- Ну что ж, мне кажется, поездка оказалась на удивление удачной. забираясь на свое место за водителем, заметил Леха.

- А мне кажется, шансы обнаружить по этим адресам Рубца равны нулю. недовольно бросил Сергей, занимая место рядом, - Наш "приятель" слишком умен, чтобы не понимать, что его будут искать и через тех, кого он рекомендовал Бабису. Едва ли он стал бы особенно уповать на плохую память Павла Кузьмича. ... Но посмотрим. Проверить все-таки будет нужно.

- Слушай, может быть, проверкой заняться мне? Как думаешь, а? спросил Леха, - Ведь Рубец меня не знает. А я, хотя никогда и не встречался с ним, смогу, мне кажется, опознать его в любом маскарадном костюме.

- Блажен, кто верует. - усмехнулся Сергей, - Во-первых - Рубец все-таки мог тебя видеть в Примаверске. А потому будет лучше, если ты не станешь попадаться ему на глаза. Во-вторых - у тебя, насколько мне известно, сейчас есть своя, пока ещё не завершенная работа. Так что, друже, занимайся-ка ты ею. А поиски Рысковца возложим мы на Володю. Он у нас на подобных операциях собаку съел.

Они немного помолчали.

- Слушай! - вдруг вспомнил Сергей, - Ты ведь уже завтра ждешь нас на новоселье?

- Завтра. - подтвердил Леха, - Ну ты хорош! Успел забыть, что ли?

- Да нет. Я только почему-то полагал, что суббота не завтра, а послезавтра... Ну да ладно.

* * *

Настроение у всех было преотличнейшим. И неудивительно. В пока ещё далеко не уютной однокомнатной квартирке Лехи Ветрова собрались его друзья - полковник Сергей Вешнев, подполковник Костя Калиниченко и майор Володя Коренков. Леха немного перебрал и теперь, сидя на поставленном на попа деревянном ящике, рассуждал:

- Вот все говорят: Европа, Европа... А я восхищаюсь китайцами. Искренне восхищаюсь. Вы только посмотрите, как у них все разумно, как все продумано и просчитано. Обращали когда-нибудь внимание, как у вас на обуви рвутся шнурки? Нет? Тогда поделюсь своими наблюдениями. Вначале рвется один. Это может случиться и на первый-второй день после покупки. Ты его, гада, связываешь, чтобы не тратить время на замену шнурков, а он опять где-нибудь рвется на следующий день. И при всем при этом второй шнурок как назло оказывается на удивление крепким, чуть ли не вечным. И если бы можно было до бесконечности связывать рвущийся шнурок, то... Чего, Кость, смеешься?

- Да так, ничего. Не обращай внимания, изучатель.

- Вот я и говорю, у китайцев все не так. У них все продумано и просчитано. Если сегодня в кедах порвался один шнурок, будь уверен сегодня же или завтра порвется и второй. И это не зависит от того, одеваешь ли ты кеды впервые, или у них уже успели проноситься подошвы. ... Причем, обратите внимание, подошвы также прохудятся практически одновременно. Не то, что в нашей или европейской обуви... А все почему? То-то же - древняя культура.

- А что ж это они тогда, при своей древней культуре, такую дерьмовую водку пьют? - победно поглядев на Леху, "выбросил козырь" немногим более трезвый Володя Коренков.

- А потому, майор, - снисходительно объяснил Леха, что ты опять-таки рассуждаешь как европеец. Более того - как европейский горожанин. Я бы даже сказал - как европейский городской интеллигент. Вот... А если бы твою пижонскую реплику услышал наш рядовой рязанский крестьянин, он бы тебе просто и доходчиво объяснил, что "водка - она завсегда хорошая". Хотя, конечно, бывает ещё и отличная... И к этой категории относится в частности "Столичная", очередную бутылку которой я сейчас и принесу из холодильника. - он поднялся и направился к двери, - Кстати о холодильниках. А вы знаете, бояре, что китайцы начали делать мороженое намного раньше, чем о нем узнали в Европе? Нет? Вот так-то. Через пару минут Леха вновь появился в дверях с очередной бутылкой и тарелочкой, на которой горкой возвышались грубо порезанные покрытые по краям паприкой куски шпига. Подполковник Калиниченко увлеченно рассказывал какую-то историю.

- ...глаз с него нельзя было спускать. Сами понимаете - личность известная. Государственного, что называется, масштаба. Само собой, вокруг него местное начальство вьется. Роится прямо. В рот ему заглядывают, обхаживают со всех сторон. Ну, и как водится, по окончании знакомства с объектом везут за город и устраивают хороший выпивон. Напитков разных залейся. Девочки обслуживают такие, что аж дух захватывает. Все пьют, веселятся. Охрана, естественно, бдит, как бы чего не произошло. Гости, как водится, расслабляются. Ну а наш государственный муж меж тем "положил глаз" на одну дамочку и усадил её рядом с собой. Вы же понимаете, на этом ужине всё и все были в распоряжении ответственного товарища. Так что любое его желание для смазливой особы было равнозначно приказу. А ему судя по всему приперло - захотелось "клубнички" прямо не отходя от кассы. Что называется - вынь и положь.

- Подожди-подожди. - перебил рассказчика Володя, - ты же говоришь, что все это происходило чуть ли не в начале пятидесятых...

- Именно. Дядька мой в те годы был всего лишь капитаном. Тот день и тот год прямо-таки врезались ему в память. И как он уверяет, поседел именно из-за этой истории. ... Пусть тебя не удивляет, что и в те времена начальство тоже стремились ублажать любыми путями. Наверное, так было и так будет всегда. Так я говорю, философ?

- Истину речешь, сын мой. - подтвердил Леха, - Конфуций утверждал: "Кто поступает правильно, тот наверняка приобретет себе друзей." А начальствующий у нас всегда знает, что такое "правильно". Искусство ублажать заезжих ханов и превращать их в друзей и радетелей у нас сохранилось ещё со времен Золотой Орды. Как и знание того, чего в первую очередь хотелось бы этим самым ханам... Может быть, кстати, мы наследовали это преклонение перед властью ещё от Константинополя. И с тех пор, подозреваю, сие "ценное" качество передается у нас на генетическом уровне.

- Короче, - продолжил Костя, - ответственный товарищ побеседовал с красоткой, и та куда-то удалилась. А через несколько минут поднялся и виновник торжества. И как-то охрана не доследила. Вроде бы видели, как прошел он в туалет. И успокоились. А он возьми, да и исчезни... Когда хватились, в доме его найти не удалось. Исчез. Испарился. Никаких следов. Все, естественно, моментально протрезвели. И кто-то вспомнил, что вроде бы некоторое время тому назад от дома отъехала какая-то машина. Выскочили на улицу, и верно - нет "Победы", на которой приехал пропавший товарищ. Костя сделал паузу, - Представляете, что тут началось? По всему получалось, что охрана проспала похищение вверенного её заботам объекта. А чем это грозило в те времена, объяснять не нужно... Короче говоря, были срочно организованы поиски пропавшего автомобиля. Подняли на уши всю местную милицию. А дядька мой рассудил так. Если высокий чин похищен, значит его скорее всего повезут за город. Ну и дунул на своей машине от загородного дома, где потчивали гостя, по ближайшей дороге в холодную зимнюю степь. Проехали они совсем немного, как видят - мигает вдали какой-то свет. Вроде бы фонариком кто-то сигналы подает: включит-выключит, включит-выключит. Помчались на свет. Вскоре стало ясно, что зажигаются и тухнут фары автомобиля. С подфарников на фары, с фар на подфарники... Дядька рассказывал, что он решил, будто ожидается приземление на снежное поле вражеского самолета. Чтобы, значит, вывезти похищенного ответственного товарища. Поэтому приказал приготовить к бою оружие. Гонят они по степной дороге, прямо на мигающие фары. Подъехали, выскочили, и с оружием в руках прямо к пропавшей "Победе". Первым дядька подбежал. Рванул дверцу, а там... - Костя замолчал.