- Спасибо, малыш, ты - настоящий друг,- сказал я, почесывая его за ушком. Нравилось ему это. Я уже договорился о встрече с Татьяной Хованцевой, надо было только перекусить и ехать. Но не хотелось. И вообще, было грустно от мысли, что и сегодня я буду спать один. В иные времена можно было и месяц не думать о женщинах, но сегодня почему-то думалось. Можно было пригласить Лену или Вику, есть ликер, есть джин с тоником, но ведь потом их запросто могут "угостить" кастетом по голове, не говоря уже о худшем. Значит, нельзя. Да и не очень хотелось. А кого хотелось - и подавно нельзя. Ну и подлая же у меня работа! Сам виноват, никто меня не заставлял браться за нее.

Осенью грустно даже в Москве, особенно, если не очень везет, как мне в последнее время. Любил девушку, тоже, кстати, секретаршу в то время, но она вдруг сказала, что зарплата капитана ФСБ ее не устраивает, и выскочила замуж за того, чья зарплата соответствовала ее интересам. Ничего, что он был толстым и пожилым то ли узбеком, то ли таджиком, главное бизнесмен солидный. и когда его убили, переживать особо не нужно было. Сама стала большой бизнесменшей. Потом женился, но вовремя понял, что ошибся, вовремя развелся. Ушел из конторы, стал частным детективом, да не очень удачливым. Теперь вот живу сам в однокомнатной квартире в Крылатском, и даже девушку не могу пригласить, потому как - опасно. Говорил же мне отец, теперь начальник солидной строительной фирмы, иди в МИСИ! Теперь был бы его замом и горя не знал. Но я не любил строить, я любил разрушать то, что незаконно построили и подстроили другие. Разгадывать их сложные схемы и - разрушать. И вот результат. Можно было покаяться и пойти к отцу начальником охраны, но это означало

- признать свои ошибки и умолять о прощении. А я не ошибался. Просто не везло, да и время неподходящее для честной государевой службы. Ну, один, осенью грустновато бывает, зато - свободен, в отличие от "свободной прессы", и плевать мне на всяких боссов! Да и не совсем один, у меня Борька есть, маленький, но преданый друг. Я его назвал так потому, что имя очень уж государственное, хотя был он ни державно-седым, ни угрожающе лысым, ни подозрительно-кучерявым. Зато оказался верным другом, честным и скромным парнем. Учитесь, господа, если будете такими, как он, глядишь, и Россия изменится в лучшую сторону. Так ведь скажут, как можно быть похожими на крысу? Никогда! И народ заревет - верно, верно! Эх, народ, народ! А что ты знаешь о крысах? Вот о чем я думал, когда ехал по влажным. пятнистым от опавших листьев московским улицам на встречу с Татьяной Хованцевой, тоже красавицей, судя по рассказу Сырника и примерной женой. Ну что ж, посмотрим, какая она на самом деле. Далековато она жила, в Измайлово, на Сиреневом бульваре ровно другой конец города, однако, я доехал без происшествий. И вскоре выяснил, что в этом случае Сырник не здорово преувеличивал. Татьяна Хованцева была довольно-таки симпатичной шатенкой, несмотря на усталый вид и тени под глазами. Про то, какая она жена, можно было судить по грустному взгляду ее красивых карих глаз. Пятилетний сын и четырехлетняя дочь Хованцева стояли в прихожей за спиной матери.

- Добрый день, Таня,- сказал я и обратился к подрастающему поколению.Привет, начальство! У вас есть домашние звери?

- Есть лыбки,- робко сказала девочка.

- Вы освободите папу?- спросил парень.

- Конечно, освобожу, у вас замечательный папа. Но чтобы не грустить, пока он отсутствует, заведите себе крысенка. Маленького, серенького.

- Клыса? Фу, у нее длинный хвост,- брезгливо поморщилась девочка.

- Я вот что вам скажу,- я присел на корточки и продолжил заговорщицким тоном.- У меня дома живет крысенок, Борька. Так он такой проказник, каких вы не видели. запрыгивает на диван, бегает по мне, кувыркается, а сегодня притащил мне газету. Но не смог запрыгнуть с ней на диван, поэтому отодрал кусок и положил мне на колени, на, читай.

- Так не бывает,- сказал парень.

- Приходи ко мне в гости, сам увидишь,- сказал я.- Он такой дружелюбный, и обожает гостей.

- Дети, идите к себе, мне нужно поговорить с Андреем Владимировичем.строго сказала Татьяна. Я снова оказался на кухне, но теперь это была вполне нормальная, наша кухня. И мне второй раз за сегодняшний день хозяйка предложила чай или кофе.

- Из вежливости?- спросил я?

- Что? Я рассказал о своем свидании с Мариной Суетовой, объясняя вопрос.

- Нет, просто потому, что вы гость. И потому что я... как бы это сказать... Ну. в общем, верю вам. Вы мне внушили надежду. Тут уж я не понял, почему я ее внушил, надежду.

- Честно вам признаюсь... Ваш сотрудник, Олег, весьма милый человек, но я сильно сомневалась в том, что он сможет распутать это преступление и помочь Вадиму. А глядя на вас, подумала, что... Поверила.

- Спасибо за комплимент, но мы лишь внешне отличаемся, а в душе близнецы и братья. Спасибо за предложение, чай я только что пил дома.

- Вы что-то выяснили?- с затаенной тревогой спросила она.

- Да. Ваш муж невиновен. Если бы можно было сейчас собрать коллегию Верховного суда и привести туда всех заинтересованных лиц, судьи единогласно бы постановили освободить Вадима Хованцева. Но это фантастика. Судьи не соберутся ради вашего мужа, а если и соберутся, свидетели не подтвердят свои показания. Потому что боятся, или им заплатили.

- Простите, а тогда зачем я вам понадобилась?

- Вы меня тоже извините, Таня, мне просто необходимо было с вами познакомиться. Я говорил с разными людьми, утверждая, что действую по вашему поручению, а даже не знал, как вы выглядите.

- И... что? В смысле, что вы думаете делать дальше? Валентин Никодимович сказал, что вы самый талантливый его сотрудник.

- Он мог добавить - бывший. Мог бы еще добавить - к моей великой радости. Но это не имеет никакого отношения к делу. Ваш муж, Таня, невиновен, и я сделаю все, чтобы это доказать.

- Не знаю почему, но я вам верю... А скажите, вы правду говорили о крысенке, или это такой ход? Я знаю, что они очень умные, но дома... Я рассказал ей о Борьке много интересного, чему и сам до сих пор удивлялся. Упомянул и о жене Гены Басинского, которая до смерти боялась мышей, а после общения с Борькой велела мужу ехать на Птичий рынок, в результате чего у Басинского появилась Крыстина, через "ы". Я не ставил себе цели убедить всех москвичей приручить диких грызунов и таким образом решить одну из проблем мегаполиса, но Татьяна слушала меня с улыбкой, похоже, ей нравился мой рассказ, немного отвлек от тоскливых мыслей. И то хорошо.