Зина не удивлялась такому быстрому выздоровлению, зная по себе могучее целебное действие воздуха в провале и озерной воды. В городской больнице Липатову, вероятно, пришлось бы пролежать с такими ушибами не менее двух недель.

Желая быть чем-то полезным, он решил после завтрака вымыть посуду, захватил сразу оба котелка, но тут же опустил на песок.

– Вот черт!.. Простите меня, – извинился Липатов, – но я что-то здорово ослаб. Не мог удержать в руке пустой котелок.

– Это не потому, что вы ослабли. Вы взяли котелок за край, а так его поднять трудно. Он очень тяжелый.

– Утешаете?

– Совсем нет. Взгляните как следует, котелок же золотой.

Липатов с недоверием осмотрел котелок, поцарапал его пальцами и озадаченно уставился на Зину.

– На самом деле, – сказал он. – Где вы его взяли?

Зине не хотелось рассказывать, каким образом стала она обладательницей золотой посуды. Ответила уклончиво.

– Достался в наследство.

– Здорово! – Липатов прикинул котелок на руке, – В нем добрых два кило. И тот котелок тоже золотой?

– Тоже.

– Да вы понимаете, сколько они могут стоить?

– Приблизительно. Во всяком случае не больше сотни тысяч рублей.

– Вам этого мало?

– Знаете, – сказала Зина, – дайте мне килограмм соли, и я отдам вам оба эти котелка.

– Вот как? У вас так много золота?

– Много.

– Сколько – много?.. Сто килограмм?

– Больше. Точно не могу сказать, но, кажется, несколько десятков тонн.

– Да где же оно у вас хранится?

– А вон там, в озере, – махнула Зина, – И не хранится, а лежит в воде. Просто кучей, и все... Вы мне не верите? – спросила она.

– Почему так думаете?

– Но вы улыбаетесь... Конечно, не верите. Вот погодите, когда поправитесь, повезу вас на ту сторону и покажу.

– Я вам верю, – сказал Липатов. Он поставил котелок возле очага. – И улыбаюсь я не потому... Вы самая необыкновенная девушка, какую я когда-либо встречал. Мне трудно поверить, что вы существуете на самом деле, – пошутил он. – Посудите сами, я спрыгиваю с самолета, разбиваюсь, тону в озере, прощаясь с жизнью, вдруг оживаю в каком-то новом, сказочном мире. И вы кажетесь мне принцессой этой заколдованной страны... Хотите, я стану Шехерезадой, и расскажу вам сказку из тысячи второй ночи.

– Хочу, конечно! – улыбнулась Зина.

После десяти месяцев одиночества ей так приятно было говорить с Липатовым, слушать его голос, следить за течением его мысли, отвечать на его шутки.

– Но берегитесь, – добавила она. – Если вы Шехерезада, то я великий султан и могу отрубить вам голову за плохую сказку.

Зина присела на колоду возле очага. Липатов опустился рядом. Бросил в очаг горсть сухой хвои. Она затрещала и вспыхнула, как порох.

– В некотором царстве, в некотором государстве, – начал Липатов, следя, как белый клуб дыма расплывается в воздухе, – жил был Принц-неудачник. Чем-то прогневил он могущественную волшебницу Судьбу. Всю жизнь она преследовала его несчастиями и не давала ему ни покоя, ни отдыха... – Липатов с треском сломал сухую ветку и бросил ее в огонь. – И вот, спасаясь от злой волшебницы, сел Принц на ковер-самолет и полетел в неизведанные края. Но Судьба не оставила его в покое, послала вслед ему бурю, занесла Принца в таежные дебри и сбросила в страшное ущелье. Там, на берегу чудесного озера, жила заколдованная Принцесса. Это была симпатичная Принцесса, темноглазая, с волосами, распущенными по плечам, одетая в звериные шкуры.

Зина пошевелилась, но ничего не сказала. Липатов повел в ее сторону глазами и продолжал: – Вот эта Принцесса и спасла Принца-неудачника. Волшебными средствами, – Липатов показал рукой на круглые гальки, валявшиеся у порога хижины, – волшебными средствами она привела его в чувство. Накормила волшебным кушаньем... чем вы меня вчера кормили?

– Ухой из харюзов.

– Волшебным кушаньем – ухой из харюзов... без соли... и тем самым спасла ему жизнь. Когда Принц поправился, Принцесса рассказала ему свою историю. Когда-то она жила в большом городе, училась в Храме Мудрости. Она уже закончила свое учение. Но Судьба решила проверить, как усвоила Принцесса волшебную науку: велела слуге, могучему джину, которого зовут Случай, забросить молодую Принцессу в заколдованное ущелье и наслала на нее три самых злых Несчастья: Голод, Холод и Одиночество. Принцесса вступила с Несчастьями в жестокую борьбу. Призвала на помощь всю свою мудрость и победила. Но мало того, с помощью своих волшебных знаний, а также топора, ножа и зубила, она построила на берегу чудесный дворец – "Санаторий "Золотое озеро". Разыскала несметные сокровища, и вся ее посуда во дворце была из чистого золота. Когда Принцесса рассказала все это Принцу-неудачнику, он преклонил колена перед ее мужеством...

Липатов замолчал.

– И дальше что? – спросила "Принцесса".

На Липатова понесло дым от костра, он отмахнулся, лицо его утратило оживление и стало холодным, как всегда.

– Принц поднялся с колен, – сказал он сдержанно, – и пошел мыть котелки.

Липатов встал. Отряхнул налипший песок.

И Зина опять услышала, как в его кармане что-то тонко и тихо звякнуло, как две серебряные ложечки.

Часть восьмая

ПОДОЗРЕНИЯ

Нередко бывает трудно объяснить, чем вам понравился тот или иной человек.

Как будто нет ничего особенного ни во внешности его, ни в речи, ни в поступках. И ничем особенным он еще не успел себя проявить. Самый обыкновенный человек, – вы могли пройти мимо, и только случай заставил вас обратить на него внимание. Вы поговорили с ним раз, другой и ни с того ни с сего почувствовали к этому человеку необыкновенную симпатию.

Чем он вам понравился? Да вы путем и не знаете. Вы только чувствуете, что человек запомнился вам на всю жизнь. Вы закрываете глаза и видите его лицо, слышите его голос, вам хочется с ним встречаться, слушать его, с ним говорить.

И почему-то вы уверены – хотя и не смогли в этом убедиться, – что он честный и порядочный человек...

Зина медленно брела по лесной тропинке.

Самострел болтался на ремне за ее спиной, она забыла про него, хотя и держала в руках стрелу.

Тетерев завозился в кустах. Хлопая крыльями, пролетел несколько шагов, уселся на тонкую ветку и, свесив голову, с удивлением разглядывал Зину. В другое время это любопытство не прошло бы ему даром, – попал бы в золотой котелок. Но сейчас она даже не подняла голову, хотя не могла не слышать шума его крыльев.

О чем она думала?

Если б ее спросили, она бы не ответила. И, пожалуй, даже смутилась...

Липатова она нашла на берегу озера. Он сидел на борту лодки, и увидя Зину, поднялся навстречу.

– Знаете что, – сказал он, – давайте поедем сейчас по озеру. Вы покажете мне вход и выход из него. Подумаем вместе, нельзя ли нам выбраться.

– Это будет очень трудно. Может, подождем, когда за вами прилетит самолет?

– Он сюда может и не прилететь. Там же не догадываются, что я попал в такую западню. Придется выбираться самим.

– А как вы себя чувствуете?

– О, я совершенно здоров и бодр, как никогда. Ах, вы опять не верите? Ну, так я вам сейчас докажу.

И прежде чем Зина сообразила, что он собирается сделать, Липатов подхватил ее на руки и посадил на плечо.

– Ну что? – спросил он, весело глядя на нее снизу.

Зина совершенно растерялась и только смотрела в его улыбающееся лицо.

– Опустите меня, – сказала она, наконец, тихо.

Улыбка сбежала с его лица, как смытая водой. Он нагнулся, Зина соскользнула на песок менее ловко, чем могла бы это сделать.

Они захватили два весла, столкнули лодку и через несколько минут были уже возле водопада.

Мощная струя с глухим шумом обрушивалась с пятиметровой высоты, разбивая в молочные брызги зеркальную поверхность озера. В водяном тумане гнулась дрожащая радуга. Без всякого удовольствия Липатов смотрел на живописную картину, потом молча взялся за весло.