— Все в порядке? — спросила она и встала, когда Киллиан отодвинул ее кресло.
— Нужно кое-что проверить. Но, на мой взгляд, проблем не будет, — пробормотал он в ответ.
— А я уж начала переживать, — призналась она.
— Мы всегда переживаем за людей, которые нам дороги, — согласился Киллиан, шагнув вслед за Леорой во мрак улицы.
— Мне только хотелось бы, чтобы мои близкие перестали обо мне тревожиться. Я всех их очень люблю, но иногда мне ужасно хочется, чтобы они наконец поняли, что я в состоянии сделать пару шагов без их поддержки. — Она взглянула на Киллиана. — Ты ведь расскажешь им, что у меня все в порядке, правда?
— Я сделаю даже больше. Постараюсь убедить их оставить тебя в покое. Уж я-то знаю, как действует на нервы, когда следят за каждым твоим шагом, пусть даже и с самыми лучшими намерениями.
Они остановились у машины, взятой напрокат Киллианом, и Леора обернулась, всматриваясь в его лицо в рассеянном свете автостоянки.
— Мне не хотелось бы обижать близких.
— Ты и не обидишь. Не твоя вина, что ты выросла, а они и не заметили. Что же касается меня, то, признаюсь, я, как настоящий эгоист, даже рад, что Силк теперь сможет больше внимания уделять мне. — Он расплылся в улыбке, приглашая и ее разделить с ним его оптимистический взгляд на вещи. — Но это не значит, что я откажусь от права называть тебя крошкой. Такую малышку, как ты, трудно воспринимать всерьез, но теперь я знаю, что в твоем хрупком теле скрыт бойцовский дух. — Он потянулся мимо нее к дверце машины.
Леора скользнула на сиденье, радуясь тому, что нашла союзника там, откуда меньше всего ожидала поддержки. Она уже сгорала от нетерпения рассказать обо всем Максу.
Макс мерял шагами спальню Леоры, ежеминутно поглядывая на будильник у ее кровати. Предлагая этот вариант, он руководствовался лишь своим непреодолимым желанием быть поближе к Леоре. И не догадывался, каким идиотом будет себя чувствовать, дожидаясь в кромешной тьме ее возвращения. Настоящий мужчина не станет прятаться от родственников женщины, с которой он спит, но уж если он дошел до такой глупости, то нужно было хотя бы выбрать другое место для игры в прятки, а не спальню, где Леора впервые ему отдалась.
Он бросил взгляд на постель, и приятные видения тут же нахлынули на него. Как же она была прекрасна ночью. Незаметно для него самого морщинки на лице разгладились: сладостные воспоминания унесли с собой часть забот и тревог. Страстность Леоры удивила его. Он собирался открыть ей искусство любви, и он это сделал. Но и она открыла ему глаза. Она показала, что женщина может многое дать, даже не будучи искушенной в постельных уловках. Макс и не догадывался, какое это соблазнительное чудо — бесхитростная, искренняя женщина в руках мужчины!
Он вздрогнул и весь напрягся, услышав шум подъезжающей машины. Осторожно подкрался к окну и выглянул. В доме, если не считать светильника в гостиной, который Леора всегда оставляла включенным, было темно. Увидеть его с улицы было невозможно. Макс даже машину оставил за углом — на всякий случай. Через несколько минут Леора распрощается с Киллианом — и ночь будет в их распоряжении.
Леора, направляясь с Киллианом по дорожке к дому, кинула быстрый взгляд на темные окна. Морозная ночь покалывала щеки напоминанием о зиме, властно вступающей в свои права. Самая подходящая погода для нежного шепота в темноте и большого, жаркого, любимого мужского тела рядом. Она вставила ключ в замок и обернулась, ожидая, что Киллиан попрощается с ней на крыльце.
— Неужели даже не предложишь чашечку кофе? — укоризненно спросил он.
Леора замялась, едва сдерживаясь, чтобы не оглянуться через плечо — проверить, пришел ли Макс, как обещал, или нет. От мысли, что придется объяснять Киллиану его присутствие в темном доме, ей стало не по себе.
— Уже поздно. А завтра, как ты помнишь, рабочий день. — Ей удалось изобразить достаточно убедительный зевок.
— Я ненадолго. Мы ведь и не поговорили как следует. Что я буду докладывать о тебе твоим близким? Неплохая работа, новое платье да симпатичный домик с уютной гостиной? Где же я возьму доказательства, чтобы убедить родителей и сестер за тебя не волноваться?
Леора не имела привычки спорить, когда видела, что это бесполезно. Киллиан, неизвестно по какой причине, твердо решил зайти к ней, и возражать — значит зародить в нем подозрения. Она распахнула дверь и шагнула через порог, в душе вознося молитвы, о которых не вспоминала с детства. Сняла пальто, повесила его на вешалку, потом избавилась от шляпки.
— Пойдем, покажу тебе кухню и приготовлю кофе.
— Если не возражаешь, я бы сначала вымыл руки, — отозвался Киллиан и, подняв ладонь, продемонстрировал черную полосу мазута. — Дальше по коридору, верно?
Леоре хотелось схватить его за эту руку и силой увести на кухню. Но вместо этого пришлось лишь безразлично кивнуть и добавить еще пару молитв, чтобы Макс сидел тихо в своем укрытии.
— Я готовлю кофе, — крикнула она вслед Киллиану. — Вымоешь руки — приходи на кухню.
Макс отступил от закрытой двери спальни в глубь комнаты, в самый темный угол. Он беззвучно ругался, вглядываясь в непроглядный мрак. Ни ему, ни Леоре не пришла в голову мысль, что Киллиан после ресторана решит зайти к ней. Склонив набок голову, он прислушивался к шагам Киллиана в коридоре. Тот прошел мимо спальни дальше. Из ванной донесся шум льющейся воды, и через некоторое время Киллиан проследовал по коридору назад. Но вместо того, чтобы сразу пройти на кухню, как того ожидал Макс, Киллиан открыл дверь в спальню для гостей. Макс нахмурился. «Да этот парень обшаривает дом, — в злости догадался он, вскипая от ярости. — Пока Леора на кухне готовит кофе, ее новоиспеченный родственник, нарушая все права личной собственности, всюду сует свой нос!»
Пальцы Макса непроизвольно сжались в кулаки. Искушение выйти в коридор и выяснить, что вынюхивает Киллиан, было велико. Только мысль о Леоре удержала его на месте. Вдруг он услышал, как осторожные шаги замерли прямо за дверью спальни.
Едва слышно выдав целую обойму ругательств, он напряженно застыл на месте. Дверь приоткрылась, узкая полоска света легла на ковер, чуть-чуть не добравшись до угла, где стоял Макс. В комнате снова стало темно. Киллиан переступил через порог, закрыл за собой дверь и прислонился к ней, не двигаясь дальше.
— Макс, я знаю, что ты здесь. И хочу только знать, с какой целью. — Киллиан говорил спокойно, но был собран и решительно настроен.
Макс быстро перебрал возможные ответы. Не так уж и много.
— У меня вопрос получше, Карпентер. С чего это ты разгуливаешь по дому Леоры без ее ведома? Это ее семья так представляет себе заботу о ней — или же ты действуешь на свой страх и риск? — Как он ни старался, ярость так и выплескивалась в каждом его слове.
Киллиан вскипел от злости.
— Не забывай. Это не я прячусь в темноте в чужом доме, — выпалил он.
Макс чувствовал себя по-идиотски. Вранье могло только повредить им с Леорой, да и Киллиан легко бы разоблачил его, но он не знал, вправе ли довериться этому человеку.
— Меня пригласили. А что тут делаешь ты?
— Леора знала, что ты ждешь ее в доме?
— Не валяй дурака, Карпентер. Тебе прекрасно известно, что она для меня больше, чем секретарша. Может, Леора и верит, что сохранила наши отношения в тайне, а я нет, — напрямик заявил Макс.
— Сохранила в тайне от своей семьи?
— От своих соглядатаев — так вернее, — исправил его Макс. — Она не ждет от своих родных ничего, кроме противодействия, если решится жить по-своему. Она не хочет обидеть вас, но мечтает расправить крылья — и если и делать ошибки, то свои собственные.
— Это ты — ошибка?
— Ну уж нет, черт возьми! — вскипел Макс. — Если бы я так считал, то исчез бы раньше, чем прикоснулся к ней. — Он раздраженно взмахнул рукой, обведя спальню. И лишь потом понял, что в темноте Киллиан не может увидеть этого жеста. — Стал бы я торчать тут, как одуревший от любви юнец, если бы не хотел.