Так началось моё добровольное заточение. В чём отличие от Бастилии? Разве что кормёжка, как на убой. Устроив меня здесь со всеми удобствами, Алан не учёл лишь один момент - мне было невероятно скучно, а потому я на второй же вечер я забралась в местный винный погреб, где и провела всё время до следующего утра, пытаясь залить переживания прошедших дней превосходным вином. Бездействие угнетало главным образом потому, что мысли имели возможность гулять в произвольном направлении, и все они, из природной вредности, обращались к последнему моему разговору с Магистром.

"Я сомневаюсь, что Ученики сумеют справиться с управлением, если и дальше этими вопросами будете заниматься Вы с вашими сумасшедшими идеями"…

Ваше здоровье, господин седьмой Магистр. Я опрокинула очередной стаканчик и кинула его в темноту. Раздался оглушительный звон пустой тары. Мда, пора завязывать. Алкоголь от Дениэла не помогает. "По рюмочке, по маленькой… Тирлим-бом-бом, тирлим-бом-бом".

"Жаль, но Вы, Мерфи, постоянно забываете, что Магия - опасное оружие. И, насколько я могу судить, Вы неспособны контролировать её"…

Тирлим-бом-бом. Вредно столько пить. Дениэла нет… Нет и всё! Пора пойти, прогуляться. Нетвёрдым шагом я двинулась по направлению к выходу. Гном- хозяин посылал мне вслед самые изощрённые угрозы и обещал, что поить меня будет впредь лишь за деньги. Смешной старичок… Ну откуда у меня деньги? С этими мыслями я покинула таверну и двинулась по направлению к Школе. Совершенно неосознанно, скорее, по привычке. И когда же её гостеприимные двери вновь распахнуться передо мной? Точнее, какие двери. Пожалуй, сейчас я и заклинание Входа применить не смогу… Засекут. Может, лучше прогуляться? Протрезветь? Эх, чёрт возьми, магию применять нельзя. Да и куда я пойду? Трезветь… Надо друзей каких-нибудь достать. Явиться в гости:

Кто ходит в гости по утрам,

Тот поступает мудро!

От моих воплей, имитирующих песню, с крыш сорвались птицы, и дико завыл чей-то пёс. Я впала в мрачное раздумье. Чего делать-то? К кому пойти, чтобы не подвести человека под статью? Может, попытаться всё же достучаться до Марго? Хоть словечком перемолвится. Не казнит же её Дениэл за один только разговор со мной! Он, конечно, суров не в меру, но не изверг ведь! Да и к Марго он относится скорее хорошо… в отличие от меня… с моими сумасшедшими идеями.

Как я добралась до замка подруги, мне неведомо. Одно могу сказать - обычно эта дорога отнимала в семь раз меньше времени. Но я всё же добралась. Замок стоял тёмный и неприступный. И явно пустой. Оставалось лишь разочарованно хмыкнуть. Хмм… А вообще, странное дело. Где Марго? С момента, как я освободилась, она не пыталась дать о себе знать. И вообще не поинтересовалась, как мои дела. Странно, странно. Глубоко в подсознании беспокойным червячком зашевелилась мысль - что-то случилось. Это её шевеленье пробилось даже сквозь похмельный туман. Богатое воображение живо превратило противную мысль в удава. Конечно, на трезвую голову я бы и не подумала переживать. Ученики редко сидят дома. Но что поделать - не судьба.

У кого бы порасспросить? На ум пришла уйма имён. Но в первую очередь следовало порасспросить владельцев кабачков, ресторанчиков, где Ученики собирались дружными компаниями.

Поставив цель, я немедленно взялась за дело. Вламывалась во все двери, и огорашивала хозяев вопросом в лоб. Но никто не видел Марго. "Да, она была тут недавно… Ну, дня три назад… Нет, больше не заходила. Нет, и Генрих тоже".

Посетив огромное количество заведений, я потеряла уйму сил, наверняка навела на свой след ищеек Магистрата, но так и не получила никакой информации. Где Марго ещё могла появиться? Продолжая переживать, я добралась до очередного колоритного заведения. Сил на продолжение пути не осталось. И вообще, ещё минут десять блужданий, и я бы рухнула под ближайшим кустом. Чтобы не допустить такого бесславного окончания своих странствий, я ввалилась в дверь ресторанчика. Причём, дурная слава заведения меня не смутила совершенно. Изящная мрачноватая вывеска извещала, что вступаю я под гостеприимные своды "Поцелуя вампира".

"А плевать", - решила я. - "Хоть Ужин с Вурдалаком". Лишь бы чего выпить".

Может, это был знак судьбы?

Народу в заведении было не очень много и приходу моему никто не удивился. Вообще, здесь собиралась публика, которую не смутил бы даже ходячий скелет, заглянувший на огонёк. Посетители привыкли к чудесам похлеще, чем обессиленная прогулками и спиртным особа. Завсегдатаями заведения были различные вампиры, упыри, вурдалаки. В общем, все те, кто готов полакомится различного рода кровушкой. Впрочем, насколько я помнила, посетителей в ресторане не ели.

Я плюхнулась за столик, подняв при этом облачко пыли со стула, и огляделась. Колоритно! Что тут ещё сказать. Вампиры, видать, любят изящные вещи. Зал не очень просторный, скорее, уютный, если только избавиться от обилия красного бархата и чёрных драпировок. Мебель тяжёлая, дорогая, явно ручной работы, украшенная затейливой резьбой. Приглушённое освещение. Романтика!

Пришёл сонный официант. Неестественным цветом кожи и сверхъестественной худобой он сильно напоминал Франкенштейна. Официант тем временем сложился пополам над столиком и одарил меня самой очаровательной из всех улыбок, похожей на оскал акулы, которая регулярно посещала стоматолога. На стол с поднебесной высоты спустилось меню. Я не стала вникать в разновидности блюд и галантно отказалась от услуг. Официант разогнулся и с честью удалился. На меня немедленно стали бросать заинтересованные взгляды.

Надо сказать, что не все посетители ресторана готовы были удовольствоваться синтетической кровью, предложенной в меню. Кое-кто считал, что от Ученика всё равно не убудет, если устроить ему лёгкое кровопускание. Я не была сторонницей подобных убеждений. Поэтому поспешила вернуть официанта и заказала себе первый попавшийся коктейль. Заказ был немедленно исполнен.

Со скучающим видом я изобразила, что пью. Взгляды потухли. В этот момент из воздуха материализовался господин в весьма элегантной одежде в стиле восемнадцатого века. Его отличала странная бледность, благородные тонкие черты лица, слегка вьющиеся длинные волосы необычайно чёрного цвета, да острые клыки, выдающиеся над нижней губой, когда он улыбался.

– Чем обязана, сударь? - скучающе поинтересовалась я.

Собеседник улыбнулся, что придало его лицу слегка хищное выражение, хотя во взгляде сквозила усталость.

– Пытаюсь познакомиться с Вами, - невозмутимо ответил он.

– Я не завожу знакомств с вампирами, - решительно отрезала я.

– А с чего Вы взяли, что я вампир? - удивлённо приподняв брови, поинтересовался мой собеседник.

– А Вы в зеркало посмотритесь, - абсолютно серьёзно предложила я.

– Ах, Вы об этом, - вампир махнул рукой, словно отгонял надоедливую муху. - Просто положение обязывает. Видите ли, я - хозяин этого заведения. Было бы странно, если бы я выглядел, простите, как обычный смертный.

– Почему? - вновь удивилась я.

– Опасно. Съедят, - невозмутимо отреагировал вампир.

– Но ведь меня не съели, - парировала я.

– Но Вы и не хозяйка. Да и вообще - нормальные люди бывают здесь нечасто. Зато здесь полно ненормальных вампиров. Я просто поддерживаю престиж заведения. И, честно сказать, скоро я вообще стану вегетарианцем. Но что это мы всё обо мне? Вы - не менее интересный объект обсуждения. Не всякий день ко мне вламываются прекрасные особы с таким потрясающе натуральным цветом лица. И уж точно они никогда не пытаются пить местные коктейли, - он перевёл взгляд на бокал, который я всё ещё держала в руке.

– А что это? - поинтересовалась я.

Вампир взял бокал, посмотрел на цвет, понюхал и спокойно ответил:

– Это - кровь дракона. Синтетическая, естественно, но для Вас не менее опасная. Её пьют только избранные. И эти избранные совсем не похожи на людей, даже внешне. Когда Франки сообщил, что Вы это заказали, то я сразу поспешил сюда. Мне не нужны самоубийцы в собственном заведении.