А еще через год привык настолько, что стал относится к смерти, с которой приходилось сталкиваться ежедневно, даже с некоторым цинизмом. Вот и сейчас, запивая гамбургер кока-колой, Стиви подумал о той девчонке, которая сейчас лежала в контейнере № 11: вот ненормальная баба, вскрыла себе вены - из-за чего, спрашивается? Ну, поцапалась с дружком, чего тут такого. Стиви решительно не мог себе представить такой ссоры, после которой человек едет в первый попавшийся мотель на побережье и там сводит счеты с жизнью. Не поймешь этих женщин. Впрочем, мужики бывают не лучше. Часа через полтора-два должны подъехать из похоронного бюро забрать девчонку: говорят, мать решила похоронить ее где-то в Аспине. Так что завтра покойнице предстоит полет в грузовом отсеке какого-нибудь "Боинга". Ну, счастливого пути, и чтоб никаких воздушных террористов. Стиви хмыкнул. Как, кстати, ее зовут, звали, то бишь?
Что-то вроде... Кристина, так, кажется? Брайс открыл журнал и, водя пальцем по колонке, нашел номера контейнера и бирки: 11-495, Кристина Бель. Бель. Стиви задумался; фамилия показалась ему знакомой. Только он никак не мог вспомнить, где ее слышал.
С улицы донесся шум двигателя, и через несколько минут в дверь позвонили. Дожевывая на ходу остатки гамбургера, Стиви двинулся открывать. На пороге стояли трое мужчин в черном; двое из них держали носилки.
- Привет, Стиви, - поздоровался с Брайсом старший по бригаде, Уолдерс. Им уже не раз приходилось иметь дело друг с другом. - Как делишки, не скучаешь?
- Скучаю, - зевнул Брайс, пропуская пришедших и закрывая за ними дверь. - И от твоего черного костюма мне веселее не стало. Так же как и от этих ребят с носилками.
- Ну прямо мертвецкий у тебя юмор, - проворчал Уолдерс. - Ладно, нам нужна некая К. Бель. Проводишь нас к ней, или мне опять, как в прошлый раз, самому прочесывать все холодильники?
- В прошлый раз ты сам был виноват, - напомнил Стиви. - Не знал ни имени, ни номера, вообще ничего. И как вообще можно так работать? А на эту Бель у вас есть хоть какой-нибудь документ?
Уолдерс достал из кармана и сунул ему под нос бумагу.
- А, ну, другое дело, - покладисто согласился Брайс. - Пошли, сейчас всё будет.
Напряжение в сети упало как раз в тот момент, когда они остановились перед дверью контейнера 11. Наверное, упало. Во всяком случае, в помещении мигнули лампы дневного света. Дверь холодильной камеры заклинило.
- Тьфу, черт! - выругался Стиви, борясь с дверью. - Только этого еще не хватало! Она заперлась изнутри.
- Дай-ка, - Уолдерс отодвинул Стиви в сторону и сам взялся за ручку. На этот раз дверь легко открылась, и Уолдерс вытянул наружу полку с телом. - Шутник недоделанный.
Кристина Бель смотрела в потолок мутно-стеклянными глазами.
Брайс невольно отступил назад, отдавив ногу одному из похоронщиков. Увидев лицо девушки, он вдруг вспомнил, откуда она была ему знакома. И еще кое-что вспомнил, о чем ему совсем не хотелось бы вспоминать.
- Эй, парень, поосторожнее! - недовольно окликнул его похоронщик. - Ты сделал больно моему ботинку.
- Извиняюсь, - пробормотал Стиви, поспешно отходя в сторону. Ему вдруг стало не по себе. - Так вы ее забираете? - зачем-то спросил он Уолдерса.
- Да зачем, мы просто так прокатились среди ночи, - бросил через плечо Уолдерс. - Так, ребята, давайте-ка ее грузить. - Да ты чего, Стиви? - он заметил, что Брайс изменился в лице. - Баек из склепа по телеку насмотрелся?
- Ничего, - Брайс изо всех сил старался взять себя в руки и унять резко участившееся дыхание. В конце концов, из-за чего он так разволновался? Только из-за того, что девчонка работала в местной больнице для бомжей и пару раз по каким-то делам заезжала в Святую Лукрецию? Ладно, давайте быстрее. Отвлекаете меня от работы.
- А разве это не есть твоя работа? - удивился Уолдерс. - Принял, сдал. - Он указал подбородком на контейнер. - Ты б его хотя бы закрыл. А то холод выйдет.
Выпроводив Уолдерса и его коллег по мрачному бизнесу, Стиви вернулся к столу, сделал пометку в журнале и плюхнулся в свое кресло. То, что он знал эту К. Бель, вовсе не странно; подумаешь, тут недавно его собственный одноклассник ночевал, как раз по соседству с одиннадцатым контейнером. Странно было другое.
Странно было то, что у покойницы оказались открыты глаза. А он точно помнил, что в контейнер ее положили с закрытыми глазами.
Брайс точно не знал, возможны ли такие изменения, если речь идет о трупе недельной выдержки... тьфу, то есть, давности. Но ему очень хотелось, чтобы они были возможны. Во всяком случае, завтра он спросит об этом доктора Гаривелла.
Он бросил взгляд на монитор компьютера, привлеченный писком из динамика. Так и есть, перегружается. И что сегодня творится с этим напряжением?
Зашуршал принтер, выводя на печать какую-то абракадабру. Нахмурившись, Стиви вытянул распечатанный лист и положил его перед собой. Чушь какая-то.
...Сознание включилось, как операционная система.
Идет сканирование среды. Сканирование завершено. Вывод: принимающее устройство полностью или частично не соответствует стандартному. Вывод: необходимо найти доступный сектор для инсталляции программы. Местное время: 02:04.
Сектор локализуется. 02:05 по местному времени...
Сектор найден, идет сканирование. 02:05 по местному времени...
Программа инсталлируется. 02:06 по местному времени...
02:07 по местному времени. Ой, что это со мной случилось? Господи, где я?
Инсталляция завершена. Устройство пытается анализировать свое актуальное состояние, располагая 0,000009845 единиц информации. Сканируются сбойные сектора. 02:08 по местному времени...
Сканирование завершено. 99,08978788 % сбойных секторов от общего объема устройства. 02:12 по местному времени...
Сканируются файлы памяти. 02:12...
Сканирование завершено. 99,0986745840 % сбойных или испорченных файлов памяти. Идет проверка содержимого. 02:16... Я ничего не помню!
Проверка завершена. Вывод: доступные для использования файлы не включены в работу устройства. Файлы включаются в работу. Примечание: устройство обладает ярко выраженной эмоциональностью, возможно, среда имеет полностью или частично органическую структуру. 02:21...
Файлы включены. 02:30...
Они... это они виноваты! Они сделали так, что я умерла! Меня заставили умереть! Я не хотела!...
Вывод: устройство было преднамеренно разрушено неизвестными лицами. Вывод: операция спасения невыполнима до тех пор, пока устройство не будет восстановлено. Примечание: повышенная эмоциональность устройства может помешать успешному восстановлению. Примечание: во избежание повторного разрушения устройства необходимо ликвидировать (физически устранить) виновных. В ближайшее время будут включены все ресурсы устройства и периферийных конструкций, необходимые для восстановления. Идет сканирование. 02:38...
Сканирование завершено. 99,99888789090 % периферийных конструкций полностью непригодны для работы. Необходимы дополнительные энергоресуры. Сканируется внешняя среда. 02:49...
Источник энергоресурсов локализован. В ближайшее время произойдет подключение. Возможны перебои энергоснабжения внешней среды. Использовать щадящий режим подключения с целью избежать повышенного внимания. 03:00...
Идет подключение к внешнему источнику энергии. В ближайшее время начнется восстановление. 03:30...
Восстановление завершено в достаточной степени. Возможно приступить к исполнению приоритетных задач. Программа будет использовать языковой код и символьную таблицу устройства для анализа и общения с внешней средой. Эмоциональная и интеллектуальная активность устройства будут подавлены и ориентированы соответственно выполняемым задачам. Выполняется подавление. 04:28...
Они меня убили...
Я ненавижу их.
Запрос: вывести на внешнее периферийное устройство протокол работы? По умолчанию: выводится.
...Распечатка выглядела как беспорядочный набор совершенно непонятных символов. Это было не похоже даже на машинный код.