... - По-людски жить задумал, Артемушка, - говорил старый законник. Время нынче такое, все перетусовалось, ничего не понять. Ты - мужик крепкий, тебе жить долго, если не подстрелят раньше времени. Я тебе так скажу: вор, он вор и есть. Ты наши законы всегда чтил, за это тебя и уважают. Только не получится по-людски. Вчера - вор в законе по кличке Артем, завтра честный гражданин - Артем Семенович Беглов.

- Почему не получится? - спросил Беглов.

- У тебя не получится. Нутро другое. Год будешь чистым, два, а как зацепят тебя, ты свой характер проявишь. А нутро-то у тебя прежнее, воровское. Плюнешь ты на все законы людские. Один у тебя будет закон воровской.

Время прошло, давно умер Болт, но разговор тот Артем часто вспоминал.

Вот и сейчас тоже. Откуда старому Болту было все знать? В ведь прав оказался...

Информация, полученная от Гудкова, подстегивала. Значит, через неделю собираются пересматривать итоги аукциона? Пусть пересматривают. Артем играл по правилам. Следующая неделя когда ещё наступит... Время есть.

Злость прекрасно прочищает мозги. Артем, как полководец перед сражением, просчитывал все ходы.

"Нельзя по-людски, Артемушка, не выйдет!.." - звучал в ушах голос старого вора Болта.

Не выйдет, так не выйдет! Выход из сложившегося положения был один нейтрализовать действия Мастинского. Другого пути не было.

Он прекрасно давал себе отчет, что и его противник думает так же. Надо было упредить его действия.

Опасность обострила нюх, сделала его болезненно чувствительным. Мастинский мог нанести удар первым, если найдет брешь в команде Беглова. Такой брешью мог стать стукач.

Он вспомнил вдруг слова Евгения Балина, которые передал ему Грабнев, что после смерти Яковлева мужской голос звонил журналисту и приказал прекратить поиски Лили.

Артем таких заданий никому не давал, он узнал об этом впервые. Потом в лесу нашли труп подружки Лили - Ларисы. Беглов упустил этот факт, оставил без внимания, а зря.

Он набрал номер.

- Что слышно про Грабнева, когда появится?

- Звонил из Курска, девчонку разыскал, завтра с ней приедет.

- Сразу пусть ко мне её ведет, - приказал Артем.

Он отправил Грабнева в Курск, чтобы тот разыскал и привез Лилю. Может, она прояснит ситуацию. Кто-то же звонил Балину, пугал его... Нужно было найти этого человека во что бы то ни стало! Сейчас при сложившихся обстоятельствах все приобретало особое значение.

"У тебя в команде стукачок есть!" - хрипел, умирая, Хорь.

Выходит, и вправду есть.

Хлопот добавил Вячеслав Анатольевич Карлин. Вчера позвонил, зуб на зуб не попадает.

- Приезжай, поговорим, - коротко бросил Артем.

На Карлине лица не было. Беглов его таким ни разу не видел.

- Этот подонок Большаков...

Он уже не напоминал спокойного, выдержанного чиновника. Глаза налились кровью, руки трясутся.

Артем опять вспомнил слова Болта: убить всякий может, особенно если его зацепить как следует.

Это Беглов и без Болта помнил. Карлин сейчас был очень близок к совершению преступления.

Артем налил ему коньяк.

- Пей!

- Я не могу!

Карлин, стуча зубами, с трудом сделал первый глоток.

- Я убью его! - вырвалось у него. - Попомнит он Лидию Григорьевну Пашину и меня тоже попомнит!

Он плакал, и смотреть на это было неприятно.

- Только сегодня мне призналась, только сегодня, - твердил он. - Все молчала. Плачет и молчит.

Он, как разъяренный бык, вращал налитыми кровью глазами.

- Своими руками удавлю!

- Успокойся, Вячеслав Анатольвич. С Большаковым мы разберемся. Время не пришло. Но я тебе обещаю!

Карлин затих. Выражение глаз Беглова испугало его.

- Завтра отправляйся в регион. Здесь все без тебя решим.

Артем подумал, что Карлина надо поскорее убрать из столицы от греха подальше. Встретится ненароком с Большаковым, сорвет дело. Рисковать Артем не мог.

Глава 24

Приготовившись к бою, Беглов везде расставил своих людей. Он пытался контролировать действия противника. Пробуксовывал в одном - прослушать офисы Мастинского по-прежнему не удавалось.

Борис Ефимович, осторожный, как зверь, был недосягаем. Зато удалось наладить слежку за его личным шофером Стасом. Парень по молодости был легкомыслен и допускал небольшие ошибки.

Артему этого было вполне достаточно.

В команде был занят каждый человек. Лишь Сема Резаный не у дел. Завтра рано утром улетает вслед за Карлиным в Сибирь. Сегодня последний денечек в столице гуляет.

- Нищему собраться, только подпоясаться, - любил он говорить при сборах.

Сема, щурясь на солнечный денек, стоял на тротуаре и хлопал себя по карманам - сигареты кончились.

Он отдыхает, даже мобильник с собой не взял. Последний денечек... Э-эх, Москва-матушка!

На противоположной стороне улицы виднелись киоск и ряд магазинов. Он быстро перебежал улицу. Сема все делал быстро, заставить его ходить степенным шагом было невозможно.

Рядом стоял павильон, где торговали всякой всячиной. Вокруг распространялся аппетитный запах жарившихся шашлыков.

Сема мгновенно почувствовал приступ голода. Он, как всегда хватая куски, ел что и где придется.

Из окошка высунулась голова продавщицы. Она мгновенно учуяла потенциального покупателя.

- Бери, молодой человек, все тепленькое, очень вкусное.

- Ну уж и молодой, - польщенный комплиментом Сема разглядывал витрину.

Возле павильона под тентом располагались столики летнего кафе. Там сейчас доедала свои порции парочка клиентов. Рядом крутилась здоровая собака.

- А шашлык у вас из чего, из собачатинки? - весело спросил Сема.

Продавец обиделась:

- Скажете тоже!

Он взял подогретые котлеты, которые оказались неожиданно вкусными, и отошел к одному из столиков, которые были расположены вдоль проезжей части.

Сема стоял, потягивая холодное пиво, и бездумно смотрел на проезжающие машины.

Вдруг одна из них затормозила недалеко от него. Темно-синий "Вольво", машинально отметил Резаный. Он глянул на номер и ахнул: машина Большакова.

Открылась дверца, и на тротуар вылез сам владелец.

Сема перестал жевать. Его взгляд неотступно следил за Большаковым. Что он здесь делает?