После мучительного разговора с падчерицей Марго пребывала в тяжелых раздумьях. До последнего времени она рассматривала все произошедшее только через свои страдания. С Вари началось ее невольное грехопадение. Варя отняла у нее любимого человека. Пусть слабого, пусть не очень смелого, но единственного любимого! Из-за нее, Вари, она приняла грех на душу, захотела совершить убийство, да еще связалась с темными силами! Правда, непонятно, было ли преступление на самом деле, но душу разъедают сомнения.

Теперь Маргарита сомневалась во всем. Получалось, что бедная Варвара действительно любила злополучного Гривина с неменьшей силой, чем она сама. А ведь Марго была уверена, что со стороны падчерицы это был каприз избалованной красавицы, желавшей получить карманного мужа, беспрекословно сносящего ее спесивый нрав.

И Дмитрий теперь не казался ей, как прежде, только банальным охотником за богатым наследством, подлым изменником и обманщиком. Он и впрямь, оказывается, пытался стать благородным возлюбленным, доказать и себе, и обеим женщинам, что не пошлая погоня за богатством является его сутью. Но не хватило пороха доиграть игру до конца, старая привязанность оказалась сильней и Гривин попал в тупик.

Размышляя подобным образом, Маргарита снова вошла в комнату раненого. Гривин открыл глаза, и по выражению его лица она поняла, что он ее ждал. Она поправила сбившиеся простыни и присела на стул около кровати.

– Теперь ты презираешь меня? Безусловно, я в твоих глазах выгляжу просто нелепо. Я смешон и отвратителен сам себе, – зло усмехнулся Дмитрий.

Он ждал, что собеседница будет опровергать его слова, утешать и ободрять его, но вместо этого молодая женщина произнесла:

– Я только что говорила с твоей женой, она догадалась об истиной причине твоего несчастья.

Ее проницательность просто поразительна!

– Да! Как и умение лицемерить!

– О чем ты?

– О том, что моя жена никогда никого не любила, кроме себя! Я могу приблизительно представить себе вашу беседу, ее яркий монолог о безумных страстях! Так вот, это не правда! Я действительно был ей нужен, и не только сейчас, но и тогда, когда мы не были женаты. Именно нужен, как удобная в носке, практичная вещь. Мною она прикрыла свои грешки юности! Я с самого начала подозревал нечто подобное! Но, несмотря ни на что, я пытался раздуть костер супружеских чувств. Увы! Поэтому мне так жаль нашей погубленной любви.

– Я ничего не понимаю из того, что ты говоришь! – ошарашенно пролепетала Марго. – Я хорошо знала Варю, мы почти всегда были вместе, я не замечала в ней склонности к пороку!

– Она хитра и осторожна. Даже ее отец не подозревал о существовании любовников у «юной благопристойной непорочной девушки».

– Но я бы знала!

– Вряд ли! Ты была чиста и наивна, и тебе нельзя было доверить подобных тайн, твой испуг и непонимание выдали бы ее с головой!

– Но как ты узнал? – спросила Марго и тотчас же покраснела, имея в виду, что брачной ночи как таковой между супругами не состоялось.

Дмитрий усмехнулся и пожал плечами:

– Я сам запутался, тебя запутал и сбил с толку. Прости меня, если можешь, я внес такую сумятицу в твою жизнь! Более я не намерен осложнять твое существование. Бог наказал меня, и поделом мне!

И Дмитрий грустно посмотрел на собеседницу. Маргарита слушала и не слышала. Перед ней снова был тот Митя, которого она любила три года назад. Невыносимая тоска схватила ее сердце. Разум отказывался что-либо понимать. Не отдавая себе отчета, повинуясь скорее жалости, она наклонилась и поцеловала Гривина. Тот не ожидал такого порыва, и сначала губы его оставались безучастны. Но потом он вздрогнул, словно ток прошел по его телу, и сильно обнял Марго.

В следующую минуту боль от раны с такой силой пронзила его, что он вскрикнул и отпрянул на подушки. Одновременно они оба услышали звук быстро удаляющихся шагов. Маргарита стремительно вскочила и выглянула в коридор.

Он был пуст.

– Бог мой! Нас видели! – в ужасе пролепетала она. – А ведь Варвара просила меня проследить за тобой и узнать имя твоей пассии!

– Вот все секреты и раскроются сами собой! – почти равнодушно произнес Гривин.

Он явно измучился и болью, и разыгрываемой драмой.

Оставаться дольше стало невозможно, и Маргарита быстро ушла, терзаемая страхом. Кто это?

Прислуга, доктор, муж?

Вечером за столом и в последующие дни она вглядывалась в лица, вслушивалась в голоса, пытаясь понять, известна ли кому-нибудь ее тайна.

В какой-то момент ей показалось, что это мог быть и Литвиненко, который просто шел к своему пациенту и застал неожиданную сцену с поцелуем. Что тогда, передаст он мужу или нет?

Последующие дни Гривин и Маргарита прожили под страхом разоблачения, но ничего не произошло. Варвара, как казалось, поуспокоилась.

Сам Гривин быстро поправлялся. Маргарита старалась не выходить из детской, а Платон Петрович занялся делами в мастерских. В последнее время после разговоров с Литвиненко о здоровье дочери, он пришел к выводу, что ей надо прекратить затворничество в имении, вернуться в столицу и жить полноценной жизнью. Вдобавок, Прозоров все больше склонялся к мысли о закрытии мастерских в Цветочном. Да и Дмитрию он давно обещал новое место. Теперь настало самое время принять эти решения.

Однажды за обедом горничная Настя принесла доктору телеграмму. Литвиненко открыл голубой конверт, прочел и в задумчивости обратился к хозяину дома:

– Платон Петрович, мне сообщают, что из Германии в Петербург прибывает очень известный специалист, медицинское светило. Будет недолго, но при определенных усилиях можно добиться консультации для Варвары Платоновны.

Признаться, последнее время я пребываю в некотором тупике в поисках новых способов лечения и чрезвычайно надеюсь на эту возможность.

– Вряд ли немецкое светило может консультировать такие сложные случаи заочно, – заметил Платон Петрович.

– Безусловно, нам придется потрудиться и организовать переезд Варвары Платоновны как можно скорее.

Оба одновременно повернули головы в сторону Варвары. Та пожала плечами. Столько перепробовали разных способов, столько утраченных надежд!