... - Гребень запнулся. - Она нам очень нужна.

- Издалека приехали?

- Из Москвы.

- Вона как, - старик покачал головой, - знать, и вправду, сильно нужна. Шестая квартира их, на втором этаже.