- Элен, одна ты догадалась.- Он заложил свой патент дважды, один раз во Франции, другой в Англии, последний - месяц назад. Он получил крупную сумму, которая вся ушла на оплату долгов. Ветермил надеялся вернуть эту сумму, сделав новое изобретение.- Но знаешь, Элси, у меня есть совесть.- Элен улыбнулась, и он объяснил: - Не та, о которой говорят священники, это понятно. Тем не менее у меня есть совесть - по отношению к вещам, которые действительно имеют значение, во всяком случае для меня. В моем новом изобретении есть одно слабое место, его можно улучшить, я знаю. Но пока не знаю как, и ничего не поделаешь, я должен его исправить. Я не могу выпустить его, не доведя до совершенства, раз знаю, что это в моих силах. Вот что я имел в виду, когда сказал, что у меня есть совесть.
Элен снисходительно улыбнулась. Мужчины все-таки странные существа. Их волнуют вещи, которые не стоит брать в расчет, а они не спят из-за них ночами. Но это было не ее ума дело, тем более что это чудачество было ей на руку.
- Со временем они узнают, что вы продали свой патент два раза,- с сочувствием сказала она.- Очень жаль, мосье.
- Уже знают,- ответил Ветермил.- В Англии.
- Они разозлились?
- Пригрозили. Дали месяц сроку на то, чтобы вернуть деньги, иначе бесчестье, тюрьма, каторжные работы.
- Может быть, мосье встретится со мной завтра в Женеве?- Она назвала маленькое кафе на боковой улочке.- Я могу отпроситься на вторую половину дня.
Вилла была уже близко, и она ушла вперед, а Ветермил отстал. Он сегодня уже испытал судьбу за карточным столом и проиграл. И... и он должен был достать деньги!
Разумеется, он поехал в Женеву и был представлен Ипполиту и Адели Тейс.
- Это мои верные друзья,- сказала Элен Ветермилу, который отнюдь не пришел в восторг при виде лопоухого молодого человека с прилизанными волосами. Вообще-то она познакомилась с ними только в этом году, когда приехала в Экс.
Семейство Тейсов - Адель, ее муж и ее мать Дженни - были закоренелыми преступниками. Они сняли дом в Женеве для того, чтобы грабить большие виллы на озере. Но им не везло, и, прочтя в газете описание драгоценностей мадам Довре, Адель отправилась в Экс. Она хотела подбить на грабеж горничную мадам Довре, но нашла в ее лице не исполнителя, а главаря.
В тот июльский день, сидя в маленьком кафе, Элен Вокье инструктировала своих сообщников так спокойно и методично, как будто речь шла о самом обыкновенном сугубо деловом предприятии. Потом Ветермил еще пару раз наведывался в женевский домик - только он имел возможность свободно разъезжать,- чтобы закончить подготовку, каждый раз меняя парик и усы. На допросе он твердо заявил, что на этих встречах даже речи не было об убийстве. Ни единого слова.
- Еще бы,- с жестоким сарказмом произнес следователь.- В приличном обществе в разговорах всегда остается недосказанность. Что-то нужно додумывать самому.
Непонятно, как можно было обойтись без убийства, поскольку... Но посмотрим, что же там случилось.
Глава 16
Первый шаг
В пятницу мадам Довре и Селия обедали на вилле "Флёр". За кофе к ним присоединился Ветермил. Он сидел с ними, пока мадам Довре не собралась уходить, и тогда они втроем прошли через игорный зал. Здесь их разделила толпа.
Гарри Ветермил не сводил глаз с Селии, как положено влюбленному. Казалось, он никого больше вокруг не видит, да и девушка не сразу заметила отсутствие мадам Довре.
- Мы ее легко найдем,- сказал Гарри.
- Конечно,- ответила Селия.
- Давай не будем спешить,- засмеялся Ветер мил.- Наверное, она не против, чтобы ты осталась со мной вдвоем.
Селия улыбнулась, и на щеках у нее появились ямочки.
- Мадам Довре очень добра ко мне,- с очаровательной робостью произнесла она.
- И еще больше - ко мне,- тихо сказал он, и кровь бросилась в лицо Селии.
И тут же он увидел мадам Довре возле одного из столов и рядом с ней Адель Тейс. Адель еще не успела познакомиться с мадам Довре, это было видно. Она ее как будто не замечала, но постепенно к ней придвигалась. Ветермил улыбнулся, Селия перехватила улыбку, спросила:
- Что там такое?- и начала было поворачиваться в сторону мадам Довре.
- Мне просто очень нравится твое платье, вот и все,- тут же нашелся Ветермил, и Селия опустила глаза.
- Правда?- Она улыбалась. Темно-синее платье действительно очень ей шло.- Я рада. По-моему, оно прелестно.
Ветермил не отходил от девушки весь вечер. Он еще раз увидел мадам Довре и Адель Тейс, но на этот раз они разговаривали. Первый шаг был сделан - Адель познакомилась с мадам Довре. В тот же момент их увидела Селия.
- О, вон мадам Довре!- воскликнула она и сделала шаг в ее сторону. Ветермил ее удержал.
- Кажется, она совершенно счастлива,- сказал он.
И действительно, мадам Довре оживленно болтала, то кивая, то пожимая плечами, и ее бриллиантовое ожерелье так и сверкало. Увидев Селию, она приветливо кивнула и указала на нее своей собеседнице. Адель Тейс с интересом посмотрела и осталась довольна. Бояться нечего: такая юная, такая утонченная - это будет легкая добыча.
- Видишь, ты не нужна мадам Довре,- сказал Гарри.- Пойдем сыграем в "железную дорогу".- И они ушли в другой зал.
Прошло не меньше часа, прежде чем Селия встала и пошла искать мадам Довре. Она нашла ее - та самым задушевным образом разговаривала с Аделью Тейс. Увидев Селию, мадам Довре встала.
- Ты собралась уходить, дорогая?- спросила она и обратилась к Адели.Это Селия, мадам Россинол,- пред ставила она многозначительно, и в голосе ее мелькнула восторженная нотка.
Селии был знаком этот тон. Мадам Довре гордилась талантом своей компаньонки и, к неудовольствию девушки, любила ею похвастаться. Все трое перебросились незначительными фразами, и мадам Довре с Селией пошли к выходу. В душе Селии нарастала тревога.
Она была от природы необыкновенно восприимчивой, чему Великий Фортинбрас и был в основном обязан своим успехом. У нее был дар мгновенно вес понимать. Она не обсуждала, не вычисляла, не делала выводы - она чувствовала. Предмет ее любви и обожания назвал бы ее "перципиентом от Бога". И сейчас, не услышав еще от мадам Довре ни слова, она знала, что та ужасно возбуждена, и знала почему, и боялась этого.