Кстати, вскоре после этой памятной поездки Марго с Генрихом поженились, так что я оказалась почти что пророком, выбрав их в качестве основных претендентов на трон.
С той поры я зареклась участвовать в противозаконных мероприятиях и в течение ближайших месяцев на пару с Марго пропадала в библиотеке и на курсах повышения квалификации. Видимо, Дениэл счёл занятия в библиотеке хорошей альтернативой заключению в Бастилии, поскольку особых карательных мер за путешествие на "тот свет" не последовало. Ну, магией-то ведь мы не злоупотребляли, а что касается самого путешествия, так нигде не написано, что Ученикам запрещено путешествовать… Да и не мог же он предположить, что мы бросим друга в сложной ситуации лишь бы угодить Магистрату!
Зато, как результат усиленных занятий и примерного поведения, я получила таки первую степень магии. Хоть и призналась самой себе - первая степень - мой потолок. Выше него я уже не прыгну.
А вот Марго, кстати, не только не отставала от меня, но и заметно обошла в обучении. Конечно, Магом она пока не стала. Но задатки были неплохие. К тому времени она уже была посвящена в мои честолюбивые планы относительно Государства, так что работы было - невпроворот.
Днём мы занимались общественными делами - помогали новым Ученикам устраиваться в Секторах, посещали все балы, которые только устраивались в Школе. В итоге, мы стали таки известны общественности. Вечера мы проводили в библиотеке, разыскивая интересующие нас материалы по истории Секторов. И вообще, вели себя до тошноты безупречно. Дениэл однажды даже предположил, что я исправилась. Об этом мне сообщил подкупленный Афанасий. Я лишь улыбнулась в ответ - как легко, всё-таки, обвести этих мужчин вокруг пальца, пусть даже и Магистров.
В то же время мне приходилось развивать обширную подпольную деятельность. Но тут у меня было много помощников. В первую очередь, конечно, Алан. Через него я пустила в заинтересованные круги слух о создании Государства, и с превеликим трудом нашей команде удалось убедить сильных мира сего в разумности этой идеи. До обсуждения кандидатур тогда не дошло, но идея Магам в общем-то понравилась. Марго и Генрих с их потрясающим дипломатическим талантом сумели бы убедить кого угодно.
И завертелось… Мы работали, как каторжные, по двадцать пять часов в сутки. Идея, как говорится, пошла в народ. Марго и Генрих совершали дипломатические, хоть и неофициальные, визиты к предводителям разумных рас, размещавшихся в Секторах. Мир, дружба и защита была гарантирована всем в случае, если идея пройдёт суд Магистров. И это казалось в тот момент самым сложным…
Проблем свалилось множество, но появлялись и новые помощники. Один Ричард чего стоит.
Его откопала (в переносном смысле, поскольку он был вполне живым, нормальным человеком) совершенно случайно, кстати, все та же Марго. Симпатичный парень, местный, он умел мыслить логично, здраво и обладал невероятным даром убеждения. К тому же, имел полезные связи в Магистрате. Ричард был полуэльфом, хотя по каким-то загадочным причинам и скрывал это от широкой общественности. Держать свое происхождение в тайне даже от сильных магов парню помогал сам Главный Магистр, лично занимавшийся его маскировкой. Кроме того, глава Магистрата, кажется, в свое время являлся наставником Ричарда, так что отношения у них были самые теплые. Пожалуй, в лице молодого полуэльфа мы нашли самого верного последователя и помощника. Алан немедленно согласился принять его в нашу команду, что вообще с этим недоверчивым разбойником случалось крайне редко. И это неединичный случай.
Вскоре над идеей, обретавшей всё более чёткие очертания, размышляли самые ясные умы Секторов. В замке Марго и Генриха было организовано нечто вроде центрального штаба, где, не прекращаясь, шёл военный совет. Вечерами в кабачках и тавернах воздух гудел от споров и продуктивных идей. По Секторам словно прошла эпидемия лихорадки. Даже самые безответственные Ученики на время были поглощены размышлениями о грядущих переменах, хотя достоверно никому ничего известно не было. Скорее, в воздухе витали неопределённые слухи, тревожившие народ. Алан, попыхивая трубочкой, в редкие часы отдыха, сообщал последние новости и ворчал: "Давно, - мол, - в Секторах не было такого ажиотажа". Да, перед нами стояла непростая задача - чётко продумать структуру будущего Государства. И преподнести Магистрам идею так, чтобы им просто пришлось согласиться с разумностью наших действий.
Вот мы дожили до следующего Полнолуния. В Школе в честь праздника был организован роскошный бал. Я долго готовилась к нему, подбирала изысканный наряд, изящные украшения. За два часа пребывания перед зеркалом я пришла к выводу, что если и дальше буду заниматься политикой, то скоро не смогу думать ни о чём другом. Пришлось выкинуть из головы все концепции Джонсона, Платона, Аристотеля, Макиавелли и других знаменитостей. Я в кои-то веки решила повеселиться от души, что благоприятнейшим образом отразилось на моей внешности. Я явилась на бал в своём лучшем платье из воздушного голубого шёлка. Вдобавок накануне удалось приобрести великолепную диадему, украшенную небесно-голубыми сапфирами. В тон ей я подобрала серьги и браслет. Старания даром не пропали. Вокруг меня столпились удивлённые приятели из "Роджера". Ага! Привыкли к моим мужицким нарядам, так пусть полюбуются!
Однако куда мне было до Марго! В неё, похоже, влюбились все мужчины Секторов. Она стояла в окружении толпы поклонников, и я не решилась протискиваться сквозь их стройные ряды. Но и моя бальная книжечка не пустовала. Я уже смаковала, как буду танцевать самый длинный вальс вон с тем высоким красавчиком, как вдруг меня кто-то взял за руку. Я обернулась и обомлела. Это был Фокс собственной персоной. Он учтиво поклонился и протянул руку, словно приглашая на танец. При этом он неоднозначно дал понять, что принять его приглашение в моих интересах, поскольку в его ладони скрывалось небольшое напоминание о моём пребывании в лагере разбойников - маленький нож, тот самый, которым я пырнула Пирата.
Выяснив тему разговора, я решила, что ничем не рискую не балу, и двинулась следом за ним через толпу. Разговор он начал, когда мы минули бальную залу.
– Вы зря так быстро покинули нас, сударыня, - сказал он ехидно.
– Может, сударь, мне следовало дождаться, пока Вы меня отправите к праотцам?
– Неужели Вы думаете, что побег изменил Вашу участь? - произнёс Фокс.
– Неужели Вы приехали на бал, чтобы убить меня? - полюбопытствовала я.
– Может быть, - спокойно изрёк он.
– И как Вы собираетесь сделать это здесь, на балу?
– Вокруг Школы столько безлюдных мест, - спокойно сообщил Фокс.
Я задумалась. Положение опасное, что и сказать. Может, на помощь позвать? В этом случае моя жизнь закончилась бы хоть и красиво, но плачевно. Под лопаткой чувствовалась надёжная ладонь Фокса и тонкое лезвие ножа. В хорошенькое положение я попала, нечего сказать. Приходилось терпеть общество этого Лиса. Он умело пользовался своими козырями. Я решила не ломать пока голову над этой проблемой и задала вопрос, который занимал меня с самого момента встречи:
– Скажите, Фокс, неужели вы решили отомстить за Пирата?
Фокс усмехнулся, но ответил:
– Если бы у меня были друзья и совесть, то, наверняка, сударыня, я не ждал бы с местью до сегодняшнего дня. Но, к счастью, я не отягощён ни тем, ни другим, а потому меня привела к Вам совсем другая цель.
Нет, расшифровать его поведение мне было не по силам.
– В таком случае, зачем этот нож? - полюбопытствовала я.
– После нашего не совсем тёплого расставания мне казалось, Вы не захотите беседовать со мной, - разрешил мои сомнения Фокс.
Честно говоря, со всей этой круговертью вокруг Государства я и думать забыла о своих "разбойничьих" приключениях.
– Ладно, - согласилась я. - Говорите, что Вам нужно, и поскорее расстанемся. Честно признаюсь, с момента нашего знакомства я не питаю к Вам дружеских чувств Поэтому прекратим этот фарс. Обещаю, что визжать и звать на помощь не буду.