Поднимаясь все выше, он неожиданно заметил на далеком склоне горы, замыкающей котловину с запада, движущуюся серую ленту и догадался, что знакомый секач уводит свое стадо от беды подальше.

Если северный склон утопал в снегу, то на южном, по которому карабкался охотник, осталась лишь тонкая корка наста с многочисленными проплешинами, размокшая скользкая глина которых коварно подстерегала идущего. Одна из них и сыграла с ним злую шутку. Поскользнувшись, он свалился как подкошенный и неудержимо покатился по крутому откосу. От падения на дно двухметрового каньона речки, покрытой у берегов ледяным панцирем, его спасли густые кусты облепихи. Здесь снегу было по пояс, и Виктор кое-как выбрался на твердое место, где долго оттирал испачканные коричневой грязью одежду и ружье.

... Его товарищи оказались чуть удачливее: Николай подстрелил двух кекликов, Иван Алексеевич - одного. Когда зашли в избушку со своими скромными трофеями, никто из обитателей и виду не подал: понимали, что приехали дилетанты, а им главное - побывать на природе, отдохнуть от городской суеты.

На жаркой печурке меж тем поспевало и вкусно пахло рагу из зайчатины с картошкой и луком.

Гости достали из рюкзаков водку, домашние разносолы, и пошло незабываемое охотничье застолье с рассказами правдивыми и не очень, с шутками-прибаутками.

Виктор первым вышел из прокуренной избушки. Низкое небо над горами густо лучилось спелыми гроздьями крупных звезд. В ноздри бил, распирал грудь хмельной и ядреный морозный воздух.

Вскоре вышли и его товарищи. Пора было возвращаться домой - к теплым постелям и ждущим женам.