Кузнечика - он летом управляет,

Не чувствуя особенных трудов:

Чуть отдохнет и снова начинает.

Не прекращается поэзия земли.

И в зимний вечер, в час, когда мороз

Кует снега - сверчок ему перечит.

Пригреется за печкою в щель,

И кажется среди дремотных грез,

Что это отзывается кузнечик.

- Браво, отлично! - раздались дружные восклицания. Слушателей оказалось больше, чем предполагалось. Был среди них и автор "Старинного дуэта" - английский мальчик Джон Ките. Часть аплодисментов, таким образом, относилась и к нему. По скромности своей он не решился ответить на эти знаки всеобщего одобрения и сидел тихо с горевшим лицом.

Кот встал и, мягко похлопывая своими пушистыми лапами, сказал:

- Прекрасно! Благодарим вас за доставленное удовольствие. Да, это серьезно, это значительно!

- Минуточку! - запротестовал Кузнечик, - это вы разрешите поблагодарить вас, вы были так любезны и внимательны. И, надеюсь, вы извините нас за столь внезапное вторжение.

Кузнечик и Сверчок раскланялись и направились к пожарной лестнице.

- Ах, чуть было не забыл! - Кузнечик остановился и повернулся к Полине. - Кажется вы, деточка, собирались искать Кузнеца?

- Что вы, не беспокойтесь, ворота совершенно целы!

- Какое же беспокойство, деточка! Если понадобится, звоните в колокольчик - три раза.

Кузнечик продемонстрировал, как это делается - вот так!

Колокольчик прозвонил - динь-динь-динь, и Полина увидела, что это тот колокольчик, который появился в начале сказки. Но тут все страницы в книге перевернулись и чей-то знакомый голос произнес...

- Нет, нет! - перебила Полина. - Я ни капельки не хочу спать!

Глава двадцать четвертая ЧТО ДОРОЖЕ ДЕНЕГ?

- Рассказывай дальше! - крикнула Полина на всю комнату.

Человек, назвавший себя Старой Табакеркой Великого Сказочника, снова сидел в кресле под лампой. Улыбаясь, он положил книгу на стол.

- Тебе в подарок, - сказал он и надел свою большую шляпу. Вдруг шляпа взлетела и завертелась на кончике шпаги. На месте Старой Табакерки Великого Сказочника сидел Кот.

- Гоп-ля! - восклицал он. - Кто тебе поверит, что ты хочешь спать? Эй, отзовитесь, кто здесь хочет спать? - Он поймал шляпу и накрыл ею лампу. - Желающих нет!

- Нет! - Подтвердила Полина.

- И я не хочу, значит, и ты не спи! Уговор?

- Уговор!

- Ну, смотри, уговор дороже денег!

- Ладно! Надо ведь еще узнать, что такое табакерка? Табакерка-бабакерка! Интересно, а молодые табакерки бывают?

Старая табакерка нахмурилась. Она была уважаемым музейным экспонатом и сама не понимала, как она попала в незнакомую комнату. Разве что выпала из кармана, из тумана? Возмутительно! Она абсолютно ни при чем и всегда помнила волшебное слово, каким заканчиваются все сказки на свете. Постойте, какое же это слово? Волшебное - это раз! Слово - это два! Усиленная работа мысли отразилась на ее плоском лице. Но бедняжка не рассчитала своих сил. Нос ее комически задергался, и она чихнула. Чихнула соответственно своей музейной древности - не слишком громко, но достаточно внушительно, чтобы наконец поставить точку.