Бапиши мрачно вздохнул. Этот Хобахава... Все мечты избавиться от него так и остались мечтами. Хобахава ему по-прежнему нужен, и даже больше, чем раньше, как бы это ни казалось странным. И все потому, что так не хватает толковых людей, которым можно что-то поручить, не опасаясь за исход дела и не проверяя ежеминутно.
- Дорогой магистр! Мы прекрасно понимаем вашу озабоченность, но давайте все-таки придерживаться повестки заседания. Мы обязательно вернемся к вопросу с орками, но нам еще надо обсудить ряд проблем...
- Каких проблем? Каких проблем?! - Хобахава тяжело отдувался. - Этот ваш Великий Гроссмейстер - проблема? Устройте ему сердечный приступ, как сделали с королем Кифта, или уроните с лошади, или еще что, назначьте на его место какого-нибудь из своих друзей-лизоблюдов, и нет проблемы. У нас единственная проблема - Гуграйт, и ее надо решать!
Баниши поморщился. Ликвидация Великого Гроссмейстера была той самой-идеей, которую он хотел осторожно вложить в сознание остальных магистров в течение следующих двадцати минут. И тут вмешивается Хобахава. Как грубо, как пошло! Словно это не вынужденный политический акт, направленный на благополучие и процветание всего мира, а заурядное вульгарное убийство в темной подворотне из-за нескольких медных грошей. Как же он ему надоел! И ничего с ним не поделаешь! Похоже, Хобахава был единственным человеком, способным как-то управляться со своенравным Сардигом, где любой лавочник считал себя если не лордом-канцлером, то уж казначеем по крайней мере. Купеческая Палата легко и быстро признала Протекторат Девятки, но его жители, грозящие бунтом при каждом самом незначительном увеличении налогов... А еще постоянные интриги и заговоры вальпийских дворян, пытающийся выйти из Лиги Нагир... Удержать власть оказалось гораздо труднее, чем ее захватить, и это заставляло на многое взглянуть в другом свете. В частности, похождения принцессы-наследницы Вальпии теперь уже не казались ему только развратом и сластолюбием. Может, она меняла кровати с такой скоростью отнюдь не для удовольствия, а лишь пытаясь удержать страну от распада доступным ей способом? Что ж, можно использовать этот опыт, с соответствующими поправками, конечно. Хобахава ему нужен несмотря ни на что.
- Ладно. Хорошо. - Баниши через силу улыбнулся. - Давайте поговорим об орках. Что вы хотите сказать?
- Что я хочу сказать? - Хобахава вытер пот со лба. - Я уже сказал. Гуграйт вернулся! Одержимый вернулся!
- Откуда вы это знаете?
- Да ваши же агенты в один голос об этом говорят! Вам этого мало? А то, что недавно задержали бывшего правителя орков и он говорит о том же? По-прежнему не верите? Спросите у него сами!
- Я не об этом, - Баниши пытался говорить спокойно, - Откуда вы знаете, что он одержимый?
- Я объяснял это уже много раз. - Хобахава от волнения зашевелился в кресле, и его тело заколыхалось, словно студень. - Но вы не верите. Вы не верите! Не хотите верить! А потом будет поздно!
- Хорошо, допустим. - Баниши кивнул. - И что вы предлагаете?
- Его надо уничтожить. Его надо убить! Все силы бросить на это, но прикончить до того, как он прикончит нас! Это будет куда труднее, чем убить несчастного солдафона Гроссмейстера!
Баниши выругался про себя. Видимо, Гроссмейстер Великого ордена Белого Братства еще поживет какое-то время.
- Какой вы кровожадный. - Гациб, видимо тоже уловивший настроение, саркастически улыбнулся.
- Да, да... - Хобахава задохнулся. - Вы - слепцы! Глупцы, спрятавшиеся в уютной скорлупе обыденности и боящиеся выглянуть оттуда.
- Спокойно, спокойно, господа магистры. - Баниши успокаивающе поднял руку. - Без оскорблений.
- Вы сейчас смеетесь, да? Смейтесь! Посмотрим, как вы будете смеяться, когда он придет сюда. А он придет! Вы знаете, что он затеял переговоры с кочевниками, которые, судя по всему, идут успешно? Как вы думаете, о чем они могут договариваться? О продаже зерна?! - Хобахава покраснел так, что казалось, у него самого будет сердечный приступ. - О том, как нас лучше поджарить! Сразу на огонь или сначала смазать маслом. - Хобахава истерически хихикнул.
Баниши задумчиво смотрел на дергающуюся в кресле тушу Хобахавы. Приходилось признать: кое в чем тот был прав. Его люди задержали уже несколько контрабандистов, везущих от орков странные артефакты, судя по всему, для связи. Расследования никаких особых результатов не принесли, конспирация у орков оказалась на удивление на высоте, но всплеск активности настораживал уже сам по себе. Если добавить к этому кочевников... Война ему сейчас совершенно не нужна.
- Может, поговорить с ним? Узнать, чего он хочет? - вступил в разговор Ояхаси.
- Прекрасно! - Баниши благосклонно улыбнулся засмущавшемуся магистру. Замечательная идея. Займитесь этим. Отправляйтесь к оркам и договоритесь о встрече Гуграйта со мной.
Баниши удовлетворенно смотрел, как Ояхаси бледнеет. Вот уж кого точно не жалко. Разве что предан, а все остальное... Исключительный болван и трус. В Нагире при его правлении пираты обнаглели до того, что штурмом взяли несколько небольших прибрежных городков. В Вальпии проглядел три крупных заговора враждующих семей, последний - такой, что пришлось вводить кифтян, чтобы предотвратить гражданскую войну
- Но, но... я не могу. - Ояхаси поперхнулся, - Я... Мне...
- Ничего, ничего. Баниши кивнул. Главное, сделать так, чтобы Ояхаси ничего не смог испортить. А если орки его все-таки прикончат, не велика потеря. - Я напишу письмо, а вам только надо будет его доставить. В то же время ваше присутствие будет свидетельствовать о серьезности наших намерений и гарантий.
Магистры злорадно улыбались. Ояхаси, казалось, сейчас упадет в обморок.
- Что вы делаете? Не о чем с ним говорить, - снова вмешался Хобахава. Его надо уничтожить, надо...
- Уважаемый магистр, всему есть предел! - Баниши почувствовал, что его терпение лопается. - Мы вас выслушали, давайте на этом пока закончим. В конце концов у нас есть еще о чем волноваться, кроме орков, не весь свет на них клином сошелся! - Баниши выдохнул. - Дорогой Гациб, прошу вас, продолжите ваш доклад.
- Так вот, наши друзья в Совете Гроссмейстеров ордена сообщают... заговорил вставший Гациб.